金火山(30)_凡爾納

三十

　　「3小時了，」氣得臉紅的簡·埃傑頓回答，「不過，為了到這裡來，我們在路上已經走了兩個多月了，我好像沒有被吃掉。」

　　「說得對！」肥胖的馬裡尤斯承認，他變得嚴肅起來，「這個小傢伙確實來到了這裡！……不過，你選擇了一個糟糕的職業……可憐的人！……嘿，你的臉我看著順眼，我挺喜歡你，儘管你有點太鋒芒畢露了……我正好需要一個夥計，如果你想要這個位置……這比勘探強多了！」

　　「夥計？」簡問，「什麼夥計？」

　　「什麼都幹，」馬裡尤斯·魯維爾肯定地說，「我什麼生意都做。我的商店，甚至我的本上絕對什麼東西都有。你可以想像一下這些箱子裡的物品：線、針、卡子、繩子、火腿、信紙、香腸、緊身上衣、罐頭、吊襪帶、煙草、男女服裝、鍋、鞋，等等。一個真正的商店！在這個紙盒子裡，是一頂大禮帽，庫達希要塞只有這麼一頂。有人結婚，我就租給新郎，它將為我帶來千倍於帽子價值的利潤。它要戴在所有人的腦袋上！……在另一個盒子裡是一條裙子……舞會上的裙子……領口很低……是巴黎的最新款式，我親愛的！」

　　「在這裡賣這些東西？」

　　「我是否能賣掉裙子嗎？可憐的我，大家會爭著購買！那位找到第一個大金塊的男人將把這條裙子送給他老婆，以便在庫達希要塞的舞會上、在豪華上壓倒其他的人……不過，這是鬧著玩的……實在的東西在這兒，在這些箱子裡……香檳酒、白蘭地、威士忌，等等。我源源不斷地運來，總是不夠賣……怎麼樣，我的建議適合你嗎？管吃管住，每天4美元。」

　　「不，先生，」簡·埃傑頓誠心實意地回答，「我謝謝您，不過，我要按照我的想法去做。」

　　「不是好主意，小夥子，不是好主意，」馬裡尤斯·魯維爾肯定地說，「我知道勘探。我幹過這行，可以和你說說。」

　　「您以前是勘探者？」

　　「當然啦！和這裡的人一樣。人們總是這樣開始的。但是，100個人中間只有一個人成功，兩個人改行，十來個人走了，比來時更窮，剩下的人死在了這裡……我差點就是他們其中的一個！」

　　「真的嗎？」總是希望懂得更多的簡問。

　　「小夥子，你不是看見我了嗎，」馬裡尤斯接著說，「我是海員，法國馬賽的船員。我的船在溫哥華停泊時，我不幸在那裡碰到一個惡棍而受騙上當；當時，我已經在世界五大洲到處漂泊。聽那個壞蛋一說，在這裡你只要彎下腰去就能揀到和腦袋一樣大的金塊。我們兩人就出發了。自然是用我的錢付旅費，自然，我在這裡見到的只有貧窮。我只剩下皮和骨頭，當那個領我來的混蛋拋下我另尋新的獵物時，我的錢袋也沒有鼓起來。這令我思考，既然馬裡尤斯不比別人笨，他很快就明白了：礦工在克朗代克掙的錢留在了克朗代克，留在了賭場裡、酒館裡和商店裡；別處賣100蘇（法國舊輔幣，20個蘇為1法郎。——譯注）的東西這裡賣100法郎。因此，我決定成為酒館老闆和商人，我為自己的想法而慶倖，」馬裡尤斯·魯維爾滿意地拍著肚子說，「因為我的錢袋和我的肚子同時鼓起來了！」

　　他們來到坡上。馬裡尤斯停下車。

　　「真的，你不願意？……」

　　「我真的不願意。」簡·埃傑頓回答。

　　「你錯了。」馬裡尤斯歎口氣說，同時鬆開了韁繩。

　　但是，馬車幾乎立刻又停下了。

　　「我總不能把你一個人留在路上風餐露宿。馬裡尤斯還有錢幫助一個像你這樣的小夥子。你去什麼地方？」

　　「我對您說過：向前走。」

　　「向前走！……向前走！……向前走你可以走很長時間。在庫達希要賽之前，沒有一條有價值的河流。你願意讓我帶你去那兒嗎？」

　　「乘車去？」

　　「乘車去。」

　　「當然願意！……我表示感謝。」欣喜萬分的簡趕緊回答。

　　「那麼！……快點上車！……傻瓜會變卦的！」

　　由於這個意想不到的收穫，簡的旅途的開始階段就大大的縮短了。馬的步子很大。6月4日確實很晚的時候，馬車在馬裡尤斯·魯維爾商店的門前停下。

　　這時，商人再次提出聘用的建議。和他的年輕旅伴渡過的36小時增加了他一見到後者時立刻產生的好感。他一再堅持，仍無濟於事。簡·埃傑頓堅決執行自己的計劃。6月5日清晨，她又上路了。

