金火山(38)_凡爾納

三十八

　　第十五章　8月5日至6日的夜裡

　　不只克朗代克地區擁有金礦，美洲的西北部、包括北冰洋與太平洋之間的廣闊地區都有金礦藏，一些新的礦脈可能很快就會被發現。大自然特別關照這些不適宜農業生產的地區，慷慨賦于它們豐富的礦藏。

　　育空河在克朗代克和對—米歇爾之間劃出一個寬大的弧線，弧線的突出部位與北極圈相切。阿拉斯加的金礦均處在這個弧線之內。

　　一個這樣的地區與瑟克爾城毗鄰，這個小鎮建在道森城下游370公里的地方。育空河的一條支流伯奇河就是在小鎮附近發源的，距與小鎮同名的要塞不遠。要塞建在北極圈上，在育空河道的最北端。

　　上個生產季節結束時，有傳言說瑟克爾城的金礦可以與博南紮的相媲美。這就足以吸引大批礦工。

　　聽信這些傳言的亨特和馬洛納使131號開工之後，就乘坐在育空河內航行的氣船到了瑟克爾城。他們考察了伯奇河流域地區。大概他們認為在那裡滯留整個生產季節收益不大，就返回了131號地塊。

　　他們此次旅行一無所獲，證明就是他們在四十裡河停下，並且作好準備一直呆到產季結束。倘若他們在伯奇河的金礦上收穫了大量的金塊與金砂，他們就會儘快趕到道森城去，那裡的賭場會給他們提供許多揮金如土的機會。

　　洛裡克得知131號地塊的主人們返回之後，對兩兄弟說：「亨特的出現並不能給邊境上的，特別是四十裡河上的地塊帶來安寧。」

　　「咱們提高警惕。」本·拉多回答。

　　「這是明智的，先生們，」工頭說，「我去告誡我的人要小心。」

　　「要不要把這兩個壞蛋回來的消息告訴警察？」本·拉多問。

　　「警察應該知道了，」洛裡克回答，「此外，咱們給庫達希要塞發一個快函，旨在預防入侵。」

　　「上帝啊！」薩米·斯金怒氣衝衝地大聲說，這在他身上並不常見，「請允許我告訴你們：你們是膽小鬼。如果這個傢伙膽敢像往常那樣惹是生非，他將碰到對付他的人。」

　　「好吧！」本·拉多同意，「但是，薩米，你知道和這個人糾纏有什麼好處呢？」

　　「我們有一個老賬要算，本。」

　　「我覺得這筆賬已經算清了，並且對你有利，」本·拉多持不同意見，他不論付出什麼代價也不想讓表兄陷入糟糕的事情之中，「你保護一位受到侮辱的婦女，這再自然不過了；你讓亨特回到自己的位置上，我也會像你一樣這麼做；不過，在這裡，是一個地塊上的全體人員受到威脅，只能找警察了。」

　　「如果警察不在呢？」不肯讓步的薩米·斯金反駁。

　　「如果警察不在，斯金先生，」工頭說，「咱們就自衛，請相信，我的人決不後退。」

　　「不管怎樣，」本·拉多得出結論，「咱們到這裡來並非為了給四十裡河清除污染它的壞人，而是為了……」

　　「為了出售咱們的地塊。」薩米·斯金接著把話說完，他總是老調重彈，並且頭腦開始有些發熱。「請告訴我，洛裡克，修界委員會怎麼樣了？」

　　「有人說他們在最南邊。」工頭回答，「在埃利山腳下。」

　　「這就是說太遠了，無法催促他們了？」

　　「確實太遠了。除非經過斯卡圭……」

　　「可惡的地方！」薩米·斯金大聲說。

　　「對啦，薩米，」本·拉多拍著表兄的肩膀建議，「你需要冷靜一下。去打獵吧，帶上內魯托，他求之不得呢；今天晚上帶回點好的野味來。與此同時，我們要搖搖汰台，爭取有好的收穫。」

　　「誰知道呢？」工頭暗示，「咱們為什麼碰不到1893年厄爾威上校在克裡普爾河遇到的事情呢？」

　　「這位上校碰到什麼事情了？」薩米·斯金問。

　　「在他的地塊上，只在7尺的深度找到一個價值10萬美金的金塊。」

　　「呸！」薩米·斯金不屑一顧。

　　「薩米，去拿獵槍吧，」本·拉多說，「去打獵一直打到晚上，小心狗熊！」

　　薩米·斯金沒有更好的事情要做，他和內魯托爬上山谷，一刻鐘之後，聽見了他們頭一批的槍聲。

　　至於本·拉多，他又開始工作；同時叮囑他的工人們要藐視可能來自131號的挑釁。那一天，沒有發生令雙方人員毆鬥的事件。

　　可能控制不住自己的薩米·斯金不在的時候，本·拉多有機會看見了亨特和馬洛納。國境線的走向在是否修改之前沿著山谷的最深谷底線向南延伸。兩個德克薩斯人住的小屋在對面山坡的山腳下，正對著洛裡克的住所。因此，本·拉多從自己的臥室內就可以觀察亨特及其同夥在131號地塊上活動的情況。他靠在房屋底層的窗戶臺上，仿佛並不注意鄰居那邊的事情，也不躲藏起來。

　　亨特和馬洛納一直走到界樁前面。他們在興致勃勃地交談。他們看了幾眼河流，又觀察了一下對岸的生產情況，然後就向山谷這邊走了幾步。毫無疑問，他們的心情糟透了。自從產季開始以來，131號的收益極差，然而，最近幾個星期，相鄰的地塊而收益頗豐。

　　亨特和馬洛納繼續向山谷上走，在靠近小屋的地方站住。從那裡，他們看見了似乎並不注意他們的本·拉多。然而本清楚地看見他們用手指著他，並且明白：他們兇狠的動作、怒不可遏的聲音在向他尋釁。他十分明智，根本不當回事。那兩個人走了之後，他來到正在搖汰台旁工作的洛裡克身邊。

　　「您看見他們啦？拉多先生。」工頭問。

　　「看見了，」本·拉多回答，「不過，對他們的挑釁我無動於衷。」

　　「斯金先生好像沒有這份耐心……」

　　「他必須平靜下來，」本·拉多說，「我們甚至要裝出不認識他們的樣子。」

　　幾天又平安無事地過去了。薩米·斯金在表弟的慫恿下一大早就和印第安人出去打獵，下午很晚的時候才回來。然而，不讓美國工人與加拿大工人接觸是越來越困難了。他們的工作使他們日益靠近分開兩個地塊的界樁。按照工頭的說法：他們「鎬對鎬、鍬對鍬」的那一天很快就會來到。一丁點不同意見可能導致爭論、爭論導致衝突、衝突導致鬥毆、鬥毆導致戰鬥。如果男人們扭打在一起，誰又能制止他們呢？亨特和馬洛納不是試圖在國界那邊美國的其他地塊上製造混亂嗎？面對這樣的亡命之徒，要作最壞的打算。遇到這種情況，庫達希的警察也難以恢復秩序。

　　兩個德克薩斯人有兩天沒有露面。也許他們在巡視四十裡河上阿拉斯加一側的金礦。如果他們不在時工人們中間發生爭吵，情況不會惡化。

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