飄逝的半島(51)_凡爾納

五十一

　　而霍布森並不擔心房子是否牢固，他擔心的是這房子下面的土地。風暴如此猛烈，海濤如此洶湧，使人們不得不懷疑這塊冰原是否會解體。看來這基部不斷融化、變薄的巨大冰原在海濤的衝擊下會堅持不了多多。冰原是如此之大，上面的人是感覺不到它受衝擊的影響的，但它卻不會因此而少受衝擊。因此問題是：小島能堅持到一直被沖到海岸的那一天嗎？在它遇上結實的陸地之前會不會就被沖成碎塊呢？

　　至於說小島已經堅持到了現在，這已是沒有疑問的了。而這正是賈斯珀·霍布森果斷解釋給波利娜·巴尼特夫人聽的內容。事實上，如果冰原已經解體，冰原已經變成了更小的冰塊，如果小島已經分成了許多個小小島，那麼希望堡上的人會立即發現的，因為載著他們的小島會立即處在海面波動的影響之下，會立即前後左右地搖擺，就像在海浪作用下船上的旅客的感覺那樣。然而，這種情況並沒有發生。霍布森中尉在每日的觀察中還從沒有感到小島有什麼震動、發生了某種抖動，就像以前跟美洲大陸連在一起的時候一樣那麼牢固，仍然紋絲不動。

　　但那尚未發生的斷裂每時每刻都是會發生的啊！

　　賈斯珀·霍布森最關心的是，被東北風推到海流之外的維多利亞島是不是正在向海岸靠攏，他們的一切希望都取決於此。但是，沒有太陽，沒有月亮，沒有星星，儀器不起作用，小島所處的方位無法測定。即使靠近了陸地，也只有可以看見它的時候才知道，而且霍布森中尉只有白天才能看到，要麼就是在南部方向上發生了撞擊，才能知道是碰上了陸地。實際上，維多利亞島移動的方向並無明顯的變化。巴瑟斯特角仍然像過去是美洲大陸的一角時那樣在指向北方。因而很明顯，要是小島靠岸，也是南部接近陸地，而且會在米歇爾角和靠著莫斯灣的那個角之間靠岸。總之，還是在過去的地峽那裡靠岸。重要的是應當掌握這邊的情況。

　　不管風暴多麼兇猛，霍布森中尉也要去米歇爾角一趟。他決心去瞭解那裡的情況，卻對其同伴密而不宣他這次探險的真正動機。在風暴橫行之時，只有朗中士陪他一起去。

　　這一天是8月31日，將近下午4點鐘，為了預防一切不測情況，霍布森中尉讓人叫中士到自己房裡來。

　　「朗中士，」他對中士說，「我們現在應當立刻去測定維多利亞島的方位，至少我們得瞭解，這股風是不是像我希望的那樣，正把島子帶向美洲大陸。」

　　「我看也很有必要，」中士回答說，「此事越早辦越好。」

　　「那麼，」霍布森又說，「我們必須得到島子的南邊去。」

　　「沒問題，中尉。」

　　「我知道，朗中士，你隨時都準備著去完成任何任務。但不是你一個人去。最好是我們兩個一起去。一旦看見了陸地，好儘快能通知大家。我得親自去看……我們一起走吧。」

　　「聽您的，中尉，如果您認為必要，我們現在就走。」

　　「我們今晚9點出發，當所有的人都睡了的時候……」

　　「其實，大部分人都想和我們一起去，」朗中士回答道，「不過不能讓他們知道我們出去的動機。」

　　「是的，不應讓他們知道，」賈斯珀·霍布森說，「如果可能，我要對他們保密到底，以免他們為這可怕的情況擔憂。」

　　「一言為定，中尉。」

　　「帶上火鐮、火絨，如果必要，我們可以發信號，比如在南面看到了陸地。」

　　「對。」

　　「我們的探險是很困難的，中士。」

　　「是很困難，但沒什麼——中尉，那我們的女旅行家呢？」

　　「我不想告訴她，」霍布森答道，「因為她要是知道了准要跟我們一起去。」

　　「這可不行！」中士說，「女人可受不了這風暴！瞧這會兒風暴多厲害！」

　　的確，房子正在颶風中顫抖，讓人擔心它好像要從樁基上被拔起了。

　　「不行！」霍布森說，「這位勇敢的婦女不能，也必同我們一起去。不過，要考慮周全，還是應該把我們的計劃告訴她。應當讓她知道，因為萬一我們會發生什麼不幸……」

　　「對！中尉，對！」朗中士答道。「什麼也不要瞞她——因為萬一我們回不來……」

　　「就這樣，9點見，中士。」

　　「9點見！」

　　朗中士敬了個軍禮，然後退出了房間。

　　隨後不久，賈斯珀·霍布森將出去探查的計劃告訴了波利娜·巴尼特夫人。正如他的預料，這位勇敢的女士不畏風暴，堅持要跟他們去。中尉沒有用外出的危險來勸阻她不要去，而是對她說，堡子裡需要她留下，只要她在那時，那裡就會多幾分平安。真要是發生了什麼事，只有這位果敢的女人能代替他處理事情，讓他放心。

　　波利娜·巴尼特夫人明白了，不再堅持去了。不過，她要求霍布森不要過分冒險，提醒他是商站的道領，他的生命已不屬他自己，他關係到所有人的安危。中尉保證小心謹慎，依情況行事，但到這個小島的南部去觀察已刻不容緩，他必須前去。第二天，波利娜·巴尼特夫人將只對大家說中尉和中士外出是在冬天來臨之前做最後的巡視去了。

　　第七章　火光和喊聲

　　中尉和朗中士在希望堡呆了一晚，直到睡覺的時刻。所有的人都聚集在這間大廳裡，只有天文學家例外，他獨自一人關在自己的斗室裡與世隔絕。每個人都幹著自己的活計，有的在擦拭槍支，有的在修理工具。麥克·納普夫人、雷夫人和若利夫夫人與瑪奇一起做著針線活，而波利娜·巴尼特夫人則高聲地朗讀給大家聽。她的讀書聲不時被外面狂風引起的門窗撞擊聲和嬰兒的哭聲所打斷。若利夫下士負責看管孩子，這不可忙壞了。他的雙膝像狂奔的馬兒那樣不停地晃動，很快就精疲力盡了。他不得不把那位不知疲倦的小騎士放到一張大桌子上，讓孩子在上面隨意翻滾，直到被瞌睡戰勝時為止。

　　8點鐘，根據習慣，大家在一起做禱告，然後熄燈，各自回自己的房間去睡覺。

　　等大家都睡了，霍布森中尉和朗中士悄悄穿過無人的大廳，來到走廊上。波利娜·巴內特夫人正在那兒等著他們，她要和他們最後握手道別。

　　「明天見。」她對中尉說。

　　「明天見，夫人，」霍布森中尉答道，「對，明天見……一定的……」

　　「不過，若是你們回來晚了呢？……」

　　「那就耐心地等我們，」中尉回答說，「因為今晚我觀察南方的地平線時，如果我們接近了新喬治亞海岸，那麼在地平線的中央，我們可能會發出火光。這樣白天我就會確定我們所在的位置。我們的探查可能需要24小時。不過，如果半夜前我們能到達米歇爾角，我們明天晚上就會回來。所以，夫人，請耐心地等我們，請相信我們不會作無謂的冒險的。」

　　「可是，」女旅行家問道，「假如你們明天、後天，甚至兩天后回不來呢？……」

　　「那就是說我們再也回不來了！」霍布森直率地說。

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