氣球上的五星期(44)_凡爾納

四十四

　　第二十五章
　　談點哲學——地平線上的雲彩——雲霧裡——一
　　只出乎意料的氣球——信號——「維多利亞號」的精確映像
　　——棕櫚樹——駱駝商隊的蹤跡——沙漠中的井

　　第二天，天空還是那麼純淨，氣流還是紋絲不動。「維多利亞號」一直上升到500尺的高度。它向西方飄去，但是速度慢得幾乎難以覺察到是在移動。

　　「我們現在是在沙漠中心地帶了。」博士說，「瞧瞧這一望無際的沙漠吧！多麼奇特的景觀！大自然多麼特殊的安排！在同樣的緯度，同樣的陽光下，為什麼那邊綠茵遍野，樹木叢生，這兒卻是黃沙連連，寸草不長？」

　　「親愛的弗格森，你的為什麼，我倒不怎麼擔心。」肯尼迪答道，「我更關心事實。事情就是這樣，這才是問題的關鍵。」

　　「親愛的肯尼迪，應該探討點哲理，這麼做沒有害處。」

　　「咱們探討吧，我很願意奉陪，反正現在有的是時間。我們差不多是在原地不動。風嚇得不敢刮了，它睡著了。」

　　「這種情況不會長久的。」喬說，「我好像看到東邊有幾長條雲彩。」

　　「喬說的對。」博士回答說。

　　「好吧，」肯尼迪說，「我們能不能抓住這幾塊雲？它們會不會給我們迎面送來我們需要的風和雨呢？」

　　「我們等著瞧吧！肯尼迪，我們等著瞧。」

　　「不過，今天是星期五呀，主人。我不相信星期五會有什麼好事（星期五是耶穌受難日，所以歐洲人把這一天看作是不吉利的日子）。」

　　「得了吧，你！我希望今天你能徹底消除你那滿腦子的偏見。」

　　「但願吧，先生。」他擦著臉上的汗水說，「哇！熱也是件好事，尤其是在冬天。但是夏天裡，就不該熱這麼狠了。」

　　「你就不怕這麼毒的太陽烤壞了氣球嗎？」肯尼迪擔心地問博士。

　　「不怕的。塗刷塔夫綢的馬來樹膠能經受住比這高得多的溫度。我把這種樹膠塗在蛇形管內用火烤過。有時溫度高到華氏158度（70攝氏度）都沒問題，而且氣囊也沒受什麼影響。」

　　「雲彩！真是塊雲彩！」此時，喬大叫起來。他那銳利的目光勝過所有的望遠鏡。

　　的確，一長條厚厚的，清晰可見的雲帶在地平線上空慢慢升起。雲塊看上去顏色發暗，而且仿佛在逐漸膨大。那是一些聚集在一起而又各自保持原狀的小塊雲。博士由此得出結論說，在這塊雲團中，空氣根本不流動。其實，這塊雲團在早上8點鐘左右就出現了，只是到11點才夠到了日輪，把太陽整個地遮在這塊厚厚的雲簾後面。就在雲團的下沿離開地平線的一刹那間，那兒變得一片明亮。

　　「只是一塊孤單單的雲。」博士說，「不要對它期望太高。肯尼迪，你瞧，雲的形狀仍然和早上一模一樣。」

　　「你說的還真不錯，弗格森。那邊既沒下雨，也沒颳風。看來，那塊雲起碼不會給我們帶來這兩樣東西。」

　　「的確讓人有些擔心，因為它一直待在很高的地方。」

　　「這樣吧，弗格森！既然它不願意在我們頭上散開，我們是不是飛過去弄個明白？」

　　「我認為這麼做沒有多大的用處，」博士答道，「而且會白白消耗一些氣，特別是會浪費大量的水。不過，在我們現在的處境下，又不能忽視任何可能的機會。唔，好吧！我們就飛上去。」

　　說完，博士把氫氧噴嘴的火頭擰大，加熱了蛇形管。熱度驟然升高，擴散開來。不大一會兒，在氫氣膨脹的作用下，氣球向上升去。

　　在離地約1500尺高的地方，「維多利亞號」一觸到昏暗的雲團，馬上便被濃霧包圍了。氣球不再繼續上升。但是，雲霧裡沒有一絲風，甚至沒有什麼水分，吊籃裡裸露在外的東西幾乎沒有被打濕。被圍在這團氣中的「維多利亞號」或許飛得快了一點，不過也就是這麼多了。

　　看到這次行動沒有什麼成效，博士憂心忡忡。正在這時，他聽見喬語氣極為驚訝地叫道：

　　「啊呀！怎麼搞的！」

　　「出什麼事了，喬？」

　　「主人，快來看哪！肯尼迪先生！簡直太奇怪了！」

　　「到底出什麼事了？」

　　「這兒不止我們三個，還有幾個陰謀家呢！有人偷了我們的發明！」

　　「他瘋了嗎？」肯尼迪問。

　　喬驚得呆呆地愣在那兒，一動不動，仿佛傻了一般。

　　「是不是陽光把這個可憐的小夥子曬神經了。」博士邊說，邊把身子轉向喬。

　　「你要對我說……？」

　　「先生，您瞧。」喬一邊說，一邊用手指著空間中的一個圓點。

　　「我以聖人的名義發誓！」這一回，輪到肯尼迪叫嚷了，「這真不可思議！弗格森，弗格森！你看哪，看哪！」

　　「我看見了。」博士沉著地說。

　　「竟然還有一個氣球！和我們一樣，上面也有旅行家！」

　　果然，在200尺之外的地方，有一個氣球正飄蕩在空中，氣球下面也有一隻吊籃，吊籃裡面也乘著旅行家，而且氣球飛的路線也與「維多利亞號」完全相同。

　　「好吧！」博士說，「既然如此，我們只有給他們發個信號了。肯尼迪，拿旗幟來，給他們看看我們的國旗。」

　　另一個氣球上的人似乎同時也產生了一樣的想法，對方也有一個人擺著旗打招呼。令人吃驚的是，搖旗的動作，時間，旗幟的形狀，甚至打招呼的方式全都一模一樣。

　　「這是什麼意思？」獵人不解地問。

　　「是些猴子。」喬猜測道，「它們在戲弄我們呢！」

　　看到這一切，弗格森恍然大悟，他笑著說：

　　「親愛的肯尼迪，你該清楚了，是你在給自己打信號呢。換句話說，另一隻吊籃裡的人就是我們。那個氣球實實在在就是我們的『維多利亞號』。」

　　「噢？主人，對不起，說什麼我也不會相信您的話。」

　　「喬，你站到吊籃沿上去，擺擺手，就會明白了。」

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