旅行基金(8)_凡爾納

八

　　總之，這一切沒要多長時間。他離開一樓的辦公室，上到二樓時，學生們正從教室往下走。

　　眨眼間，學生們結成夥，散得到處都是，其中就有九個考試得優勝的那一夥。他們好像真登上了機靈號船，駛離愛爾蘭海岸幾英里了！他們多少談得有些得意洋洋，這是不難想像的。

　　去安的列斯群島旅遊的問題雖說解決了，但他們覺得還有一個問題沒有解決：從動身到到達，會不會有人陪著他們呢？……

　　總之，他們似乎很明白，不會讓他們單獨橫渡大西洋……凱倫·西摩夫人是指定專人陪他們呢，還是把此事委託給了阿德先生？……不過，校長在這個時候似乎不容易脫身…從現在起，這攤子事交給誰來管？阿德先生難道已經物色好了人不成？……

　　也許有人認為這個人非帕滕森先生莫屬。不錯，總務性格好靜，不喜歡出門，從來沒有離開過家，他會不會同意改改他的習慣，幾個星期不和帕滕森夫人在一起呢？……他會答應負責此事嗎？……這似乎不大可能。

　　當然，在校長把前述之事告訴給霍雷肖·帕滕森先生時，他若感到幾分驚訝，那麼他讓帕滕森夫人知道此事後，她可能同樣感到吃驚，這是不難理解的。可能誰也沒有想到，兩個如此緊密團結的人——可以說是頗具化學性地結合——竟然可以分離開，哪怕是幾個星期。可是，帕滕森夫人參加此次旅遊是不能被接受的。

　　帕滕森先生正是一邊考慮著這些方方面面，一邊往家走的。不過應該補充一點，帕滕森先生邁進帕滕森夫人等他的客廳門檻時，他已下定決心，完完全全下定了決心。

　　帕滕森夫人知道丈夫被校長召請去了，丈夫一進門，她開口就問：

　　「哎，帕滕森先生，到底什麼事兒？」

　　「新奇事兒，帕滕森夫人，很新奇的事兒……」

　　「我想是決定阿德先生陪考試優勝生去安的列斯群島的事……」

　　「無論如何，他不能在學期的這個時候離開學校。」

　　「那他就物色個人了？……」

　　「對……」

　　「他物色的人是誰呢？……」

　　「是我。」

　　「你……霍雷肖？……」

　　「是我。」

　　帕滕森先生輕輕鬆松地從妻子這當頭一棒給他造成的驚愕中恢復了過來。妻子是個有頭腦的女人，善於就事論事，沒有妄加指責，真不愧是帕滕森先生的妻子。

　　帕滕森先生和妻子交談了這麼幾句後，就蹭到窗前，用左手的四個指頭把窗上玻璃敲得咚咚響。

　　帕滕森夫人趕快過來站在他身旁問：

　　「你答應了？……」

　　「我答應了。」

　　「我意思是你做得對。」

　　「我也這麼認為，帕滕森夫人。既然咱們校長看得起我，我就不好拒絕。」

　　「你不可能拒絕，帕滕森先生。我只遺憾一件事……」

　　「什麼事？……」

　　「旅遊不是陸地旅遊，而是海上旅遊，那就得漂洋過海……」

　　「非得這樣不行，帕滕森夫人。話說回來，走兩三周水路嚇不倒我……一艘好船供我們使用……在一年的這個時候，七八九三個月裡，海對人類是溫柔的，航行將一帆風順……其次，還有一份津貼給探險旅遊隊長……說白了，是嚮導，授予我的這個頭銜……」

　　「一份津貼？……」帕滕森夫人對物質好處特別敏感，一句話問了好幾遍。

　　「是的。」帕滕森先生回答說，「津貼額等於每個享受旅行基金生要領的資助金……」

　　「七百英鎊？……」

　　「七百英鎊。」

　　「這錢值得去掙。」

　　霍雷肖·帕滕森先生表示贊成這個意見。

　　「那啥時候動身呢？……」帕滕森夫人問，沒有任何反對的話可說了。

　　「六月三十日。五天之後我們必須到達科克港，在那兒我們將搭乘機靈號客輪……因此要抓緊時間。從今天起，我們開始作準備……」

　　「不用你管，我全包了，霍雷肖。」帕滕森夫人說。

　　「你可什麼都不能忘了……」

　　「放心吧！」

　　「準備幾件薄衣服，因為我們應邀遊覽熱帶地區，那地方熱，驕陽似火……」

　　「薄衣裳會準備的。」

　　「但要是黑色的，因為穿花裡胡哨的遊客衣服，既不符合我的身份，也不符合我的性格……」

　　「相信我吧，帕滕森先生，我也忘不了韋嘉爾防暈船的藥方以及藥方建議使用的藥量……」

　　「啊！暈什麼船！」帕滕森先生輕蔑地說。

　　「不暈不要緊，謹慎為好。」帕滕森夫人說，「就這麼講了，只是兩個半月的旅遊……」

　　「兩個半月，十到十一周，帕滕夫人……在這短短的十幾周裡，真有可能發生些意想不到的事情！……正如一個聖人所雲，不知道何時動身，就不知道何時回來……」

　　「關鍵是回來。」帕滕森夫人一針見血地指出，「不要嚇唬我，霍雷腎……到這次海上旅遊，我毫無怨言地就忍受兩個月的寂寞……我知道旅遊有風險……我有理由相信，你向來辦事謹慎，能夠逢凶化吉……但別給我留下旅遊可能會延期的糟糕印象……」

　　「我認為這是我應該說明的事。」帕滕森先生一面不讓自己的舉止超越允許的範圍，一面反駁說，「這些說明無意在你心裡製造混亂，帕滕森夫人……我只希望你在我的歸期推遲的情況下不要忐忑不安，更不必庸人自擾……」

　　「可以，帕滕森先生，但這可是出去兩個半月，我希望不要超過此期限……」

　　「我也希望如此。」帕滕森先生回答說。「那到底是何性質的旅遊呢？……是去一個美妙的地方的徒步旅行，是穿越西印度群島的遠足……當我們僅於半月後返回歐洲時……」

學達書庫(xuoda.com)