旅行基金(33)_凡爾納

三十三

　　當然，期間必須得和猛烈風暴做頑強的鬥爭。有夾著閃電的強陣風，從東南方向突然降臨，迫使機靈號進入航線。整整一天一夜，海上波濤洶湧，大浪滔天。機靈號上的中帆已經收起，前進無力，只好後退，在鋪天蓋地向它壓來的海浪中艱難行駛，不可能平安無事。

　　哈裡·馬克爾若想在百慕大群島某個碼頭，尤其是在聖喬治島找個碼頭避避大風，恐怕得拿出水手謹慎與睿智的氣概。寧可讓輪船受點損失，堅決不在英國殖民地靠岸，因為那裡可能有人認識帕克森船長。哈裡·馬克爾使出渾身解數，巧妙駕駛，沒有離開海面。機靈號只遭受了一些輕微的損失，幾張帆被風撕破，一個巨浪鋪天蓋地沖上甲板，險些卷走右舷上拴的小船。

　　帕滕森先生承受六十小時惡劣天氣的能力若比大家希望的強，他的幾個小旅伴約翰·霍華德、尼爾斯·阿爾伯、艾伯塔斯·勒文即使沒有吃過他吃的苦頭，那也受到了艱苦的磨煉。路易·克羅迪榮、羅傑·欣斯達爾、休伯·佩金斯、阿克塞爾·威克本經受住了考驗，不但領略到了兩天狂風暴雨裡自然界顯示出來的強大威力，而且也欣賞到了這種威力製造的波瀾壯闊的駭人場面。

　　至於托尼·雷諾和馬格努·安德斯，他們具有海員的膽識，具有帕滕森所不具備而他又羡慕航海家賀拉斯的那種大無畏氣概。

　　在暴風雨發洩淫威期間，機靈號被拋出航道百十來海裡，若駛入以吹東西向貿易風為主的水域，即使不發生新的意外，耽誤的時間也不一定能完全搶回來。哈裡·馬克爾運氣不佳，從昆斯敦出發以後就沒有遇上有利航行的穩定海風。在百慕大群島和北美大陸之間，天氣變化無常，偶爾風平浪靜，機靈號時速達不到一海裡，偶爾風起潮湧，海員們不得不把頂帆和前桅中下帆收起來航行。

　　從現在開始，乘客們在聖托馬斯下船的時間肯定要向後拖幾天。機靈號晚到不但會引起乘客們的不安，而且也會證明他們對機靈號命運的擔憂不是庸人自擾。帕克森船長出發的日期，何日輪船駛離科克灣，想必巴巴多斯已經收到了電報，但二十幾天過去了，仍然不見對方的回音。

　　對乘客們的擔憂，哈裡·馬克爾及其同夥肯定滿不在乎。他們耿耿於懷的是趕快結束這次穿越安的列斯群島的探險旅遊，然後無憂無慮掉轉船頭駛向好望角。

　　七月二十日上午，機靈號在巴哈馬海峽附近穿過了北回歸線。墨西哥灣的海水從佛羅里達海峽流出，經巴哈馬海峽注入大西洋。

　　機靈號要是在航行期間必須穿過赤道的話，羅傑·欣斯達爾和他的同學們絕對忽視不了要搞個過赤道的趣味慶祝活動。如果他們支付趣味活動的獎金費用，他們很願意按照傳統要求來組織活動。但是，赤道在較靠南的二十三度處，慶祝過二十三度赤緯線就沒有什麼必要了。

