旅行基金(72)_凡爾納

七十二

　　「那帕滕森先生呢？……」羅傑·欣斯達爾提不安地問。

　　「你們先上船去，」韋爾·米茲回答說，「把你們一安頓好，我們就把他放下去。」

　　路易·克洛迪榮和他的同學們很快穿上幾件比較暖和的衣服，食物就不用帶了。既然只要追上那艘半海裡外的船，即就是小船要在海上等到雲開霧散或天色大亮，人們終究會發現它的。當逃亡者被機靈號上的人看到時，在哈裡·馬克爾和他的同夥們還沒追上他們之前，他們就已經被那艘船收留了。

　　特別令人擔心的是風又刮起了，在這種情況下，那艘船就會向西航行，而機靈號卻是往東行駛。這樣，天亮之後，小船將要面對各種危險，在這片空曠的大海上，沒有淡水，沒有食物。

　　因此，休伯·佩金斯建議每個人都要把自己裝著畿尼的小袋子帶上。黎明時，如果機靈號溜走了，這筆沒有落人強盜手中的七千英鎊足夠作為逃亡者回國的路費。

　　行動的時刻來到了。

　　路易·克洛迪榮走過去守在艙門口，確認一點也沒有打擾哈裡·馬克爾的睡眠。與此同時，他通過艉樓開著的門觀察著艏樓上的值班水手。

　　韋爾·米茲從一個窗戶探出身去，用手抓住纜繩把小船拉到船尾跟前。

　　霧氣更加濃重了。大家剛剛能看清小船，只聽見海水輕輕拍打機靈號上金屬板的拍拍聲。

　　年輕小夥子們一個接著一個毫不費力地順著韋爾·米茲拉緊的纜繩溜了下去。約翰·霍華德和阿克塞爾·威克本打頭，休伯·佩金斯和尼爾斯·阿爾伯隨後，接著是馬格努·安德斯和托尼·雷諾，最後是艾伯塔斯·勒文和羅傑·欣斯達爾，艙裡只剩下路易·克洛迪榮和韋爾·米茲。

　　「小心……」他低聲說道，「值班的人過來了……」

　　「我們等一下。」韋爾·米茲說。

　　「他手裡提著盞燈……」路易·克洛迪榮又說。

　　「把門關上，他就看不見艙裡了。」

　　值班水手走到主桅和後桅之間，即使他登上艉樓，濃重的霧也會遮住他面前上滿人的小船和準備鬆開的纜繩。

　　韋爾·米茲從晃晃悠悠移動的燈光判斷出來人好像是站不穩腳跟，顯然，這傢伙搞到一瓶白蘭地或杜松子酒後，喝得過了頭。也許是聽到了船尾的響動聲，就不由自主地從前邊走了過來，也許看到一切安然無恙，又重新回到艏樓上去。

　　事情就這樣過去了。醉鬼剛一轉身回去，路易·克洛迪榮和韋爾·米茲就去叫醒帕滕森先生。

　　帕滕森睡得很熟，艙裡充滿了他呼呼的鼾聲。也許是響亮的鼾聲引起了值班水手的注意。

　　應當趕緊叫醒他。已經上船的學生們正在忍受著擔心和焦急的煎熬。他們時刻想像著突然發出的叫聲，看見水手們出現在艉樓上！……帕滕森先生、路易·克洛迪榮、韋爾·米茲沒有和他們在一起，讓他們該如何是好呢？……如果哈裡·馬克爾被弄醒，大聲呼喊；如果約翰·卡彭特、科蒂應聲而來，他們就一定完了……出現的那艘船是不能阻止屠殺實施的！……

　　路易·克洛迪榮進到了帕滕森先生的艙裡，輕輕搖了搖他的肩膀。鼾聲立刻停止了，從他嘴裡說出了下面幾句話：

　　「帕滕森夫人……洞蛇……angelum……不久就結婚……」

　　可敬的人夢見了什麼……？蛇……拉丁文語錄，還有結婚！……結什麼婚？……

　　因為他還沒有醒來，路易·克洛迪榮趕緊又搖了搖他。然後把手放在他的嘴上以免他發出喊聲，萬一他在幻黨中又看見自己在馬提尼克島的森林裡抓捕可怕的巨蛇。

　　這回，帕滕森先生醒了，聽出了說話人的聲音。

　　「路易……路易·克洛迪榮？……」他重複著，幾乎不明白他們所說的話：「這個帕克森船長不是真帕克森船長，機靈號落入了哈裡·馬克爾的手中，必須和學生們去會合，他們這會兒正在小船上等著你。」

　　可讓他明白的是如果他們還留在機靈號上，學生們的生命以及他本人的生命正在受到威脅……為了立即逃跑，一切都準備就緒，大家只等著他去那艘船上尋求庇護。

　　帕滕森先生不再詢問，冷靜而快速地穿好衣服，仔細地卷好褲腿，穿上背心，把表放到背心的小口袋裡，穿上他的長禮服，戴上他的黑色劄帽。對催促他的韋爾·米茲說道：

　　「您想什麼時候走呢，我的朋友……」

　　在看見那條不得不丟棄的蛇時，帕滕森先生大概感到有些傷心；他多麼希望從哈裡·馬克爾手中奪回機靈號，把船駛回安的列斯最近的港口，如果這樣再看到這條蛇時，它還會在原來的地方。可這些都不容考慮。

　　下來的問題是要從後面狹小的窗戶鑽出去，抓住纜繩滑到小船上去，既不能有任何閃失，也不能弄出任何響聲。

　　就在要走出他的臥艙時，帕滕森先生想到要把裝著凱倫·西摩夫人給的七百英鎊的小袋子帶上，還有他記載旅行開支的小本子，他把這些東西裝迸了禮服寬大的口袋裡。

　　「誰也沒想到這個帕克森船長會是這樣的！……」他自言自語地說道。

　　他還在想著帕克森船長和哈裡·馬克爾是同一個人。還沒能夠把這倆個截然不同的人分開。

　　不能指望帕滕森會靈巧或敏捷的滑下去，當他順著纜繩向下溜時，大家不得不幫他一把。韋爾·米茲最大的擔心是他會重重地摔到小船的艙裡。這樣就會引起那個醉醺醺的值班水手的注意……

　　帕滕森先生終於下到了小船上，阿克塞爾·威克本扶著他的胳膊，幫著他走到了船尾。

　　這時輪到路易·克洛迪榮了，他又最後一次確認哈裡·馬克爾的睡眠沒有被打斷，船上一片寂靜。

　　韋爾·米茲緊隨其後，鑽出窗子，眨眼功夫就溜到了小船上。為了不浪費時間去解纜繩頭，他掏出刀子割斷了纜繩，留下了一截一米五左右的繩子懸掛在輪船的尾部。

　　小船遠遠地離開了機靈號。

　　韋爾·米茲和他的同伴們能逃到那艘船上去嗎？……在這濃霧彌漫的夜色中，在太陽從海平線上升起之前，他們能找到那艘船嗎？……另外，那艘船還在那兒嗎？……海面上會不會起風使那艘船開走了？……

　　無論怎樣，如果學生們能夠擺脫哈裡·馬克爾和他的同夥給他們安排的命運，這都多虧韋爾·米茲和凱倫·西摩夫人，是她讓韋爾·米茲搭上了機靈號！

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