機器島(14)_凡爾納

十四

　　這兒是另一條電車路線的起點，一直通往市中心。原來的路線依然傍著成弧狀的海濱向前延伸。

　　卡裡斯特斯·門巴爾招呼客人們換乘另一條路線，告訴他們說將直接回城去。

　　這次遊覽已經進行得差不多了。卡裡斯特斯·門巴爾這時從口袋裡掏出他那塊日內瓦產名貴的西凡表，這是一種會說話的表，一種留聲表。他按了按表上的按鈕，表裡傳出清清楚楚的說話聲：4 點 13 分。

　　「您不會忘了我們還要去上天文臺吧？」弗拉斯科蘭提醒說。

　　「親愛的朋……噢……老朋友，怎麼會呢！哪怕把我的名字忘了，也不會忘了這件事呀！雖然本人的賤名還算小有名氣。再有 4 英里，我們就到那座宏偉的建築物前面了。它座落在第 1 大道盡頭。那條路是我們這兩個城區的結合部。」

　　電車開動了。田野裡一直在降著美國人說的「午後雨」，過去田野，他們又見到了柵欄圍著的公園、裡面的草坪、花壇和植物叢。

　　這時，4 點半的鐘聲敲響了。一個碩大的鐘面上，兩根指針正指示著時間。這只鐘和倫敦國會大廈的那一只有點像，它安放在一座四方形塔樓的上面。

　　天文臺的房子就建在這座塔樓的腳下。所有的房屋用途各不相同。其中幾棟房子的上面罩著玻璃鑲縫的金屬圓頂。天文學家們可以在裡面觀察星星的運動。所有的房子排列成一個大的環狀，中間形成一個院落，150 英尺高的塔樓就屹立於此。從塔最高處的平臺上極目眺望，方圓 25 公里內的景致盡收眼底，因為周圍根本就沒有什麼高大的建築物，也沒有丘嶺和大山。

　　卡裡斯特斯·門巴爾走在客人們的前面，一位身穿華麗制服的看門人為他打開了門。大廳裡頭有一架電梯停在那兒。「四重奏」同他們的嚮導一起坐了進去。電梯悄無聲息地平穩上升。45 秒後，在與塔樓頂上的平臺水平時，電梯停下了。

　　平臺上豎立著一根旗杆，一面很大的旗幟懸掛在上面，迎著微微的北風飄動。

　　這面旗幟代表的是哪一個國家？我們的這幾位巴黎人，沒有一個能認得出來。看它上面帶有紅白條紋，應該是美國旗；但是，旗幟上只綴著一顆星星，而不是那個時期閃爍在合眾國蒼穹中的 67 顆（美國國旗左上角為藍色，代表天空。上面的 48 顆星代表全國的 48 個州。此處說 67 顆，暗喻美國的勢力向外到了其他地方）。這一顆與其說是星星，倒不如說是顆金太陽。它在旗幟的天藍色背景的襯托下熠熠生輝，似乎要與天空中光芒四射的太陽相媲美。

　　「瞧，先生們，這是我們的旗幟。」卡裡斯特斯·門巴爾邊說，邊崇敬地摘下帽子。

　　塞巴斯蒂安·佐爾諾和他的同伴只好學著他的做法也把帽子摘下。然後他們走上平臺，一直來到邊緣的護欄前，俯下身……

　　頓時，他們發自肺腑地喊叫起來，首先是驚呼，接著變成了憤怒的吼聲！

　　整個陸地一覽無遺地暴露在眼前。原來它只是一塊正橢圓形的地面，四周被汪洋大海團團圍住。它離大陸那麼的遙遠，目光所及之處全是茫茫大海，哪裡找得到陸地的一絲影子。

　　不過，昨天晚上，坐上美國人的汽車離開了弗雷歇爾村後，塞巴斯蒂安·佐爾諾、弗拉斯科蘭、伊韋爾奈和潘西納還沿著陸地上的道路不停地行進了 2英里呢。然後……他們坐著電動車上了渡輪穿過了一條水流。接著……他們又踏上了堅硬的土地。事實上，假如離開了加利福尼亞沿海往隨便哪個地方航行的話，他們肯定會覺察到的。

　　弗拉斯科蘭把身子轉向卡裡斯特斯·門巴爾，問：

　　「我們是在一個海島上嗎？」

　　「您都看見了呀！」美國佬回答說，同時嘴上泛起最親切的笑容。

　　「那……這是個什麼島？」

　　「Standard—Island。」

　　「這座城市呢？」

　　「億萬城。」

　　第五章　樣板島和億萬城

　　在那個時期，世上還沒有一位膽大的統計學家，同時又是地理學家能對分佈在地球表面上的島嶼數目提供一個精確的數字。哪怕說有好幾千個也不過份。在這眾多的島嶼中，真的就沒有一個能令機器島的創建者們滿意，並滿足它未來居民的要求嗎？沒有！哪怕一個也沒有！由此，他們產生了一個念頭，從無到有興建一個人工島使之成為實用的「美式機械化」島嶼，它將是現代冶金工業的一個創舉。

　　Standard—Island，——可以譯作「樣板島」，——是一個裝有螺旋推進器的島。億萬城是它的首府。為什麼起這個名字呢？顯而易見，因為它是億萬富翁們的城市，是古爾德、範德爾比特、羅特席特德之類大富豪的城市。但是，有人一定會提出，英語中沒有「億萬」這個詞。新舊大陸的盎格魯撒克遜人始終是說「athousandmillions，millemillions……『億萬』是一個法語詞……」這完全正確，不過，多少年來，它已經成了大不列顛和合眾國的日常用語，況且用它作樣板島首府的名稱再貼切不過了。

　　興建一個人工島，這是一個其本身沒有什麼不尋常的想法。只要有足夠的材料沉入江河湖海中，建造人工島並非是人力所不可及。不過，僅僅這樣還是不夠。考慮到它的用途和它應該滿足的需求，這種島必須能夠移動，因而它必須是漂浮在水面上的，這才是困難所在。不過根據鋼鐵廠的能力，這個問題還是可以解決的，再說現在有了大功率的，確切地說是威力無比的機器。

　　出於喜大好「奇」的天性，19 世紀末時，美國人已經計劃著在距離陸地幾百法裡的外海上，通過用錨固定的辦法安置一個碩大無比的浮台了。按照他們的設想，這個大浮台即使不算個城市，至少也是太平洋中的一個療養地，上面有飯店、旅館、俱樂部、劇院等。總之，旅遊者可以在那裡找到當時最時髦的水上城市中所有的消遣方式。現在，這個計劃實現了，而且更完善了。不同的是，建造起來的已經不是什麼固定浮台，而是一個活動的島嶼了。

　　在本故事初始的 6 年以前，一家美國公司以 5 億美元的資本成立了「樣板島股份有限公司」，目的是建造一個人工島。島上能為美國的大富豪們提供大陸常駐地區所沒有的種種好處。這 5 億美元共分成 500 股，很快便被認購一空。要知道，當時在美國腰纏萬貫的大富翁有的是，這些財富或者來自修築鐵路，或者來自開辦銀行，或者靠開採石油，或者靠販賣人口。

　　建造該島共花費了 4 年的時間。這裡最好先談談島的主要尺寸、島上的佈局安排以及為了使它能夠時刻處在浩翰的太平洋中最美好的地區使用了什麼牽引方法。島的尺寸將採用公里作計算單位而不是英里，——過去，守舊的盎格魯—撒克遜人無理地對十進位制進行百般排斥，而現在，這種計算制已經占了上風。

學達書庫(xuoda.com)