旅行基金(5)_凡爾納

五

　　要是這樣的話，大家都心裡明白，大安的列斯群島、古巴、海裡、聖多明各、波多黎各恐怕首先得從旅遊日程上刪掉，因為西班牙籍寄宿生考試沒有考上名次。牙買加也在被刪掉之列，因為考試優勝者中沒有一個來自這塊英國的殖民地。荷蘭殖民地因同樣的理由被從日程安排上抹去。委內瑞拉管轄的小安的列斯群島同樣有幾個島嶼不旅遊的線路上。這些島嶼是托爾提戈斯島、奧爾德拉島、阿維斯島。

　　旅遊線路若這樣安排，他們的旅遊地都將是小安的列斯群島上的島嶼，有英屬的聖盧西亞、多米尼加、安提瓜；法屬的瓜德羅普、馬提尼克；丹麥管轄的聖托馬斯、聖克羅伊；瑞典管轄的聖巴特勒米；還有一半屬荷蘭，一半屬法國的聖馬丁島。

　　從地理角度看，這九個島嶼都在向風群島的範圍內。安的列斯中學的九名考試優勝生將逐一旅遊這九個島嶼。

　　在安排上再增加一個遊覽的島嶼，想必不會有人感到意外，因為參觀第十個島嶼的時間可能最長，而且也最為合理。

　　這個島嶼就是巴巴多斯島。巴巴多斯島屬向風群島上的一個島嶼，是四近英屬最大的島嶼之一。

　　他們不難想像的是，假如這位慷慨的英裔女士願意接待安的列斯中學九名考試優勝生，那麼這九名考試優勝生也迫切想認識這位巴巴多斯當地的女富翁，並向她表達他們誠摯的謝意；要是沒有這個可能，他們也不感到遺憾。她給朱利安·阿德先生來過信，從朱利安·阿德先生透露她的信末附言內容來看，凱倫·西摩夫人解囊之慷慨，無與倫比。

　　凱倫·西摩夫人實際上承擔了這次旅遊的費用，還要在學生們離開巴巴多斯時再給他們每人七百英鎊的零花錢。

　　至於旅遊的時間，暑假到底夠不夠呢？……夠是夠了，但是得把規定的假期開始時間提前一個月，這樣一調整，旅遊往返橫渡大西洋就都趕在風平浪靜的好季節。

　　總之，從各個方面看，這次旅遊將是愉快的，尤其是有重要的教育意義，想必師生們不會有什麼反對的意見，學生家長那面估計也不會有太大的異議。若把往返途中可能的遲延都考慮上的話，旅遊時間定為七到八周比較合宜。學生們旅遊結束返回歐洲時，帶回來的將是他們對可愛新大陸島嶼的美好回憶。

　　最後還有一個問題，這個問題是家長們馬上想要搞清楚的問題。

　　參加旅遊的學生中，年齡最大的還沒有超過二十周歲，他們是否將要自己管理自己呢？沒有老師跟著他們，把他們集合在一起，他們知道怎麼辦嗎？在遊覽歐洲不同國家的管轄的某個島嶼時，萬一哪個學生提出該島的歸屬問題時，這會不會引起他們的相互猜疑，繼而導致衝撞呢？……阿德先生辦事謹慎，又有頭腦，沒有他的教導，學生們會不會忘記他們是安的列斯群島人，都是同一個學校的寄宿生呢？……

　　這些問題，想必安的列斯中學校長基本上都想到了。假如他不能跟學生們一道去，他將找誰替他挑這副重擔呢？……

　　其實，這個問題凱倫·西摩夫人已經考慮到了。西摩夫人是個有實際頭腦的人，她怎麼解決這個問題，他們將拭目以待。凱倫·西摩夫人辦事很謹慎，絕對不會同意這些學生在旅遊期間隨心所欲。

　　現在，茫茫大西洋怎麼橫渡？……是不是得搭乘在英國和安的列斯群島之間往返的定期客輪？……要不要以九名考試優勝生的名義來包艙定座？……

　　凱倫·西摩夫人一再指出，他們離開巴巴多斯返回歐洲，不需要他們自己掏旅費，途中的花消也不從他們每人得到的七百英鎊的零用錢中扣除。

　　凱倫·西摩夫人在信中對這個問題做了說明。原話是這麼說的：

　　「橫渡大西洋的旅費由我來承擔。來安的列斯的輪船已經租借妥當。輪船將在愛爾蘭昆斯敦市科克碼頭接送小乘客們。輪船名字叫機靈號，船長是帕克森，起航準備工作正在進行。起航日期定在六月三十日。帕克森船長希望小乘客們能按期到達乘船地點。小乘客們一到，輪船即可生火起錨。」

　　可以肯定，享受旅遊資助金的學生乘的即使不是豪華客輪，起碼是一艘遊艇。不管怎麼說，這可是他們的專用船，把他們由英國送到安的列斯群島，又從安的列斯群島送回英國！

　　凱倫·西摩夫人的確太會辦事兒了！她出錢把什麼都包攬了，這個女英國佬！話說回來，百萬富翁要是把他們的萬貫錢財拿出來做點好事，每個人都希望他們富有，富得堆銀積金！

　　凱倫·西摩夫人具體如何安排，還沒有人知道，但矛盾已在安的列斯中學這個小天地裡產生了，考試沒有考好的學生開始嫉妒他們考試考得好的同學。要是考試沒有考好的學生知道此次旅遊的條件多麼優厚舒適，他們的嫉妒心將會達到極點。

　　考試優勝生的心裡當然是很高興的，因為現實正向他們的願望一步步靠近。渡過大西洋以後，他們將乘船旅遊安的列斯群島上的主要島嶼。

　　「我們何時出發？……」他們正在議論紛紛。

　　「明天……」

　　「今天……」

　　「都不是……還得再過六天……」頭腦最聰明的提醒說。

　　「啊！我們已經上機靈號了呀！……」馬格努·安德斯嘮叨開

　　「上咱們的船吧！」托尼·雷諾大聲喊著。

　　其實，他們是不願意承認他們在為此次海外旅遊做準備。

　　儘管如此，首先要把旅遊的事情告訴給學生家長，徵求他們的意見，並要求得到他們的支持，因為考試優勝生去的地方不是舊大陸而是新大陸。朱利安·阿德先生必須著手逐一解決這些問題。此外，這次探險性旅遊可能歷時兩個半月，一定要做些必要準備，帶些衣物，尤其要帶上雨鞋、雨帽、雨衣之類的雨具。一句話，得帶一套水手行裝。

　　其次，校長得挑選一個辦事可靠的人，把管理這九名學生的工作叫給他來負責。按理說，這些學生已經長大了，也懂事了，可以自己管理自己，不需要別人監督他們，但是給他們派個領隊的，仍然不失為明智之舉，況且精明的凱倫·西摩夫人在她的回信也表示了相同的意思，領隊看來是非派不可了。

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