氣球上的五星期(59)_凡爾納

五十九

　　博士始終把氣球保持在200至500尺之間的高度上。肯尼迪時不時地用馬槍放上一槍。臨近島的上空時，他們甚至冒險降低高度靠過去，用目光仔細搜索大大小小的矮樹林、灌木叢、荊棘叢。凡是他們認為同伴可以藏身的樹蔭、岩石坑窪處都不放過。有時，他們降到在湖上劃行的長獨木舟附近。獨木舟上的漁民，一看到氣球，無不面露懼色，立即慌慌張張地跳入水中游回他們的島上去了。

　　「我們什麼也沒找著。」尋找了2個小時後，肯尼迪失望地說。

　　「再等等，肯尼迪，別洩氣，我們現在離出事的地方應該不遠。」

　　11點時，「維多利亞號」已經前進了90英里。這時他們遇上了一股新的氣流。這股風幾乎是橫著吹過來的。氣球被風吹得拐了個直角向東飛了約60英里，來到一個人口非常稠密的大島上空。博士判斷這個島應該是法拉姆島。比迪奧姆的首府就設在這兒。他期望喬奔跑著，呼喊著從某個灌木叢後突然冒出來。如果喬是自由的，把他吊上來就成了，這沒什麼難的。如果喬成了土人的囚犯，那就按救傳教士的方法再來一次，他很快也就能被救出來，與朋友匯合了。然而，事實上，什麼也沒出現，什麼動靜也沒有！這實在讓人失望！

　　2點半時，「維多利亞號」已經看得見唐加利亞村了。這個村位於乍得湖東岸，是丹納姆當年探險時到的最遠點。

　　風始終往這個方向刮，博士擔起心來。他覺得他們又被風往東送去，往非洲的中心，往那個永無止境的大沙漠送去。

　　「我們非停下不可了，哪怕著陸也在所不惜。」博士說，「特別是為了喬，我們應該回到湖上去。不過在此之前，我們來想想辦法，看能不能找到相反的氣流。」

　　博士用了一個多鐘頭的時間，在不同的高度中尋找相反方向的氣流。這期間，「維多利亞號」一直往陸地漂移。不過最後，幸虧在1000尺的高空找到了一股勁風。氣球又被往西北方向吹了回來。

　　「喬不可能留在湖中的某個島上。否則的話，他肯定能找到方法表明他在什麼地方。也許他被帶到了陸地。」當博士又看見乍得湖北岸時，思想中產生了這樣的推論。

　　至於認為喬可能被淹死了，這種想法根本不能接受。弗格森和肯尼迪的腦海裡幾乎同時閃現出一個可怕的想法：這附近的水域中，有大量的凱門鱷呀！但是，兩人誰也沒勇氣把這個顧慮說出來。不過，這種想法一直纏繞著他們，最後，博士終於忍不住了，他沒頭沒腦地說：

　　「在島邊或岸邊也會碰到鱷魚。喬很機靈，會避開的。再說了，鱷魚也不是那麼危險。非洲人在湖裡洗澡都不怕遭到鱷魚襲擊，不是也沒出過事嗎？」

　　肯尼迪沒有作答。他寧可保持沉默也不願談論這種可怕的可能性。

　　下午5點鐘左右，博士向肯尼迪示意，他們到了拉利城的上空。此時，城裡的居民正在精耕細作的小塊土地上忙著收棉花。這些小塊田被一些用蘆葦編成的窩棚圍著。這片窩棚有50棟左右，都座落在小山間寬闊山谷中略微低窪的地方。這時風力又加大了，不過博士對此並不滿意。可是不久風向又一次改變，把「維多利亞號」不偏不倚地送回早晨出發的地點，也就是頭天晚上博士和肯尼迪過夜的那個硬地島的上空。這一次，錨沒有勾到樹枝，而是勾住了被沼澤地厚厚的淤泥牢牢抓住的幾束蘆葦。

　　博士費了很大氣力才把氣球穩住。夜裡，風終於停了，但是兩位朋友都沒有睡意。他們幾乎絕望了。

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