　　不久，育空河的一條支流攔住了她的去路，她偏向西南，連這條支流的名稱都不知道，就沿著它的右岸逆流而上。

　　她走了整整一天。小路一會兒順著河邊走，一會兒一個山丘又把道擠開了；這時，只能在山谷的下面看到流水，山坡或多或少有些陡峭。

　　簡當然要走進這些山谷，並且認認真真地下到穀底。也許在一個山谷裡她能找到一個被先來的人忽略的有價值的角落。但是，夜幕即將降臨，她的希望也沒有實現。所有的土地要麼被人佔據、要麼被插上界樁變成了正規的私人財產。沒有一寸土地是不屬任何人的。地塊一個連著一個，中間沒有隔斷，除非是很難進入的地方或者明顯沒有金礦的地方。

　　況且，簡對自己的失敗也不會感到驚訝。在這個被成群的礦工跑遍、並且已經被有選擇地開發過的地區，怎麼可能有其他的出路呢？它的周圍不是無人區。人們到處在工作，一個極小的金塊逃過無數淘金者敏銳的眼睛，那才奇怪呢。

　　必須去更遠的地方，就是這麼回事。那麼，需要走多遠，她就走多遠。

　　傍晚時分，道路的右側又出現一條山谷，簡像往常那樣又走了進去，並且面向溪流走下去，同時仔細查看周圍地面。這條山溝看上去比其他山溝更粗獷、更蠻荒，轉了許多彎之後才到了岸上。走了百十來步，簡就看不見原來的道路了，面前只有一條夾在兩座高高的峭壁之間的小道；峭壁上佈滿寬大的、極深的裂縫。

　　她正好處在一條溝的邊上，並且正打算越過去；這時，在小道的拐角上，離她20米遠的地方突然出現了一個男人，此人的外觀令她打了個寒噤。那是一個鬚髮蓬亂的巨人，有6尺高，或者接近6尺；一綹一綹的、厚厚的、捲曲的紅頭髮亂七八糟地垂在額前，使他產生一種野獸的模樣；這模樣又因為他是個多餘的人而更加厲害。他塌鼻子、扇風耳、厚嘴唇，寬大的手掌上面長滿棕紅色的毛，穿著一雙磨掉鞋跟的粗大的鞋子，鞋子上面飄掛著一條破舊成布片的褲子。無庸置疑，這是一個粗野的人，不過，肯定是一個力大無比的粗人。

　　簡·埃傑頓和那個男人互相看見之後都站在了原地。男人首先似乎在思考，至少在這樣的事情允許思考的範圍之內。接著，他就邁著公牛一樣沉重、堅實的步伐上路了。隨著他向前走來，簡更清楚地看見了他的面容。她越是看清了他兇狠的外觀，她立刻產生的不安情緒就越大。

　　那個男人只用了幾秒鐘就來到溝邊上，簡一動不動地站在溝的另一邊好像準備自衛。男人這時又停住了腳步。

　　他的意圖十分明顯了。他那充滿血絲的眼睛投射出惡狠狠地斜視的目光，咧著嘴的強笑露出了牙齒，緊緊握著巨大的拳頭準備進攻，這一切都預示著瘋狂的殺戮。簡抓住手槍、子彈上膛。

　　男人仿佛在嘲笑一隻孩子的手擺弄的這樣的武器，他在溝的另一邊聳聳肩膀，冷冷一笑，迅速揀起一塊石頭，用力扔了過來；石頭沒有擊中目標。接著，他不要命地沖進溝裡，他三兩步就能通過這條溝。簡沉著冷靜地等著敵人，以便準確地射擊。

　　用不著開槍了。那個巨人剛邁出第一步，就被一個石子滑倒，大叫一聲倒了下去。他沒有再起來。

　　他出什麼事啦？……簡一點也不明白。進攻的人沒有死。他的胸脯有節奏地上下起伏，口中傳出呻吟的聲音。無論如何，既然他已經喪失了戰鬥力，最好爬上山谷，走上大道，儘快逃跑。

　　一陣更深沉的呻吟聲使簡在撤退中停住了腳步，重新注意這個摔倒的對手。這個人模樣大變，都認不出來了。厚嘴唇緊閉，一點也不兇狠了。剛才血紅的眼睛只表現出難以忍受的痛苦。拳頭張開了，手伸出來做了一個乞求的動作。滿臉殺氣的兇手仿佛被魔杖一點，變成了倍受貧困煎熬的可憐的窮人，突然變得比小孩子還軟弱。

　　「您要讓我死在這兒嗎？」他用相當不錯的英語、聲音粗啞地說。

　　簡沒有猶豫。女人的全部惻隱之心在她身上蘇醒了。她堅定不移地走下溝去，走近那個男人。

　　「要麼，是您親手把我殺死？……」這時，不幸的人呻吟著說，其發狂的目光緊緊地盯著簡握著的手槍。

　　簡只是把槍又別在了腰帶上，她繼續向前走去。

　　「您出了什麼事？……」她問，「您怎麼啦？……」

　　「肯定是骨頭斷了。這兒……這兒。」傷者回答，同時指著他的腰部和右腿。

　　「讓我來吧……我來看看。」簡蹲下來說。

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