喀爾巴阡古堡(10)_凡爾納

十

　　「你是說過要去古堡……假如有人向你挑戰的話？……」

　　「我！……」老檢疫員回答道，對別人叫他回想起自己誇下的豪言壯語流露出厭煩的情緒。

　　「嘿……你明明說過，還一再重申嘛？」鄉村教師緊追不捨。

　　「我說過沒錯……可能……的確……那不過說說而已……」

　　「關鍵得拿出實際行動。」海爾莫德又說。

　　「實際行動？」

　　「對……我們不是激你去，而是請你去。」科爾茲老爺又補充說。

　　「你們得明白……朋友們……一定……這樣的建議……」

　　「算了吧，既然你這麼猶豫，我們不請你去了……我們向你挑戰！」旅店老闆大叫。

　　「你們向我挑戰？……」

　　「對，醫生！」

　　「若納斯，你別扯遠了。」村長又說，「別激巴塔克了……我們都知道他是個說話算數的男子漢……他說過要做的事一定會去做的……為了全村，為了全區，他一定會去的。」

　　「什麼，你們當真？……你們想我去喀爾巴阡古堡？」醫生紅潤的臉龐頓時變得刹白。

　　「你無法推託。」科爾茲村長毫不含糊地說。

　　「求你們了……朋友們……求求你們了！……請講講道理吧！」

　　「道理早講明白了。」若納斯答道。

　　「請你們公正些……我去那裡幹嘛……又能發現什麼？……又能發現什麼？……可能就是幾個正直的人躲進了古堡……他們又沒妨礙任何人……」

　　「那更好，」海爾莫德回敬道，「要是些正直的人，你更無需害怕了。還可以趁此機會給他們看看病。」

　　「要是他們需要的話，」巴塔克醫生回答道，「如果他們請我去，我會毫不猶豫前往的……請相信……我會去城堡的。但沒得到邀請，我可不去。況且，我出診也不是免費的……」

　　「會有人按時付錢給你的。」科爾茲村長說。

　　「誰付？……」

　　「我……我們大家……你要多少都行！」若納斯的絕大部分顧客都回答道。

　　顯然，儘管醫生平日老誇海口，其實跟他的老鄉們一樣都是膽小鬼。巴塔克醫生常冒充好漢，嘲笑地方上的神鬼傳說，現在很難推拒掉人們的要求。可答應去喀爾巴阡古堡，即便有人願意出錢，他也絕不答應。因此，他千方百計想說服大夥，此行不會有任何結果的，村子也會因為派他去探訪古堡成為笑柄的……一切不過是白費唇舌罷了。

　　「喂，醫生，我覺得你絕不會冒什麼險，」海爾莫德又說，「既然你不信鬼神……」

　　「是的……我不相信。」

　　「那不就得了，城堡裡住的不是妖魔鬼怪，而住的是些人，你正好和他們結交一下。」

　　鄉村教師的推理極具邏輯性，實在很難辯駁。

　　「就算你說得對，海爾莫德，」巴塔克說，「但我可能被拋在古堡裡……」

　　「你會得到款待的，」若納斯刺了他一句。

　　「可能吧；可如果我老不在，村裡有人病了找我……」

　　「我們大家身體都健康得很，」科爾茲村長說，「自從你最後一個病人歸西，村裡一個病人都沒有了。」

　　「說實話……你到底打不打算去？」旅館老闆不耐煩地問。

　　「天，就不去！」醫生頂嘴道。「這可不是因為我害怕……你們都知道得一清二楚，我這人向來不信巫術一說……只不過我覺得那太荒唐了。我再重複一次，荒唐……就因為塔樓煙囪冒煙……一股可能不是煙的什麼……顯然……不！……我不會去喀爾巴阡古堡……」

　　「我去，我！」護林人戴克·尼克這時說話了。

　　「你去……尼克！」科爾茲材長驚呼。

　　「我去……條件是巴塔克必須陪我一起去。」

　　後句話是直接對醫生講的。巴塔克跳了起來，想擺脫窘境。

　　「你想去，護林人？」他驚疑不定，「要我……陪你去？……當然……散散步挺好的……兩個人……不過這得看有用沒用……值不值得冒這個險……得了，尼克，你很清楚連去古堡的路都沒有……我們到不了……」

　　「我說過我要去古堡，」尼克·戴克回答道，「既然我說了，我就要去。」

　　「但我……我沒說去！……」醫生大叫，好似有人扯住他的衣領，他正極力想掙脫出來。

　　「如果……你說過要去呢！……」若納斯反駁他。

　　「是的，你說過！……你說過！」在場的人異口同聲嚷起來。

　　老檢疫員被你推我揉，難以招架。啊！他多麼後悔當初誇海口，一下小心就給絆住了。他從沒想到會有人較真，現在真是自作自受，逃也逃不掉。否則，只有變成村民們的笑料，整個浮爾康地區就會無情地嗤笑他。因此，他只好自認倒黴，吞下這枚苦果。

　　「好吧……既然你們大家都願意，」他無可奈何地說道，「那我就陪尼克·戴克走一遭，管它有用沒用！」

　　「太好了……巴塔克醫生，太好了！」「馬蒂亞斯國王旅店」裡的人全都歡呼起來。

　　「我們什麼時候動身，護林人？」巴塔克醫生問道，語氣裡顯得漠然，但掩飾不住他內心的膽怯。

　　「明天上午。」尼克·戴克回答道。

　　最後幾句話說後是一陣長久的沉默。這顯示了科爾茲村長和其他人心情多麼激動不安。酒杯碗碟早已空了。儘管天色已晚、但沒人起身離開大廳返家。若納斯抓住這一天賜良機，又上了一巡土豆酒和阿拉伯酒……

　　突然，死一般的寂靜中清楚地響起一個聲音，它一字一頓地說道：

　　「尼克·戴克，明天不要去古堡！……不要去……否則你會大禍臨頭！」

　　這話誰說的？……這陌生的聲音從哪裡傳來的，它好像出自一張無形的口？……可能是鬼魂的聲音，超自然生物的聲音，來自另一世界的聲音……

　　恐怖達到了極限。沒人敢看別人一眼，沒人敢說一句話。

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