氣球上的五星期(5)_凡爾納

五

　　「安靜點，我親愛的肯尼迪。」博士接著說，「我料到你會生氣。你恨我還沒有告訴你我的新計劃。」

　　「你竟把這稱作新計劃！」

　　「我確實太忙。」弗格森不容打斷地接著說，「我要做的事太多了！不過請放心，我不會不給你寫信就走的……」

　　「嗨！我可不在乎……」

　　「因為我想讓你與我一起去。」

　　蘇格蘭人活像一隻受驚的岩羚羊敏捷地往前一跳，吃驚地嚷道：

　　「啊！居然有這種事！你是想讓別人把咱倆關進白特爾漢姆瘋人院嗎？」

　　「親愛的肯尼迪，我確實指望你去。況且，我早已選中了你，其他好多人要去都被我拒絕了。」

　　肯尼迪萬分驚訝地呆住了。

　　「你聽我談十分鐘後，」弗格森博士沉靜地繼續說，「你會感謝我的。」

　　「你說的是正經話？」

　　「非常正經。」

　　「要是我拒絕陪你去呢？」

　　「你不會拒絕的。」

　　「如果我非要拒絕呢？」

　　「那我就一個人去！」

　　「咱們坐下來，平心靜氣地談談。」獵人提議，「既然你不是開玩笑，這事得好好商量商量。」

　　「親愛的肯尼迪，如果你不反對的話，咱們就邊吃早飯邊談好了。」

　　兩位朋友面對面在一張小桌子前坐下。桌上放著一迭三明治和一把大水壺。

　　「親愛的弗格森，」獵人開口道，「你的計劃太荒誕！行不通！它完全不象一個正兒八經、切實可行的計劃！」

　　「這要在我們試了後才知道。」

　　「不過，說白了吧，試也不要試。」

　　「為什麼？請你說說看。」

　　「當然是危險多，困難大了。」

　　「困難嘛，是人為了戰勝它而臆想出來的。」弗格森嚴肅地說，「至於說危險，誰能保證可以避得開？生活中什麼都有危險。在桌子前坐下或把帽子戴到頭上也可能是很危險的。再者，應該把可能發生的事看成已經發生過的。只看將來中的現在，不要從現在看將來，因為，將來只不過是距離稍遠些的現在罷了。」

　　「能這樣說？！」肯尼迪聳了聳肩，「你總是宿命論！」

　　「是宿命論，但要從這個詞的好的意義上去理解。我們因此不要去操心命運給我們安排了什麼，也從不忘記我們英國的好諺語：『命中註定被吊死，就決不會被淹死！』」

　　肯尼迪無言以對。不過這並不妨礙他又找出一大堆很容易想到的理由，但他說得太長，這兒無法一一轉述。

　　「不過，總之，」兩人爭了一個小時後，肯尼迪說，「既然你鐵了心要橫穿非洲，既然這對你的幸福很重要，你為什麼不走正常的路，而非要從空中飛呢？」

　　「為什麼？」博士興奮地答道，「因為至今為止，所有從陸地走的嘗試都失敗了！因為從蒙戈·帕克在尼日爾河被殺到弗格爾在瓦代（歷史上的乍得王國，為現今乍得的瓦達伊地區）失蹤，從奧德內死于米爾，克拉珀頓死於薩卡圖到法國人麥桑被剁成肉塊，從萊恩少校被圖阿雷格人殺害到漢堡的羅舍爾1860年初喪命，非洲殉難者名單上已經記下了多少遇害者的名字！因為，與自然力、饑餓、乾渴、熱病、猛獸作鬥爭，特別是，與更兇猛的野蠻部落作鬥爭是不可能的！因為，用這種方式無法辦到的事就應該試試另一種辦法！總而言之，從中間走不過去的地方就應從旁邊繞行，要麼就從上面飛過去！」

　　「如果只是從上面飛過去，那就好了！」肯尼迪反駁道，「但這可是一直飛在上面啊！」

　　「怎麼！」博士異常冷靜地接著說，「有什麼要怕的？我已經採取了預防氣球掉下來的措施，你會完全同意我的做法的。再說，萬一我沒了氣球，無非像其他探險家們的情況一樣，步行前進罷了。不過，我的氣球是不會讓我失望的。你就別總想著這個啦！」

　　「恰恰相反，就應該想到這點。」

　　「好了，親愛的肯尼迪，在到達非洲西海岸前，我根本不打算離開氣球。有了氣球，什麼都可能做到。如果沒了它，以前探險隊遇到的危險、大自然的困難又都來了。乘上氣球，無論酷暑、激流、風暴、沙漠、幹熱風，有害氣候，還是野獸、土人，我都不用怕！如果太熱，就升高些；如果太冷，就降低些；遇到高山，就越過它；遇到懸崖絕壁，就穿過去；遇到河流大川，就飛過去；遇到狂風暴雨，爬到它上面；遇到激流，我還可以像鳥兒一樣掠過水面！我毫無疲倦地前進，我停下來不是因為需要休息！我在新城上空翱翔！我疾風般地時而飛在最高空，時而緊貼地面滑行。你瞧，非洲地理概貌就像世界上的一幅大地圖展現在我眼前。」

　　誠實的肯尼迪有些被感動了，不過弗格森博士在他面前提到的場景使他頭暈目眩。他又喜又怕地注視著弗格森，感覺到自己仿佛已經在空中搖擺了。

　　「得了，悠著點吧，親愛的弗格森。這麼說，你已經有辦法操縱氣球的方向了？」肯尼迪問。

　　「一點沒有，這是個幻想。」

　　「那你打算飛往……？」

　　「聽天由命，不過反正是由東往西飛。」

　　「為什麼？」

　　「因為我打算利用信風。因為信風的方向是不變的。」

　　「哦！的確如此！」肯尼迪若有所思地說，「信風……當然……，迫不得已時可以……差不多……」

　　「只要是差不多就行！況且，我誠實的朋友，現在是萬事俱備。英國政府把一艘運輸艦交給了我使用。而且說定了在估計我到達西海岸的那段時間裡，有三、四艘船會去那一帶海域巡邏。最多三個月我就到桑給巴爾了。在那裡我把氣球充滿氣，然後我們就升空……」

　　「我們？」肯尼迪叫道。

　　「怎麼，看樣子你還有什麼反對意見？說吧，肯尼迪老友。」

　　「反對意見，我有上千條呢！不過，別的暫且不提，先給我說說：既然你打算旅行，既然你想著任意升高降低，那麼，不消耗氣體，你就不可能做得到！但至今為止，還沒有其他不消耗氣體的辦法呢。正是這點一直阻礙了在空中進行長途旅行。」

　　「親愛的肯尼迪，我只給你說一件事：氣體的一個原子，一個分子，我也不會浪費。」

　　「那你任意降低呢？」

　　「我是要任意降低。」

　　「你怎麼做？」

　　「這可是我的秘密。肯尼迪老友。請相信我。讓我的座右銘也成為你的座右銘吧：excelsior！」

　　「好吧，Excelsior就Excelsior！」獵人應道。他對拉丁語一竅不通。

　　不過，他還是下定決心要盡一切可能與他朋友的出發計劃唱反調，因此，他表面假裝同意弗格森博士的意見，其實僅僅是袖手觀望而已。至於弗格森，立即又去忙他的準備工作了。

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