氣球上的五星期(50)_凡爾納

五十

　　「肯定知道。這是經常出入非洲中心的那些駱駝商隊的歇息地。不過他們的拜訪不會使你高興的，喬。」

　　「這附近也有那些可怕的尼阿姆—尼阿姆人嗎？」

　　「當然了，那是這裡所有居民的通稱。而且，生活在相同氣候下的同一種族的人，風俗習慣也是相同的。」

　　「呸！」喬厭惡地唾了一口，「這事畢竟很正常！如果野人有了紳士的趣味，那野人和紳士還有什麼區別？相反，那些誠實的人會不用請就把蘇格蘭人的牛排給吞吃了，甚至連那位蘇格蘭人也會給搭上。」

　　出於這番非常明智的考慮，喬去搭了一些夜裡用的柴堆，並盡可能把柴堆搭小點。所幸的是這些擔心是多餘的，一夜平安無事，每人輪流睡了個好覺。

　　第二天，天氣仍沒有變化，依然是晴空萬里。氣球懸在那兒一動不動，空中連一絲風也沒有。博士又擔憂起來。如果旅行不得不這樣拖延下去，吃的東西很快就會不夠了。前兩天因缺水差點兒渴死，難道現在又要被逼到餓死的地步？可是，看到氣壓錶上的水銀柱明顯下降，他又心安了一些。許多跡象明顯表明，最近天氣要發生變化。他決定做好出發前的準備工作，以便一颳風馬上可以飛走。於是，供氣箱和水箱全都裝滿了水。

　　之後，弗格森著手恢復氣球的平衡。這麼一來，喬又不得不犧牲很大一部分寶貴的金礦石。隨著身體的恢復，喬的私心雜念又萌生了。他滿臉的苦相，遲遲不想執行主人的命令。博士見狀，給他指出氣球帶這麼重的東西不可能飛起來，要水還是要金子，兩條路由他選。喬不再猶豫了，立即動手把他那些寶貴的石頭扔掉了許多。

　　「這些金子留給後來的人吧。」他不無心疼地說，「在這兒發現一筆財寶，他們一定很驚奇的。」

　　「嗨！要是湊巧哪位博學的旅行家碰到了這些金礦石呢？……」

　　「親愛的肯尼迪，你相信好了，他肯定非常吃驚，而且，會把他的意外發現寫上好幾頁拿來發表。總有一天，我們會聽說非洲沙漠裡發現了一個不可思議的金礦。」

　　「這都是喬幹的好事。」

　　一想到或許會愚弄某位學者，喬的心裡好受了些，臉上不覺地露出了笑容。

　　一切準備就緒。餘下的時間裡，博士眼巴巴地等待著空氣發生變化。然而，氣溫在繼續升高，要不是待在綠洲上的樹蔭下，人會熱得受不了。溫度計在陽光下顯示，氣溫高達華氏149度（69攝氏度）。天在下著一場名副其實的火雨。這一天的溫度是他們旅行以來最高的了。

　　晚上，喬像頭一天一樣準備了篝火。在博士和肯尼迪值班的時間裡，沒有任何事情發生。將近淩晨3點時，正在值班的喬發現溫度驟然下降，空中很快佈滿了烏雲，天也變得更黑了。

　　「快起來！」喬喊醒兩位同伴，「快起來！起風了！」

　　「終於等到了！」博士觀察著天空說，「還是一場暴風呢！我們快上『維多利亞號』！」

　　他們到的正是時候，在颶風的狂吹下，氣球幾乎貼了地，吊籃被拖在沙地上跑。萬一部分壓載物不巧被拋出了吊籃，氣球就會離地而去。果真如此的話，根本不可能再找回來，整個希望也就徹底破滅了。

　　幸虧敏捷的喬飛快跑來，死死按住了吊籃。這時，氣球已經貼住了沙地，隨時可能被劃破。博士立即來到他習慣的位置上，點燃氫氧噴嘴，同時扔掉多餘的重物。

　　3位旅行家最後望了一眼綠洲上被颶風刮彎了腰的樹木。氣球很快升入離地200尺高的氣流中。轉眼間，「維多利亞號」在漆黑的夜空裡消失了。

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