奇特旅行記(39)_凡爾納

三十九

　　第二部
　　第一章白令海峽

　　白令海峽是條相當狹窄的通道，白令海經此通向北冰洋。該海峽的佈局同位於拉芒什海峽與北海之間的加萊海峽一樣，其方位同樣處在三重寬度上。從法國海岸的克裡奈海角至英國海岸的撒弗蘭只有六、七古裡①，而奴瑪拿距克萊倫斯港有二十多古裡。

　　①一法國古裡約合四公里。

　　同樣，離開美洲最後一個逗留地後，「美篷車」駛向最接近亞洲沿海地帶的地點——奴瑪拿的克萊倫斯港。

　　無疑，一條本會斜割白令海的旅行路線，有可能使塞紮爾·卡斯卡貝爾在低緯線、顯然是在北極圈下面緩緩而行。在此情況下，方向會向西南抬高，對準聖勞倫斯島，該島相當重要，居住著許多愛斯基摩人的部落，與克萊倫斯港的土著人相比並非不好客；然後，越過阿納迪爾海灣，這支小小的旅行隊會在那瓦蘭角泊岸，以便冒險穿越南西伯利亞地區。不過，那樣會延長旅程，這是一次航海旅行，或者更確切地講，是在冰原表面旅行，也因此使這次旅行在一段更為漫長的征途上受到冰地顯示出的危險的威脅。我們知道，卡斯卡貝爾一家一定急於到達堅實的土地上。正確的是從此絲毫不改變首次計劃去奴瑪拿的安排，等待在迪奧梅德小島停泊，這是個位於海峽中央的小島，基礎為岩石，其堅硬程度可與大陸上任何一處相媲美。

　　倘若塞爾日先生有一艘船，這支小小旅行隊會帶著物品上船，這是一條他們會沿著走的不同路線。離開克萊倫斯港時，輪船偏南駛向白令島，這裡是冬季航行停泊點，海豹及其他海生哺乳動物經常出入；然後，由此抵達堪察加半島某一港口，也許甚至抵達該省首府彼得羅巴甫洛夫斯克。但是，由於沒有船，應該抄近路走以便踏上亞洲大陸。

　　白令海峽看起來並不太深。由於自冰期以來所觀測到的地質上升，甚至會發生這樣的情況，在遙遠的未來，亞洲和美洲將在此會合。那麼，這裡會變成卡斯卡貝爾先生所渴望的橋，或者會變成旅行者可通行的馬路。然而，對這些旅行者有用，卻對航海者特別是捕鯨者會成為極大損失，因為這將會關閉他們去北冰洋的通道。在此情況下，應該來一位新的萊塞普斯割斷這個地峽，將地貌恢復原狀。這種可能發生的情況將歸我們的侄孫繼承處理。

　　在測探海峽各處時，水文地理學家已能確認航道的最深處是沿著亞洲沿海地帶的航道，靠近楚科奇半島。這裡流動著從北方下來的寒流，而暖流穿過瀕臨美洲海岸的水道逆流而上。

　　十二年後，就在這座位於克留琴島旁的小半島北面克留琴灣，諾德凱爾德的輪船「拉維加」號，在發現東北通道之後，自一八七八年九月二十六日起至一八七九年七月十五日，被冰封固達九個月之久。

　　那麼，卡斯卡貝爾一家於十月二十五日出發，條件相當良好。天氣嚴寒乾燥。雪暴平息，風力減弱，風向北偏一向位。天空一片灰暗。剛剛感覺到霧幔後面的太陽，因傾斜而大大減弱的光線未能顯露而出。中午，日當中天，最大升至南地平線上面三或四度。

　　離開克萊倫斯港之前，全家人一致採取了一條明智措施：不應在黑暗中上路。冰原到處露出寬闊的裂隙，不可能避開，由於沒有看見，可能發生災難。恰當的做法是，一旦目光所及的範圍僅僅有百來步，「美篷車」便暫停前進。寧願花兩星期穿過二十古裡的海峽，也不在光亮不充分時盲目行進。

　　雪不停地下了二十四小時，形成一張厚厚的地毯，並在嚴寒的作用下結晶。這層雪晶減輕了在冰原表面行進的難度。若不下雪，通過海峽會容易些。

　　然而，令人擔心的是，兩股相互阻礙以便得到各自不同航道的冷暖水流相交時，冰塊在偏流時互相碰撞，形不成堆積。這樣，旅程會圍繞許多彎而延長。

　　我們說過，科爾奈麗婭、卡耶塔和拿波裡娜坐在車子裡。為了心量減輕車子重量，男人們必須徒步而行。

　　依照所採用的前進順序，讓作為偵察兵，負責察看冰原狀況；大家可以信任他。他配備有羅盤，儘管幾乎不可能取得十分確切的標誌點，他仍然相當準確地向西走去。

　　引導套車牲口的亦然是丁子香，他隨時準備扶起或抬起可能失足的威爾姆特和格拉迪亞托兩匹馬；不過，馬腿被帶防滑尖釘的蹄鐵牢牢保護著。再說，這個表面未顯出任何拌馬腳的凹凸不平。

　　在車子旁邊，塞爾日和塞紮爾·卡斯卡貝爾先生臉架眼鏡，與同伴一樣頭戴風帽，邊走邊談。

　　至於年輕的桑德勒，他對指定給他的位子或呆在該位子上難以接受。他像兩條狗那樣，來回奔跑，蹦蹦跳跳，甚至從長距離滑冰來取樂。然而，他父親絕不讓他穿愛斯基摩人的雪鞋，他對此甚感憂傷。

　　他說：「穿著這些溜冰鞋，我們幾個鐘頭就能穿越海峽。」卡斯卡貝爾先生回答道：「有什麼用？我們的馬不會滑冰！」

　　「應當讓我來教它們滑冰！」小夥子回答時栽了個跟頭。

　　在此期間，科爾奈麗婭、卡耶塔和拿波裡娜忙於做飯，一道吉兆飲煙從鐵皮管裡嫋嫋而出。如果她們在密封的車廂內受不到寒冷之苦，那麼應該想到在車子外面的人。而這還是她們所做的，隨時準備幾杯熱茶，外加這種會讓死人復活的俄羅斯燒酒伏特加！

　　至於馬的飼料則由克萊倫斯港的愛斯摩人提供的草捆做保證，想必足夠穿越海峽。瓦格拉姆和瑪郎戈有很充裕的麋肉得以滿足。

　　此外，冰原上也並非人們所認為的那樣缺少獵物。兩條狗在奔跑中驚起無數隻松雞，海雀和極地特有的其他飛禽。仔細準備並除去油味，這些飛禽仍可食用。不過，除了屠宰它們，別無所用，既然科爾奈麗婭的配膳室裝得滿滿的，顯然，塞爾日先生和讓的槍在自克萊倫斯港到奴瑪納旅途中處於未頂火狀態。

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