南非洲歷險記(14)_凡爾納

十四

　　「一頭大象！」約翰閣下叫起來。

　　「是的，閣下，如果我沒弄錯的話，是一頭完全長成年的雄象。」

　　「那就明天見，布希曼人。」

　　「明天見，閣下。」

　　兩位獵人回到了營地。兩隻「阿裡斯畢克」是馱在約翰閣下的馬背上運回來的。這兩頭極少被獵獲的羚羊引來了整個探險隊的讚歎。大家都向約翰表示祝賀，也許嚴肅的斯特呂克斯要除外，因為關於動物，他只知道大熊（星座）、天龍（星座）、半人馬（星座）、飛馬（星座）和其他天上的動物星座。

　　第二天早上四點鐘，兩位獵人朋友已經在樹林中靜等象群的出現了。他們一動不動地坐在各自的馬背上，獵狗就呆在旁邊。兩人通過一些新的足跡識別出大象將成群地來池塘邊飲水。他們都帶上了有膛線的，使用爆炸子彈的卡賓槍。在樹林中靜靜地潛伏觀察了大約半個小時之後，兩人發現在距池塘50步遠的地方晃動著一個巨大的黑影。

　　約翰閣下抓起槍，但是莫庫姆抓住他的手，示意他要沉住氣。

　　很快，更龐大的陰影出現了。他們聽到樹叢被無法抵擋的力量分開了，樹木喀啦直響，被折斷的荊棘在地上被踩得劈啪直響，一陣劇烈的喘吸聲從林中經過。這就是象群。六隻龐大的動物，幾乎與它們的印度同類一樣高大，慢慢地向池塘邊踱來。

　　天漸漸亮了，約翰閣下因此能夠欣賞一下這些強壯的動物。其中一隻碩大的雄象尤其吸引他的注意，它那凸起的寬額在兩隻垂至胸膛的大耳朵之間展開來，它龐大的軀體好像被早晨的微光放大了。這只大象不斷地把長鼻子伸到樹叢上面，還用它頂端彎曲的長牙把粗壯的樹幹敲得咣咣直響。也許它預感到了危險。

　　這時，莫庫姆俯到約翰閣下的耳邊，說道，「您看那一隻怎麼樣？」

　　約翰閣下表示同意。

　　「好，」莫庫姆說道，「我們把它從隊伍中分離出來。」

　　這時，象群到達了池塘邊，海綿質的腳踏進了軟軟的淤泥中。它們用鼻子汲水喝，當水到達嗓子時，發出咕嚕咕嚕的迴響。那只巨大的雄象焦躁不安地向周圍張望，大聲地吸氣，企圖嗅出點可疑的異味。

　　突然，莫庫姆發出一聲奇異的大叫。三隻獵狗立即狂吠起來，竄出樹叢奔向象群。同時，莫庫姆在向同伴說了「呆著別動」之後，策馬奔馳穿過叢林，企圖擋住那只雄象的退路。

　　然而，這只出色的動物並不急於逃避。約翰閣下把手指放在扳機上觀察著它。雄象用鼻子拍打著樹木，狂亂地搖著尾巴，它不再顯得焦灼，而是憤怒。直到這時，它才覺察到敵人。此時，它看到了敵人，向他猛撲過去。

　　馬瑞閣下就候在離雄象60步遠的地方，他等待它走到距他40步的地方，朝它的肋部開了一槍。但是馬的移動影響了射擊的準確，子彈只穿過了雄象的柔軟皮肉，沒有碰到足夠的阻力以發生爆炸。

　　憤怒的大象加快了步伐，但也只是快跑，而談不上奔跑，然而這種快跑足以超過一匹馬。

　　約翰閣下的坐騎不等主人將它控制住，直立起來，奔出了灌木叢。雄象緊隨其後，兩隻耳朵豎起來，鼻子中發出的轟響好似吹響的號角。英國獵人和馬一起沖了出來，他用有力的雙腿緊緊夾住馬腹，試圖從槍膛中射出一顆子彈。

　　這時，雄象趕上了他。這兒已經是平原，離開了樹林邊緣。約翰閣下用馬刺劃破了馬的肋部，馬狂奔著，兩隻狗跟在它的蹄下，一邊吠著一邊上氣不接下氣地奔逃。雄象就在身後一步之遙，約翰閣下感覺到了它大聲地喘息，並聽到了象鼻擊打空氣發出的呼哨。每一刻他都覺得自己要被這活套馬索從馬鞍上揪走了。

　　突然，馬的後軀支持不住了。象鼻落下來擊中了馬的臀部，馬痛苦地發出一聲長嘶，偏閃一下沖到一邊。這一偏閃將約翰閣下從必死的命運中挽救出來。雄象被高速產生的慣性帶出去，超過了他們。但是它的長鼻掃過地面，卷起一隻獵狗將它在空中劇烈地搖動著。

　　約翰閣下別無退路，只有返回樹林。馬的直覺也是馱著他往那裡奔去，很快，它便以不可思議的衝力沖過了樹林邊緣。

　　雄象控制住自己，掉頭重新追趕，一邊搖晃著那只可憐的獵狗。在急速沖進樹林時，雄象把獵狗的腦袋撞碎在一棵無花果樹上。馬沖入一片濃密的、被刺藤糾纏不清的樹林後停住了。

　　約翰閣下身上被劃破了，沾滿血跡，但是一刻都沒有喪失冷靜。他轉過身，將卡賓槍抵在肩上，透過藤蘿向大象瞄準。子彈射到雄象的一根骨頭上，爆炸了。雄象踉蹌著，幾乎在同時，一顆從樹林邊緣射來的子彈擊中了它的左肋部。雄象跪倒在地上，旁邊是一個半掩在草叢中的小池塘，它用長鼻汲出水來，開始清洗傷口，同時發出哀怨的叫聲。

　　這時，莫庫姆出現了，嚷道，「它是我們的，它是我們的！」

　　實際上，這只龐然大物已受到致命的傷害。它悲哀地呻吟著，呼吸聲噓噓作響，尾巴只能無力地擺動。它用長鼻汲出被它的血染紅的塘水，向旁邊的矮樹林灑下一陣紅色的雨。很快，它便無力地倒下去，就這樣死了。

　　這時，約翰閣下從荊棘叢中出來了，身體半裸著，他的一身打獵服只剩下一些破布片了。但他認為自己用性命換取了一個運動家的勝利。

　　「了不起的動物！布希曼人。」他一邊觀察著大象的屍體一邊叫道，「了不起的動物！然而對於獵人的小獵袋來說，這有點太重了。」

　　「好吧，閣下。」莫庫姆說道，「我們就地把它分割了，只帶走有用的部分。瞧，大自然擁有多麼美麗的象牙，每支至少重25英磅，每英磅象牙值5先令，這可是個不小的數目。」

　　莫庫姆一邊說著一邊開始分割動物屍體。他用斧子割下象牙，然後只是割下了象腳和象鼻，這是他準備帶回去與委員會的成員們共同享用的「精華」。幹這活兒花了莫庫姆不少時間，直到中午他們才返回營地。

　　莫庫姆用非洲方法烤制象腳：把它們埋進一個預先加熱的洞裡，就如同放進一個用熾熱的煤加熱的烤爐裡那樣。

　　這頓美味佳餚受到了名副其實的稱讚，甚至連漠然的巴朗德爾也沒例外。對於約翰閣下，他則贏得了所有科學家們的恭維。

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