氣球上的五星期(54)_凡爾納

五十四

　　一看到「維多利亞號」，多次發生過的場面又一次出現了：首先土人們發出喊叫聲，隨後個個驚慌失措，生意也顧不上做了，活計也不敢幹了，大家掉頭就逃；轉眼間，廣場上空蕩蕩的，一個人影也不見了，什麼聲音也沒有了。3位旅行家在吊籃裡一動不動，仔仔細細地端詳著這個人口稠密的城市，惟恐漏掉了什麼，為此，他們甚至把氣球降到離地面僅60尺的高度。

　　這時，洛古姆的統治者打著他的綠旗從宅邸走了出來；樂師們使勁吹著做工粗糙的牛皮號角跟在他後面。號聲斷斷續續，上氣不接下氣，大概是號手們喘息太急促的緣故。土人漸漸聚集到了他們的君王周圍。弗格森博士想讓他聽明白自己的意思，但是最終也沒能如願。

　　這兒的居民額頭高高的，頭髮捲曲，有點鷹勾鼻，顯得既驕傲又聰明。但是，「維多利亞號」的出現大大擾亂了他們的正常生活；只見一些騎馬的人往各個方向飛馳而去，事情很快就明朗了：君王的軍隊迅速集合到了廣場，準備與一個那麼非同尋常的敵人交戰。喬揮動著一塊又一塊各種顏色的手帕，然而全是白費勁兒，什麼結果也沒有。

　　就在這時，被大臣們簇擁著的君王要求子民肅靜，然後，他嘰哩咕嚕地講了一通。他的話博士一點沒聽懂，這是一種摻雜了巴爾吉米語的阿拉伯話。他只是根據君王打的手勢（這種世界性的語言），弄明白了是請他離去。博士也巴不得離開這兒，可是眼下一點風沒有，根本不可能走開。見氣球仍然不動，君王被激怒了。於是，他的大臣們齊聲呐喊起來，想以此逼迫這個怪物逃掉。

　　這些大臣都是些模樣古裡古怪的人。他們個個身穿五、六件花裡胡哨的衣衫，人人挺著個大肚子，不過，有幾個人的肚子很像是假的。博士告訴同伴們，這是他們討好蘇丹的方式，獵人和喬聽後無不稱奇。在當地，一個人大腹便便被看作是有雄心大志。這些肥頭大耳的傢伙在那兒指手畫腳，又喊又叫，其中一位表現得尤為突出。如果嗓門越響亮，官職越高的話，他可能是宰相一類的人物。大群黑人也隨著朝臣們一起吼叫，並且像猴子一樣模仿著他們的手勢，指指劃劃。上萬條胳膊同時做著同一個動作，讓人看了覺得很滑稽。

　　見這些恐嚇方式不起作用，他們便開始採取更加令人可畏的舉動；戰士手持弓箭，排成了戰鬥隊形。但是，「維多利亞號」已經膨脹起來，並緩緩地升到了利箭的射程之外。這時，手持火槍的君主把槍對準氣球。肯尼迪一直在監視他的一舉一動，見狀忙扣動馬槍板機。只聽一聲槍響，酋長手中的火槍應聲而斷。

　　這突如其來的一槍，使得全場頓時亂作一團。土人們個個像受驚的兔子，撒開腿飛快地跑回了自己的草屋。直到天黑，整個城市顯得空蕩蕩的，大街小巷見不到一個人影。

　　夜幕降臨了。風早已平息。博士只好把氣球停在距地面300尺高的空中。整個城市燈火全無，一片黑暗，籠罩著死一般的寂靜。弗格森博士提高了警惕。他十分清楚，這種寧靜的背後很可能隱藏著陷阱。

　　博士的謹慎不無道理。午夜左右，整個城市像著了火似的，成百上千條火光如同騰升的焰火，左右穿插，上下飛舞，在空中攪成了一個火團。

　　「真有點怪！」博士有些迷惑。

　　「哎呀，我的上帝！」肯尼迪忽然嚷起來，「這些火好像在往上來，而且離我們越來越近了。」

　　果然，在膽怯的呐喊聲和砰砰的槍聲中，這片火光逐漸升高，奔著「維多利亞號」而來。喬見狀，立即準備好扔壓載物。弗格森頓時明白了眼前發生的一切。

　　原來，是成千上萬只尾巴上拴著易燃物的鴿子。它們被土人放出後，沖著「維多利亞號」撲過來。驚恐不安的鴿子慌慌張張地飛著，在空中劃出無數道彎彎曲曲的火線。肯尼迪立即拿出所有的槍向這片火鴿射擊。可是，對手數也數不清，他又怎能打得光呢？鴿子已經圍住了吊籃和氣球。在這片火光的映照下，「維多利亞號」好像被罩在了一張火網中。

　　博士此時毫不猶豫，伸手扔出一塊石英石頭。「維多利亞號」立刻上升。直至這些火鴿達不到的高度，博士才把氣球停下來。兩個小時後，黑夜裡到處飛舞的火鴿總算開始減少，最後，火光完全熄滅了。

　　「現在，我們可以放心大膽地睡覺了。」博士松了口氣。

　　「這些野人想的辦法還真不錯！」喬回味說。

　　「是的，他們往往放出這種帶火的鴿子去燒其他村子的茅屋。但是這一次，他們要燒的房子卻比他們那帶翅膀的縱火部隊飛得還要高！」

　　「事情明擺著嘛，氣球沒什麼要怕的人。」肯尼迪說。

　　「這話可就不對了。」博士反駁道。

　　「噢？你說怕什麼？」肯尼迪問。

　　「怕那些在吊籃裡不謹慎的人，所以，朋友們，隨時隨地都要多加小心。」

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