氣球上的五星期(40)_凡爾納

四十

　　第二十三章
　　喬的憤怒——殉教者之死——守靈——乾旱地帶
　　——埋葬死者——石英塊——喬的幻覺——一
　　塊珍貴的壓載物——金礦山的測量——喬開始失望

　　晴朗的夜空漸漸籠罩了大地，傳教士安詳地昏睡著。

　　「他再也醒不過來了！」喬痛惜地叫道，「可憐的年青人呀！恐怕還不到30歲呢！」

　　「他就要在我們身邊離開人世了！」博士絕望地歎道，「他的呼吸本來就很微弱，現在更弱，我實在無能為力，沒辦法救他了！」

　　「那些下流的無賴！」喬憤憤地叫道。他總覺得胸中有股無名怒火要發洩，特別是想到這位可敬的神甫竟然還找話可憐他們，為他們辯解，原諒他們！

　　「上帝為他安排了一個多麼美好的夜晚。喬，這也許是他的最後一夜，他從此再也不用受罪了。再說，死對於他只是一種安詳的睡眠。」

　　垂死的人斷斷續續地喃喃了幾句，博士馬上湊過去。病人的呼吸變得急促起來，他要求透透氣。帳篷幕簾很快被完全掀開。他快活地吸了幾口清夜的新鮮空氣。滿天的星星閃爍著光芒，仿佛在向他召喚，月亮給他裹上了用它皎潔的光亮織成的白壽衣。

　　「朋友們，」他氣息奄奄地說，「我要走了。願賞罰分明的上帝引導你們到達成功的彼岸吧。願上帝替我償還我欠你們的恩情吧！」

　　「您別絕望，」肯尼迪安慰他，「這不過是一時的衰弱，您不會死的！這麼美好的夏夜，怎麼能死去呢？」

　　「死神已經來了。」傳教土又說，「我知道他在這兒，讓我正視死神吧！死亡是永恆的開始，死亡只是人世間煩惱的終結。請扶我跪下，兄弟們，求求你們！」

　　肯尼迪把他攙了起來。看到他癱軟無力地跪倒在地上，肯尼迪的心都酸了。

　　「上帝啊！」垂死的傳教者竭盡全力地喊道，「可憐可憐我吧！」

　　他兩眼發光；在這個向他投來最恬靜月光的夜晚中，從這個他從未享受過喜悅的塵世間離去，踏上奔向天堂的空中之路，這猶如在顯示聖跡的聖母升天日裡一樣，他仿佛已經獲得了新生。他最後做了個手勢，為他僅僅相識一日的朋友們祝福，接著，倒在肯尼迪的懷中死去了。肯尼迪的臉上滾下顆顆淚珠。

　　「死了！」博士俯身查看了一下，說，「他死了！」

　　於是，3位朋友不約而同地跪下來，默默地祈禱。

　　「明天早晨，我們把他埋葬在他用鮮血澆灌的這塊非洲大地上。」稍停片刻，博士開口說。

　　這一夜剩下的時間裡，博士、肯尼迪和喬三人輪流為死者守靈。他們一句話沒說，惟恐擾亂肅靜，每個人都在流淚。

　　第二天，風從南面刮來。「維多利亞號」在一片遼闊的山地高原上空緩慢地前行。這裡，不是一座座死火山，就是一條條荒蕪的細穀。乾涸的山巒上滴水皆無。層層疊疊的岩石，遍地撒落的礫石和微微泛白的泥灰岩石，所有這一切證實了這裡是一片不毛之地。

　　將近中午，為了著手埋葬屍體，博士決定把氣球降到一條細穀裡的一片原始形態的火成岩地帶上。周圍的山或許是些好屏障，可以使吊籃直接落到地上，因為一棵樹也沒有，氣球無法拋下錨。現在，博士只有放掉一部分氫氣才能使氣球著陸了。當初為了救神甫，扔掉了所有的壓載物，其中的道理，弗格森博士當時曾講給肯尼迪聽過。他打開了外面大氣球的活門，氫氣洩露出來，「維多利亞號」平平穩穩地向細穀下降。

　　吊籃剛一觸到地面，弗格森博士立即關閉活門。喬跳到陸地上，他一隻手抓住吊籃的外沿，另一隻手撿一些石塊扔進吊籃裡，用以填補氣球因他下去而缺少的負重。一直到吊籃裡的石頭與他自身的重量相等，他才鬆開抓住吊籃的手。這時，他可以用兩隻手來撿石頭了。不大會兒，喬就往吊籃裡裝了500多斤石頭。這樣，博士和肯尼迪也可以下來了。「維多利亞號」依然保持著平衡，而且它的上升力也不足以使它飛起來。再說，不需要使用大量的石頭，因為喬撿的石塊都特別重。這一點一下子引起了弗格森博士的注意。地上佈滿了石英和斑岩石。

　　「這倒是一個特別的發現。」博士心裡嘀咕。

　　這時，肯尼迪和喬走了幾步挑一塊地方好挖坑。這個夾在陡壁之間的細穀，就像一個大火爐，正午的太陽垂直瀉下灼熱的光輝，人在這兒，熱得難以忍受。

　　首先，必須把地面上到處充斥的岩石碎塊清理乾淨，收拾出一塊地方；然後，挖一個深度足可以使野獸不能把屍體刨出來的穴。最後，3人把殉教者的遺體畢恭畢敬地放入穴中。

　　土填了進去。臨末了，上面擺了幾塊大點的岩石，模樣像座墓。

　　一切完畢後，肯尼迪和喬發現博士仍一動不動地站在那兒，仿佛陷入了遐思。他甚至沒有聽見朋友的召喚聲，也不去和同伴們一起找個地方避避白天的暑氣。

　　「弗格森，你到底在想什麼？」肯尼迪問他。

　　「我在想大自然中存在的奇怪對比和天地間各種各樣的巧合。你們知道這位捨己為人的人，這個可憐的好心人被埋在了什麼地方嗎？」

　　「你想說什麼呀，弗格森？」蘇格蘭人問。

　　「這個神甫，他曾發誓過苦日子，而現在卻躺在一座金礦裡！」

　　「一座金礦！」肯尼迪和喬異口同聲地驚呼起來。

　　「是一座金礦。」博士沉靜地答道，「你們當成無用在腳下踩來踩去的這些石塊其實是純度很高的金礦石。」

　　「這不可能！不可能！」喬反復地說。

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