金火山(51)_凡爾納

五十一

　　「說好了。」

　　「你領我們去哪兒？……」馬洛納問。

　　「直接去金礦。」

　　亨特不由自主地有某種懷疑。

　　「那麼，走吧，」他說，「如果你欺騙我們，就別想逃脫我們的手掌。將來會有30個人跟蹤你，他們會找到你的。」

　　「我沒有欺騙你們。」克拉拉克平靜地回答。

　　他指著北方又接著說：

　　「一筆財富、一大筆財富在那裡等著咱們呢。」

　　印第安人走近岸邊。

　　「我要領你們去的地方，」他用一種莊嚴的聲音肯定地說，「不是金礦，而是一袋金子，還是說一座金山吧。你們只要往車上裝就行了。你們裝上100車、1000車，還可以給我留下我的那部分，並且你們的一點也不會減少。」

　　克拉拉克一下子跳上一個立刻被河水沖走的冰塊。片刻之後，亨特和馬洛納得以看見他從一塊冰上躍到另一塊冰上，朝河的右岸遠去了。幾分鐘之後，他消失在黑夜之中。

　　這時，德克薩斯人返回旅舍。次日，他們開始為這次行動作準備。

　　自然，太陽升起時，印第安人的越獄被發現了。警方的調查毫無結果，亨特是同謀犯也無人知道。

　　3天之後，亨特及其同夥們總共30來個人攜帶很有限的物資設備乘坐一艘平底駁船順水而下直達育空要塞。

　　5月22日，在這個鎮上進行了補給，並將食品裝上由一隊強壯的狗拉的雪撬後，這隊人就沿著豪豬河左岸向東北方向走去。倘若印第安人準時到達會合的地方，當天晚上就可以見到他了。

　　「但願他在那兒！」馬洛納說。

　　「他會去的，」亨特回答，「如果他說了謊話，恐懼就會跟著他；如果說了真話，他會得到好處。」

　　印第安人果然在那個地方。在他的帶領下，這夥人繼續沿著豪豬河左岸朝著最北面的空曠的冰雪世界進發。

　　第五章　一堂拳擊課

　　薩米·斯金命中註定陪本·拉多來到克朗代克，還要陪他到北美洲最高的地區去。薩米勇敢地進行了反抗。為了反對這次的行動，他製造出各種各樣的理由。然而到了最後，一個小姑娘用幾句話在十秒鐘的時間裡就戰勝了他的不可動搖的決心。

　　說實話，他的失敗可以說有點心甘情願。薩米·斯金有膽量一個人踏上返回蒙特利爾的歸程嗎？或者有耐心在相對舒適的道森等著本·拉多嗎？可能性極小。

　　既然薩米決定跟著表弟去征服金火山，上述問題也就永遠沒有答案了。

　　「有一次讓步，」他不停地對自己說，「就意味著永遠讓步。我只能責怪自己！……啊！綠穀！綠穀！你是多麼遙遠啊！」

　　應該承認嗎？薩米沖自己表示這樣的遺憾有點是為了形式上的需要和不因此而感到失望。當然，他一直對綠穀惦念不舍。但是，他心頭騷動著一種他說不上來的情緒。他感到像一個孩子那樣愉快和輕鬆，要去進行一次總的來說相當麻煩的旅行的前景並不使他感到害怕。無疑是狩獵使他對冒險產生了興趣。

　　由於春天來得早，偵察兵五月初就回到道森城。可以比往常提前通過奇爾庫特山口、在湖泊上和劉易斯河上航行，並且氣候條件也不錯。像八個月前說好的那樣，比爾·斯特爾前來聽候兩兄弟的吩咐，將他們帶回斯卡圭，從那裡乘輪船去溫哥華。

　　比爾·斯特爾得知本·拉多的計劃改變時並不感到驚訝。他非常清楚：只要把腳踏上克朗代克的土地，就有在這裡生根的危險。如果說工程師還沒有到這一步，至少，他似乎並不打算收拾行李返回蒙特利爾。

　　「這樣？……」偵察兵對薩米·斯金說。

　　「就是這樣，我的勇敢的比爾。」

　　這就是薩米的全部回答。

　　當他得知比爾·斯特爾同意參加他們的行列時，薩米的話就多了起來。他滔滔不絕地表達這個決定給他帶來的愉快心情。

　　這確實是個好主意。本·拉多正確地認為他不可能找到比偵察兵更可靠的幫手了，為了讓他下決心，他把此行真實的目的告訴了他。他一直保守的法國人的秘密，當時只有薩米·斯金和埃傑頓兩姐妹知道，他也毫不猶豫地告訴了他絕對信任的比爾·斯特爾。

　　起初，偵察兵不相信金火山的存在。他聽說過這個傳說，但是不認為有人會相信它。但是，當本·拉多給他講了雅克·勒丹的故事並將標出金火山位置的地圖給他看了之後，偵察兵就不那麼懷疑了。漸漸地，他也像工程師那樣深信不疑了。

　　「總之，偵察兵，」本·拉多最後說，「那裡有無法計算的財富，這是勿庸置疑的。我成功地說服了您，您為什麼不和我們一塊去呢？」

　　「您請我陪您去金火山？」比爾·斯特爾又問。

　　「還是說陪我們一起去吧，偵察兵，帶領我們到那兒去。您不是走遍了北方的地區了嗎？如果找不到金火山，我會付給您很高的報酬，如果找到了，您為什麼不從這個火山保險箱內大把大把地抓取黃金呢？」

　　儘管偵察兵頭腦清醒、思維敏捷，也感到自己動搖了。這樣的機會從來沒有在他面前出現過。

　　不過，令他擔心的，是此次旅行的路途很長。最佳路線就是一條經過他多次到過的麥克·弗森要塞的折線，路程超過600公里。

　　「差不多是從斯卡圭到道森城的距離，」工程師說，「這從來沒有嚇倒過您。」

　　「大概是吧，拉多先生，我要補充的是，道森城和麥克·費森要塞之間的地區比較好走，不過，再往北走，到達馬更些河入海口處可能就是另外一回事了。」

　　「為什麼要往壞處想呢？」本·拉多反駁，「總之，600公里用一個月的時間就可以走過去了。」

　　的確，如果在這麼高的高原上不發生時有發生的意想不到的事故，這是可能的。

　　比爾·斯特爾遲疑不決。

　　他的猶豫時間不長。很高興又見到自己的頭頭的內魯托，能言善辯的薩米·斯金，說服力極強、令人難以想像的簡·埃傑頓都幫助本·拉多來說服他。他們都有道理：在遠征已經確定的時候，偵察兵的幫助是彌足珍貴的，能增加成功的機會。

　　至於內魯托，他不知真實目的這次遠征令他十分高興。在這些至今人跡罕見的地區裡，該有多少動物可供獵取啊！

　　「餘下的問題是誰去打這些動物。」薩米·斯金說。

　　「咱們去打呀。」有點吃驚的內魯托回答。

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