　　不言而喻，霍雷肖·帕滕森先生要是身體好，一定很樂意接待回歸線人的祝賀和他率領的狂歡隊伍。他肯定會接待，而且接待周到，還不失安的列斯中學總務的身份。

　　假如不組織什麼活動，而學生們又一再提出要求的話，哈裡·馬克爾會同意給船員們付雙份的生活定量。

　　根據那天計算的結果，機靈號目前的方位在安的列斯群島的北邊，距離安的列斯群島最近的島嶼有二百五十海裡。機靈號在巴哈馬海峽入口處遇上墨西哥灣暖流以後，航速可能受到了一點影響。墨西哥灣這股暖流一直擴散到北歐的廣大地區，這股暖流類似大洋洲的河流，其河水不與大西洋的水相混合。此外，機靈號將得到這一海域比較穩定的貿易風的幫助，三天之內，瞭望船員肯定會示意在這一海域第一個停泊地聖托馬斯島的高度。

　　現在，隨著輪船逐漸接近安的列斯群島，大家在考慮持續數周的安的列斯群島探察旅遊的同時，也為機靈號可能會遇到危險而擔心，船長不能對大家表示出的嚴重不安置若罔聞。

　　約翰·卡彭特和科蒂經常私下談起此事。要是運氣不佳，那麻煩真的就大了。有即將到手的七千英鎊，冒這個險無疑很值得……但如果想全有，結果全丟……甚至連命都得搭上？……赫利發號的海盜，昆斯敦監獄的逃犯萬一被人認出來，重新落入疏而不漏的法網呢？……人們常說，臨崖勒馬，為時不晚……下一夜，只要把船上毫無戒備之心和手無寸鐵的乘客們制服了，扔進茫茫大海，就將萬事大吉……機靈號然後調轉船頭就可以往回開了。

　　不錯，聽了同夥們向他陳述的這些理由，表達的這些不安，哈裡·馬克爾只說了這麼一句：「請大家相信我！……」

　　仗著包天之膽，無比自信，哈裡·馬克爾最終贏得了同夥們的信任。同夥們用海員的話說：

　　「好……就這麼搞！……」

　　七月二十五日上午，距離安的列斯群島西南西就剩下六十左右海裡路了。借著陣陣涼風的推力，機靈號在日落前肯定能望見聖托馬斯島上的高坡峻嶺。

　　因此，托尼·雷諾和馬格努·安德斯分別呆在主桅和前桅舵杆上度過了那個下午，可能是托尼·雷諾先喊：

　　「陸地……看到陸地啦！」

　　第十三章　埃塞克斯號護衛艦

　　下午快四點時，托尼·雷諾喊了一聲，喊聲震天動地。

　　這聲喊的不是「看見陸地了」，而喊的是「看見輪船啦」。

　　在機靈號左舷前方五六海裡遠的地方，有一股青煙出現在西邊的海平線上。

　　一艘汽船正迎面駛來，當然正以高速在行駛。過了半小時，船身依稀可見，又過了半小時，已到附近水域，距離機靈號僅四分之一海裡。

　　乘客們聚集在後甲板上，交換著各種觀察到的情況。

　　「這是一艘軍艦……」一人說。

　　「你說得對……」另一個說，「主桅杆上有面尖旗……」

　　「而且還是艘英國艦……」第二個接著說。

　　「艦名叫埃塞克斯。」第一個補充說。

　　其實，汽船在轉向時，用望遠鏡可以看見輪船方尾板上的船名。

　　「嗨！……」托尼·雷諾大聲喊道，「我敢打賭，那船要向咱們靠近！」

　　埃塞克斯號護衛艦是艘有五六百噸吃水量的艦船，剛剛掛起了艦旗，似乎確實有靠過來的意圖。

　　哈裡·馬克爾及其他人沒有誤解此艦的意圖。毫無疑問，埃塞克斯號有意和機靈號取得聯絡，所以繼續以低速靠近。

　　這夥壞蛋感到恐懼不安，人們看在眼裡，記在心裡。快信不可能到達英屬安的列斯群島有好幾天了；機靈號沒有起航就遭馬克爾犯罪團夥劫持，船長和船員被殺害，發生在昆斯敦的這些事情，那裡的人無論如何都不可能知道，埃塞克斯號護衛艦不可能是奉命來抓這些歹徒的？……

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