金火山(49)_凡爾納

四十九

　　實際上，薩米在和自己鬥爭。他在不停地思考如果他不能說服本·拉多將會發生什麼事情。倘若本堅持冒險冒到底，他能讓他一個人踏上這危險的旅途嗎？薩米不抱幻想。他知道他無法承受將來的不安與焦慮的命運，為了避免這種命運，他會在最後的時刻作出讓步。想到這些，他就怒不可遏。因此，他就將他的軟弱掩飾在他那仁慈的本性所能想像的最粗暴的外表之下。

　　本·拉多被迫相信表面現象，他對規勸表兄接受自己的觀點越來越不抱希望了。儘管他不像表兄那樣感情豐富，但是仍為他們的友情之間出現裂痕而痛苦萬分。時間過去了，局勢沒有變化。有一天，他在醫院裡，只好將薩米·斯金固執的反對意見告訴了簡·埃傑頓。後者頗感驚訝。她從來不注意薩米對這個她熱衷的計劃的看法。薩米的這個看法與他本人一貫的態度是一致的，簡覺得這是很自然的事情。然而，她又很難說清楚她如此樂觀的原因。不管怎樣，鑒於她的這種思想狀況，她的驚訝很快又變成了憤怒，仿佛不幸的薩米·斯金成了對她個人進行侮辱的罪人。她一貫有當機立斷的作風，馬上到旅館去找薩米·斯金。她下定決心指責他的卑劣的行為。

　　「您好像反對我們去金火山，」她用酸溜溜的口氣開門見山地說。

　　「我們？……」遭到突然襲擊的薩米重複。

　　「我在琢磨，」簡接著說，「您阻止您的表弟和我，我們計劃的旅行對您有什麼好處？」

　　薩米在一秒鐘之內看到了彩虹的七種顏色。

　　「這麼說，」他結結巴巴地說，「簡小姐，您也去嗎？」

　　「別裝不知道啦，」她嚴肅地回答，「您最好做一個好的同路人，並且只要來分享您應得的部分就行了。金火山足以使咱們3人發財致富。」

　　薩米像公雞一樣臉紅了。他長長地吸了一口氣，氣量之大使人有理由擔心別人是否還有空氣可供呼吸。

　　「可是，」他厚顏無恥地說，「我要的也不是別的東西啊！」

　　這下，輪到簡大吃一驚了。

　　「好吧！……」她說，「本·拉多先生對我說了什麼？」

　　「本不會說話，」薩米以一個身經百戰的騙子的勇氣肯定地說，「我確實在細節上提出了一些反對意見，不過，我的意見全是涉及這次遠征的組織工作的。原則問題用不著討論。」

　　「這太好啦！」簡大叫一聲。

　　「您瞧，簡小姐，我怎麼能放棄這樣的旅行呢？說實話，並不是黃金吸引了我，而是……」

　　薩米沒有把話說完，無法說出是什麼令他感興趣。實際上，他自己也不知道。

　　「是什麼？……」簡追問。

　　「是狩獵，當然囉！還有旅行本身，發現冒險……」

　　薩米又充滿詩意了。

　　「各有各的目的，」簡得出結論，然後就去向本·拉多報告她與薩米談話的結果。

　　本·拉多很快返回了旅館。

　　「這是真的嗎？薩米，」他走近表兄時問，「你決定加入我們的行列了？」

　　「我對你說過相反的話嗎？」薩米恬不知恥地反問，以致摸不頭腦的本·拉多捫心自問：前幾天長時間的爭論是不是作夢。

　　第四章　塞克爾城

　　我們知道，多米尼翁北部和阿拉斯加的豐富的金礦藏並非局限在克朗代克地區。這對那些喜歡強烈刺激的人來說是件大好事，因為雖然克朗代克地區的金礦還遠沒有挖完，但是它們的價錢與日俱增，只有實力強大的公司才能獲得，很快其他的人就不可能擁有了。因此，一些勘探者不得不或結伴、或單獨將他們尋找的範圍延伸到北部地區。他們順著馬更些河、然後是豪豬河向下游走去。

