沙皇的郵件(33)_凡爾納

三十三

　　他超過那輛轎式馬車的決定是明智的。驛站只有三匹馬能馬上派上用場，其它的都經過長途奔波剛剛趕回，疲憊不堪。

　　驛站長命令職員們馬上套車。

　　兩名記者打算停在伊希姆，他們把車存放在驛站，用不著為找交通工具而費心了。

　　他們到達後十分鐘，馬車便又整裝待發了。

　　「好的，」米歇爾·斯托戈夫說。

　　然後他對兩名記者說：「先生們，既然你們要留在伊希姆，那咱們就分手啦。」

　　「什麼，科爾帕諾夫先生，」阿爾西德·若利韋說，「您不待上個把鐘頭再走嗎？」

　　「不，先生，我想在咱們遇見的那輛驛車到達之前就離開此地。」

　　「您是怕那輛車裡的人跟您爭馬吧？」

　　「反正我是不想遇上任何麻煩。」

　　「那好吧，科爾帕諾夫先生，」阿爾西德·若利韋說，「讓我們再次對您一路上的照顧表示感謝，和您在一起的這段時間真是太愉快了。」

　　「再說或許我們過幾天還能在鄂木斯克重逢呢，」哈裡·布朗特說。

　　「確實有可能，」米歇爾·斯托戈夫說，「我正是徑直往那兒去的嘛。」

　　「好吧，祝您旅途愉快，科爾帕諾夫先生，」阿爾西德·若利韋說，「上帝保佑您的馬車！」

　　兩記者向米歇爾·斯托戈夫伸出手去，極為誠摯地與他話別，就在這時，外面傳來一輛馬車到達的聲音。

　　一眨眼的工夫，驛站所的房門開了，一個男子走了進來。

　　他便是驛車中的乘客，看上去像個軍人，四十來歲，高大健壯，大腦袋寬肩膀，濃密的髭須與棕紅色的絡腮胡連在一起。他穿著一身沒有任何標誌的軍服，腰上懸掛著一把騎兵馬刀，手持一條短柄馬鞭。

　　「換馬，」他帶著威嚴的神情叫道，一看就是習慣於發號施令的人。

　　「我已經無馬可換了，」驛站長鞠了一躬答道。

　　「我現在就要！」

　　「不可能了。」

　　「門口那輛車上剛套的馬不是嗎？」

　　「那幾匹馬已經是這位旅客的了，」驛站長指著米歇爾·斯托戈夫說。

　　「把他的馬卸下來！」男子用一種不容辯駁的口氣說道。

　　米歇爾·斯托戈夫走上前去。

　　「這些馬已經被我佔用了，」他說。

　　「我不管！我必須用這幾匹馬。來，趕快！我一分鐘也不能耽擱！」

　　「我也不能耽擱，」米歇爾·斯托戈夫回答，他竭力保持鎮定，好不容易才控制住自己。

　　娜佳站在他旁邊，表面上也很鎮定，心裡卻暗暗擔心，生怕發生衝突，當前的情況下，這件事要儘量避免。

　　「夠了，」男子說。

　　然後他走到驛站長面前，帶著威脅的手勢叫道：「把這輛車卸了，把馬套到我的車上去！」

　　窘迫的驛站長不知該聽誰的，他朝米歇爾·斯托戈夫望去，顯然他是有權拒絕這一無理要求的。

　　米歇爾·斯托戈夫猶豫了一下。他不想把自己的通行證拿出來，那會引起別人的注意，可他也不願出讓馬匹耽誤自己的行程，同時也不想讓一場爭鬥破壞了自己的使命。

　　兩記者看著他，準備他一招呼就上前幫忙。

　　「我的馬要留在我的車上，」米歇爾·斯托戈夫說，他的音調並沒有提高，完全符合一個伊爾庫茨克普通商人的口氣。

　　男子走到米歇爾·斯托戈夫面前，啪地一下把手放到他肩上：「是這麼回事兒！」他聲音宏亮地說，「你不願意把馬讓給我？」

　　「不，」米歇爾·斯托戈夫回答。

　　「那好，咱們倆誰能從這兒出去，馬就歸誰！放仔細了，我的刀是不認人的！」

　　說著，男子拔刀出鞘，拉開了架式。

　　娜佳撲到米歇爾·斯托戈夫面前。

　　哈裡·布朗特和阿爾西德·若利韋也向他走來。

　　「我不打架，」米歇爾·斯托戈夫說，為了更好地控制自己，他把胳膊抱在胸前。

　　「你不打？」

　　「不。」

　　「那現在呢？」男子大叫一聲，舉起鞭柄就砸在了米歇爾·斯托戈夫的肩頭，要攔已經晚了。

　　受到這種侮辱，米歇爾·斯托戈夫的臉一下子白得嚇人。他舉起張開著的兩手，仿佛要捏碎這粗野之徒。然而他又以極大的毅力克制住了自己。決鬥帶來的後果會比耽擱一下更糟，甚至可能毀了他的使命！……還不如耽誤幾個小時！……認了吧！可是這口氣怎麼咽得下去！

　　「現在你打不打，膽小鬼？」男子又問，舉止更加粗俗不堪。

　　「不！」米歇爾·斯托戈夫說，他一動不動，直視著對方的雙眼。

　　「給我換馬！就現在！」男子說。

　　然後他走出屋子。

　　驛站長帶著不滿的神情看了看米歇爾·斯托戈夫，聳聳肩跟在男子後面出去了。

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