金火山(47)_凡爾納

四十七

　　不用說，克朗代克的各種服務都停止了。信件來不了，報紙分發不出去。如果不是為了防備這種可怕的情況而在旅館和專門的房子裡貯備了物資，道森城的居民就會餓死。更不用說娛樂場、賭場早已關門停業了。城市從來沒有處在過這樣的危機的局勢之中。大雪使人無法到總督的住所去，無論是加拿大這邊還是美國那邊，行政管理完全停止了。至於那些天天都有的被流行病奪去生命的人，如何把他們送到最後的歸宿去呢？要是鼠疫傳播開來，道森城裡很快就不會有一個居民了。

　　1899年的頭一天是令人膽戰心驚的。頭天夜裡和次日一整天，大雪紛紛揚揚下個不停，幾乎把一些房屋完全埋住了。克朗代克河右岸的幾座房子只露出了屋頂。簡直可以認為整個城市將消失在厚厚的積雪之下，和龐貝城消失在維蘇威火山灰之下一樣。如若氣溫再立刻下降至零下40至50度，全城的居民將在堅硬的積雪下面凍死。

　　1月2日，天氣形勢突然發生了變化。一陣風刮過之後，溫度迅速回升到零度之上，用不著擔心積雪被凍硬了。幾個小時之內，雪就融化了。像大夥說的那樣：只有親眼所見，才能相信。隨之而來的是洪水氾濫，並且造成巨大的損失。街道變成了急流，污水夾帶著各種各樣的破爛東西向育空河及其支流沖瀉而去，轟轟隆隆地在凍結的河面上流淌。

　　全縣都爆發了洪水。四十裡河同樣河水暴漲，淹沒了下游的地塊。這是與8月份差不多的新的災難。倘若本·拉多還保留著重新擁有129號的幾線希望的話，那麼，這次，他不得不永遠地放棄了。

　　道路一旦可以通行之後，人們就趕緊恢復中斷的聯繫。洛裡克和內魯托來到北方旅館。本·拉多和薩米·斯金迫不及待地跑到醫院去，兩位堂姐妹十分高興地接待了他們，長久的圍困使她們更加興奮與激動。至於皮爾科克斯大夫，他一點也沒有失去通常的幽默感。

　　「那麼，」薩米·斯金問他，「您仍然為您寄居的地區驕傲嗎？」

　　「怎麼啦！斯金先生，」大夫回答，「令人驚歎！克朗代克令人驚歎！……我不相信有史以來，有人見過下了這麼多雪！……這在您的旅行回憶中將佔有一個位子，斯金先生。」

　　「我向您保證，大夫！」

　　「比方說，如果寒流回潮前沒有這幾天解凍的日子，咱們全會被凍僵。哼！新老大陸的報紙上就有特大的社會新聞啦！這樣的機會不會再有了，這陣南風真是令人遺憾的事故！」

　　「您是這麼認為的，大夫？」

　　「應該這麼認為，這就是哲學，斯金先生。」

　　「零下50度的哲學，不敢恭維。」沒有被說服的薩米反駁。

　　城市很快恢復了原來的面貌和習慣。遊樂場所重新開張。人們擁上街頭，街上滿是為無數在嚴寒中喪生的人送喪的靈車。

　　然而，在克朗代克，一月份冬天遠未結束。這個月的下半旬，仍然有幾次大幅度的降溫。不過，只要多加小心，交通還是可能的。月末比月初好一些，暴風雪的次數和強度都減少了。沒有風的日子裡，寒冷也容易承受些。確實，從北面刮來的風穿過北極地區猛烈地襲來，刮在人臉上像刀割一樣，呼出的哈氣凍成冰霜落在地上，這樣的天氣在戶外活動很危險的。薩米·斯金幾乎可以經常在內魯托的陪伴下去狩獵，有時簡·埃傑頓和他一起去。儘管氣候寒冷也沒人能說服他不出去。他既不喜歡賭博的緊張刺激，也不愛好娛樂場所的輕歌曼舞，時間對他來說顯得特別漫長。