　　應該指出的是：從那個時候起，各種各樣的流言將礦工們的吸引到這些遙遠的地區開發的初期，這些地區北澳大利亞、加利福尼亞和德蘭士瓦更不為人所知。一些消息傳來，不知道是誰傳來的，也不知道是從什麼地方傳來的。消息的流傳主要是因為在北方北冰洋沿岸廣大的荒涼地區遊蕩的印第安人部落。這些土著居民自己無法開採金礦，就竭力和將移民吸引到北部地區。按照他們的說法，在北極圈以內的北美地區，含金砂的河流到處都有。有時，印第安人將聖道森城附近找到的金塊當作樣品聲稱是在北緯64度的地方揀到的。我們可以理解：礦工的人數很多，他們的希望又常常破滅，當然對這些發現信以為真啦。

　　這樣，本·拉多十分清楚：金火山的存在以傳說的形式在克朗代克流傳過。也許就是這些模模糊糊的傳聞促使法國人雅克·勒丹到極遠的北方去冒險。目前，沒有任何跡象表明有人想步他的後塵，不過，金火山的傳說不乏相信之人，因為一些礦工準備到多米尼翁北部去發財，也許現在的設想很快就會變成現實。

　　向東和向西的勘探同樣十分活躍。多姆地區已經被分割成小塊，在相反的方向上，一支十字鎬組成的大軍正在刨著塞克爾城周圍的地面。

　　兩個德克薩斯人亨特和馬洛納就是在這裡開始他們的勘探生涯的，後來不知是因為什麼悲慘的事件而中斷了。他們在樺米河畔的開發成績不佳，就來到131號地塊直至8月5日的災難迫使他們離開。

　　亨特、馬洛納及其手下的人一個也沒有死。人們當初以為他們全都死了，那是因為他們看到損失已無法挽回後立刻就去了塞克爾城。

　　在這樣的情況下，亨特不再考慮與薩米·斯金的決鬥，後者也是如此。這件事情根據實際情況，聽天由命地解決了。

　　當德克薩斯人返回塞克爾城的金礦時，開採的季節還有將近兩個月才過去。他們就重新經營廢棄的金礦。不過，的確，他們得到新的地塊時運氣不佳。他們的收入比支出多不了多少，如若不是亨特有些積蓄，他和同夥們冬天的日子一定非常難過了。

　　一個特別的情況使他們擺脫了這方面的煩惱。

　　這些兇悍的男人只能在自己周圍製造不和與爭執。他們蠻橫無理地想把自己的意志強加於人，不尊重任何人的權力，到處都把自己當作統治者，結果不斷地招惹麻煩的事情。大家已經看到四十裡河地塊上事情的來龍去脈。樺米河畔的情況也是一樣。那是沒有外國人，他們的同胞就受到了他們的欺詐和淩辱。

　　最後，阿拉斯加政府不得不出面干預。首先是警察，然後是司法部門的介入。亨特的一夥人在和官方的代表發生衝突之後全部被逮捕法辦，判了10個月的監禁，被關押在塞克爾城的監獄裡。

　　德克薩斯人及其同夥們冬天的食宿問題一下子就解決了。亨特和馬洛納也被迫放棄了在大城市裡的尋歡作樂。整個季節當中，斯卡圭、道森或溫哥華的賭場內也不見了這兩位可尊敬的紳士的蹤影。

　　在獄中，亨特和馬洛納有大量的時間來考慮自己的前途。等到他們刑滿出獄時，正趕上美好季節的來臨。那時，他們和他們手下的人幹什麼去呢？經營四十裡河的地塊已經不可能了，塞克爾城的金礦收效甚微；如果他們碰不到什麼好事情，他們的積蓄很快就會花光了。他們手下的人是從不同的地區招募而來的，這些地區的共同特點是警力不足，因此這些人大多是亡命之徒，對這兩個冒險家是忠心耿耿、唯命是從。不過要下命令，就是說要有一個計劃、一個目標。他們能夠發現這個目標嗎？讓他們走出目前困境的機會來了嗎？

　　這個機會來了，下面是具體的情況。

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