旅行基金(2)_凡爾納

二

　　考試內容不僅涉及科學和文學，也涉及同安的列斯群島有關，又在人們預料之中的種族、地理、貿易問題。這些問題與安的列斯群島的歷史，過去、現在、將來及其同歐洲各國交往有關聯，因為歐洲國家在早期偶然發現安的列斯群島以後，就將它的一部分與它們各自的殖民帝國連在了一起。

　　現在，對考試優勝者來說，此次考試的目的與考好的好處，就是給他們提供旅遊費用，讓他們出去旅遊幾個月，滿足一下他們這些不滿二十一歲少年合情合理的探險欲望。

　　根據考試成績排名，九人被選中。並不像他們中大多數人期望的那樣，他們要去周遊世界。他們去的不是舊大陸就是新大陸比較有意義的地方。設立旅行基金的點子是誰想出來的呢？……是英裔安的列斯女富翁凱倫·西摩夫人。凱倫·西摩夫人住在安的列斯群島英國殖民島之一的巴巴多斯島。首先洩露凱倫·西摩夫人名字的人是阿德先生。

　　他把西摩夫人的名字一叫出來就受到在場師生們的熱烈歡迎，有的師生甚至喊出這樣響亮的口號：

　　「好哇！好哇！好哇！西摩夫人！」

　　安的列斯中學校長雖說把凱倫·西摩夫人的名字提早透露了，旅遊到底是何種性質的旅遊？他不知道，其他人就更不知道了。但二十四小時內是會確定下來的。校長要通過電報把考試結果告知巴巴多斯。凱倫·西摩夫人再通過電報告訴阿德校長，享受旅遊資助金的學生將遊覽什麼地方。

　　誰都會自然而然地想到，享受旅遊資助金學生的心已經飛到地球上最神秘、最遙遠、最陌生地方去了。他們之間的討論一定非常的熱烈。就他們各人的脾氣或者性格而言，他們也許或懶散或內向，但是都很激動。

　　「我認為，」徹頭徹尾的英國佬羅傑·欣斯達爾說，「我們將去遊覽英國的某個殖民地，因為它相當大，我們可以選擇……」

　　「目的地將是中非，」路易·克洛迪榮肯定地說，「將是我們後勤總管所說的著名而神奇的非洲。我們將有可能踏著偉大探險家的遺跡前進！……」

　　「不會的……」馬格努·安德斯說，「去極地探險，一般都是踏著我赫赫有名的同胞南森的足跡走……」

　　「我希望是澳洲。」約翰·霍華德說，「就是在塔斯曼、丹皮爾、伯斯、溫哥華、博丹、迪蒙·德·烏維爾，仍有許多東西要去發現，說不定會有金礦……」

　　「都不是！」心直口快的托尼·雷諾說，「我打賭，肯定是環球旅行……」

　　「怎麼會呢！」智多星阿克塞爾·威克本說，「咱們只有七八周的時間，探險只能局限於周邊地區。」

　　這個丹麥青年說得對。學生家長們不會答應讓他們的孩子去很遠的地方冒幾個月的險，要是出個閃失，阿德校長也擔不起這個責任。

　　討論了凱倫·西摩夫人資助旅遊計劃的意圖以後，話題又轉到怎麼去旅遊上了。

　　「我們將像遊客一樣背著背包，拄著拐杖，獨步旅遊嗎？……」休伯問道。

　　「不，坐汽車……郵車！……」尼爾斯·阿爾伯自信地說。

　　「坐火車。」艾伯塔斯·勒文有異議，「買的往返票，並在庫克旅遊公司的協助下……」

　　「我看是坐旅遊船，沒准是乘坐橫渡大西洋的客輪。」馬格努·安德斯說，那神氣仿佛已經在茫茫大西洋上了。

　　「不，是坐氣球去北極！」托尼·雷諾大聲說。

　　討論繼續熱烈地進行。大家各抒己見，不會有什麼一致意見。羅傑·欣斯達爾和路易·克洛迪榮雖對此持較多地保留態度，但面對同學們如此淳樸的熱情，他們就沒有想再堅持己見。

　　校長出面了。校長的出面即使不能使他們意見一致，起碼可以告訴他們先耐心等等巴巴多斯的複電。

　　「不要著急！」校長說，「我已將考試優勝者的姓名、名次以及國籍寄給了凱倫·西摩夫人。這位慷慨的夫人將告訴我們，她對旅行基金如何使用的意見。假如她通過電報答覆，那麼從現在起，幾個小時後，我們就知道怎麼辦了。要是她以書信形式回復，那就得等上六七天。現在，請大家去學習，認真做作業……」

　　「六天啦！……」這個淘氣的托尼·雷諾插說，「我可等不及了！」他的話也許代表了休伯·佩金斯、尼爾斯·阿伯爾、阿克寒爾·威克本幾位同學的心理狀態。這幾位的性格差不多和他一樣活潑。路易·克洛迪榮和羅傑·欣斯達爾是本次考試兩個並列第一者之一，他們的反應比較冷靜。至於那名丹麥籍和荷蘭籍的學生，他們始終保持著他們與生俱有的沉著性格。安的列斯中學沒有美國寄宿生，但有的話，耐性獎很可能不會發給他們。

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