　　有一天，大家勸他勸得太多了，他非常嚴肅地回答：

　　「好吧！我答應你們不出去打獵了，條件是……」

　　「條件是什麼？……」皮爾科克斯大夫問。

　　「當天氣極其寒冷，打雷都點不著火的時候。」

　　一般來說，簡·埃傑頓不陪薩米·斯金打獵，就和本·拉多見面，要麼在醫院，要麼在北方旅館。總之，他們沒有一天不至少見上一面的。他們交談時，總有伊迪絲在場。她在場的作用並不明顯。然而，對工程師來說，她似乎是主要的人物。他嚴格遵守的保密承諾只能對她一個人破例，從那時起，對組織將來的遠征中的最少的細節都要徵詢她的意見。他似乎真的高度評價她的意見。可能是因為她沒有什麼看法，如同她同意此項計劃的原則一樣，她閉著眼睛同意工程師提出的所有看法，並且總是站在他的一邊來反對堂姐，必要時反對洛裡克；後者雖然不知道這些秘密交談的真正目的，但是一般來說被接納加入談話的圈子。本·拉多說得都對，做得都正確。本非常欣賞這個表達幼稚的、吹捧的觀點。

　　至於洛裡克，工程師不厭其煩地向他詢問關於克朗代克，特別是本縣北部地區的情況，因為洛裡克經常到這些地方去。薩米·斯金與內魯托打獵回來總是看見他們聚在一起，略有不安地思忖他們可能談論的話題。

　　「他們四個人能研究什麼呢？」他不停地問自己，「本在這個可惡的地方還沒有呆夠嗎？他是否打算在洛裡克的帶領下再次冒險呢？嗨！嗨！……我在這兒，我，到時候，我不得不使用暴力！……如果到了五月份，我還在這個可怕的城市裡，那就是因為出色的皮爾科克斯大夫把我的雙腿鋸掉了……並且，他也不敢肯定我不會拄著雙拐上路！」

　　對雅克·勒丹的秘密，薩米·斯金一直一無所知。本·拉多和簡·埃傑頓一直保持著互相承諾的沉默，洛裡克知道的情況也不比薩米·斯金多。這並不妨礙工頭繼續挑動本·拉多明顯的興趣，並且刺激他繼續去碰碰運氣。他歷盡千辛萬苦來到克朗代克，第一次失敗就洩氣了嗎？何況這次的失敗是由於特殊的、可以說是絕無僅有的情況造成的。129號被毀無疑是令人心痛的，但是為什麼不想方法獲得另一個地塊呢？往上游走，會發現比失去的金礦更強的金礦……在另外一個方向上，博南紮和埃爾多拉多繼續提供很好的結果……多姆那邊延伸著一個廣闊的含金地區，礦工們剛剛涉足……誰來開發金礦就歸誰所有……工頭可以招募人手……無論如何，在許多人成功的地方為什麼本·拉多會失敗呢？恰恰相反，在這場冒險的遊戲中，工程師的科學知識是他手中的王牌。

　　可想而知，工程師很喜歡聽這樣的話。在他的頭腦當中，金火山極有可能存在變成了肯定存在。他夢想著這座金火山……一個地塊，比一個地塊大得多，一座大山，肚子裡裝著幾百萬個金塊……一座火山自己把財寶貢獻出來……啊！當然，這個奇妙無比的風險一定要冒。春天開始時出發，三四個星期之後就可以到達金火山。幾天時間就可以採集到比育空河所有的支流兩年來提供的還要多的金塊，冬天到來之前返回；因神奇的財寶而發財，因此勢力強大，連國王們也自歎弗如。

　　本·拉多和簡幾個小時幾個小時地研究法國人手繪的地圖。根據經緯度，他們看出那個十字劃在馬更些河的一條支流：魯伯河的左岸上，那麼，金火山到道森城的距離不會超過280裡，也就是500公里。

　　「只要有一輛好車和一匹好馬，」被問到這個問題的洛裡克回答，「20來天就可以走500公里。並且，5月的第2個星期就可以出發。」

　　在此期間，薩米·斯金不停地琢磨：

　　「這4個人搞什麼鬼呢？」

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