金火山(62)_凡爾納

六十二

　　他們子彈上膛，指頭扣著扳機，順著林邊，在灌木叢中匍匐前進。儘管面對的不是猛獸、沒有危險的刺激，但是薩米後來承認：他從來沒有像當時那樣激動過。他的心越跳越快，手發抖，擔心自己打不准。真的，如果他失去擊斃一頭嚮往已久的駝鹿的機會，他會羞愧死的。

　　薩米·斯金和內魯托一前一後，靜悄悄地爬過草地靠近了。悄無聲息地爬了幾分鐘之後，他們來到離鹿群不到60步的地方。它們在射程之內了。被內魯托控制住的斯托普喘著粗氣，但是沒有叫。

　　駝鹿群似乎沒有發現兩個獵人靠近了。躺在地上的駝鹿沒有起來，另外的駝鹿繼續吃草。

　　不過，這時，有一頭漂亮的駝鹿揚起了腦袋，頭上的犄角像小樹的枝杈一樣展開。它抖動著耳朵，將鼻子伸向林子的邊緣，仿佛要嗅聞從那邊傳來的氣味。

　　它發現危險了嗎？它是不是要逃跑，從而帶著其他的鹿也跑掉呢？

　　薩米·斯金有這種預感，渾身的血液都向心臟湧去。不過，他使自己鎮靜下來，低聲對內魯托說：

　　「兩個人瞄準一隻駝鹿開火！肯定能擊中。」

　　突然，聽見猛烈的犬吠，內魯托為了托槍射擊鬆開了狗，狗竄向鹿群。

　　很快，一群小山鶉飛了起來，駝鹿也飛奔而去，其速度比鳥雀慢不了多少。他們二人誰也沒有來得及開槍。

　　「可惡的狗！」薩米怒氣衝衝地站起來大聲說。

　　「我應該抓住它的脖子控制它！」印第安人說。

　　「甚至把它掐死！」怒不可遏的薩米·斯金補充道。

　　的確，如果駝鹿還在，是不會輕易逃脫惡運的。不會，當他們走出森林時，狗已經跑到200米以外的地方了。狗去追駝鹿，他們扯著嗓子呼喚它回來，沒有成功。

　　鹿群向北逃竄，跑得比狗快，儘管這是一條速度很快的、強壯的狗。鹿群返回森林、還是穿過平原向東奔逃呢？這種前景最為理想了，因為這樣它們就靠近了金火山，火山口的煙塵正在一裡半之外的地方旋轉升起。但是，它們也可能向東南方向就是皮爾河的方向拐，到洛基山脈的山谷中尋找躲避的地方。如果是這樣，就無法追上它們了。

　　「跟著我！」薩米·斯金大聲對印第安人說，「注意不要看不見它們了。」

　　兩個人沿著森林的邊緣奔跑起來，開始追逐已經在將近一公里之外的駝鹿。促使他們的狗跑出去的難以抗拒的欲望也沖昏了他們的頭腦，不允許他們思考了。

　　一刻鐘之後，薩米·斯金十分激動。駝鹿停止了奔跑，似乎拿不定主意該怎麼辦。它們會幹什麼呢？它們不可能繼續向北跑，海岸很快將迫使它們停下。向東南方向跑？如果只是這樣，薩米·斯金和內魯托只好放棄了。

　　在片刻猶豫之後，駝鹿們決定回到森林裡躲藏在密密麻麻的林木後面。鹿群的首領一個箭步躍入林中，其他的鹿隨之而去。

　　「這是咱們預料的最好的結果，」薩米·斯金大聲說，「在平原上，咱們不能在射程之內靠近它們。在森林中，它們就無法跑得那樣快了，咱們也許能夠追上它們，這一次……」

　　不管這種推理是否正確，其結果是獵人們進入了他們不知道有多大的、完全陌生的森林。

　　狗在他們前面。它在林木間跳躍，可以聽見它的叫聲，卻已經看不見它了。

　　狗十分靈活，可以越過任何障礙，現在它已經追上駝鹿了。駝鹿巨大的犄角使它們在穿越荊棘叢和灌木叢時遇到了麻煩。倘若如此，就有可能把它們追趕得筋疲力盡。

　　兩位獵人進入枝葉濃密的森林，僅僅聽著狗叫的聲音前進，跑了兩個小時之後已經累得夠嗆了。他們在一種不明智的欲望的驅使下，前去冒險，向西越走越遠了。他們甚至沒有考慮到：當他們返回時，是否能順利地找到去時的道路。

　　離森林的邊緣越遠，林木就越稀疏。總是相同的樹種：樺樹、山楊和松樹。不過，樹與樹的間隔拉大了，地面上的樹根和灌木叢也少了。

　　他們看不見鹿群。狗卻沒有失去鹿的蹤跡。它的叫聲持續下去，它離主人一定不是很遠。

　　中午過後不久，薩米·斯金和內魯托繼續向森林深處走去，突然，聽不見狗的叫聲了。

　　這時，他們正處在一片陽光可以隨意照射進來的林中空地上。他們離森林邊緣有多遠了呢？只能通過過去的時間來估計的薩米認為有8至10公里。在他們迫切需要的休息之後，還有時間返回營地。他們又累又餓，坐在了一棵樹下。他們從獵囊中取出乾糧，狼吞虎嚥地吃起來，頗為遺憾的是：他們的菜單上缺了烤鹿肉。

　　吃飽喝足之後，他們猶疑了一下：朝哪個方向走。理智告訴他們應該返回營地，但是薩米·斯金不打算這樣做。空手而歸對一個獵人來說已經是不光彩的事情了，把狗都丟了更是名譽掃地。因為，狗一直沒有出現。

　　「狗到哪兒去了呢？」薩米·斯金問。

　　「顯然去追駝鹿了。」印第安人回答。

　　「這很清楚，內魯托，可是駝鹿去哪兒了呢？」

　　像是回答這個問題，狗的叫聲又在不到600米的地方響起來了。

　　理智和謹慎都被拋到九霄雲外去了，薩米·斯金和內魯托又上氣不接下氣地奔跑起來。

　　這樣，他們可以跑到很遠的地方。果然，駝鹿的方向不是西北了。現在，駝鹿的方向是西南，狗在駝鹿後面拼命追趕，狗的主人們在狗後面也玩命地追。他們完全將背對著金火山和營地了。

　　無論如何，太陽剛剛開始向西面的地平線落下去，如果獵人們不按照他們的許諾6點鐘返回營地的話，他們七八點鐘也就回去了，就是說離天黑還早著呢。

　　薩米·斯金和內魯托沒有在這些思考上多耽擱。他們能跑多快就跑多快，什麼事情也沒想，甚至沒有試著呼喚他們的狗。

　　他們沒有感覺到時間的流逝，也沒有感覺到疲勞。薩米·斯金忘記了身在何方。他在極北的地區打獵和在蒙特利爾近郊打獵一樣。

　　有一兩次，他和內魯托以為將要成功了。幾隻大角在不到500米的灌木叢上方露了出來，但是很快又消失了；他們來不及在更近的距離上開槍射擊。

　　在毫無結果的追逐中幾個小時過去了，狗的叫聲減弱了，說明駝鹿跑到前面去了。後來，叫聲停止了，要麼狗跑得更遠了，要麼因為它跑了這麼長的距離，已經沒有力氣叫了。

　　薩米·斯金和內魯托筋疲力竭像爛泥一樣癱在了地上。這時是晚上4點鐘。

　　「完了！」當薩米·斯金能夠說話時他說。

　　內魯托點頭表示同意。

　　「咱們在什麼地方？」薩米·斯金又說。

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