金火山(1)_凡爾納

一

　　第一部

　　第一章　一位美國舅舅

　　上個世紀倒數第三年的3月19日，郵差為蒙特利爾市雅克—卡蒂埃大街送信，給29號送去一封致薩米·斯金先生的信。

　　這封信中說：

　　斯納賓先生向薩米·斯金先生致意，請他立刻到他的辦公室來商量一件與他有關的事情。

　　這位公證人因為什麼事情要見薩米·斯金先生呢？斯金先生和蒙特利爾的所有的人一樣也認識斯納賓，後者是一位很好的人，一位可靠的、謹慎的顧問。他出生在加拿大，領導著城市最好的事務所。這個事務所60年前歸知各的公證人尼克所有，此人的真實姓名是尼古拉·薩加莫爾。這位祖先為休倫人（北美印地安人的一族。——譯注）的公證人十分愛國，從而捲入了可怕的莫加茲事件（「奇特的旅行」中題為「無名家庭」的小說講的就是這個悲劇故事。——原注），這一事件在1837年引起極大的反響。

　　薩米·斯金先生收到斯納賓公證人的信時頗為驚訝。他立刻動身赴約。半個小時之後，他來到好救濟市場廣場，被引入公證人的辦公室。

　　「您好，斯金先生，」公證人站起來說，「請允許我向您致意……」

　　「我也向您致意，」薩米·斯金一面回答一面靠近辦公桌坐下。

　　「斯金先生，您是頭一個來赴約的……」

　　「斯納賓先生，您說頭一個？……那麼，我不是唯一的被召集到您的事務所來的人囉？」

　　「您的表弟本·拉多先生，」公證人回答，「一定收到了一封和您收到的一模一樣的信。」

　　「那麼，不應該說『一定收到了』，而是說『將會收到』，」薩米·斯金聲明，「本·拉多目前根本不在蒙特利爾。」

　　「他會很快回來嗎？」斯納賓先生問。

　　「三四天之後回來。」

　　「糟糕！」

　　「您要傳達給我們的事情很急迫嗎？」

　　「從某種意義上來說，是的，」公證人回答，「總之，我還是要把這件事告訴您，請您在本·拉多先生回來之後立刻轉告他。」

　　公證人戴上眼鏡，在攤在桌上的文件中翻了一下，從一個信封裡取出一封信，在讀信的內容之前，他問：

　　「斯金先生，拉多先生和您，你們確實是喬賽亞斯·拉科斯特的外甥嗎？」

　　「確實如此，我的母親和本·拉多的母親都是他的姐姐。不過，七八年前，她們去世之後，我們和舅舅的一切聯繫就中斷了。興趣方面的問題把我們分開了，他離開了加拿大去了歐洲……簡單說吧，打那之後，就再也沒有他的消息了，我們也不知道他現在怎麼樣了……」

　　「他死了，」斯納賓先生宣佈，「我剛剛收到他於2月16日逝世的消息。」

　　儘管喬賽亞斯·拉科斯特和家裡所有的關係中斷已經很長時間了，這個消息仍然使薩米·斯金動容。他的表弟本·拉多和他均失去了父母，兩個人又是獨子，所以只有這層因兄弟情誼而更加密切的表兄弟關係。薩米·斯金想到，現在，全家只剩下他和本·拉多了。他們多次試著打探舅舅的下落，對舅舅中斷與他們的聯繫表示遺憾。他們希望以後還能見到他，他的死從負面解決了這個問題。

　　喬賽亞斯·拉科斯特生來感情內向，但是一直非常喜歡冒險。他離開加拿大去周遊世界發家致富已經有20來年了。他獨身一人，擁有一點遺產，他希望在投機生意中使這筆財產增值。他的願望實現了嗎？也許因為他的眾人皆知的敢於冒大險的精神而破產了？他的僅有的繼承人：他的外甥們能繼承他的一星半點遺產嗎？

　　說實在的，薩米·斯金從來沒有想過這些事情，現在，他因失去了最後一位親戚而十分悲痛，就更不會考慮這些事情了。

　　斯納賓先生讓客人獨自呆一會，等著後者提出他準備回答的問題。

　　「斯納賓先生，」薩米·斯金問，「我們的舅舅是2月16日去世的嗎？」

　　「是2月16日，斯金先生。」

　　「已經29天了？……」

　　「的確29天了。我得到這個消息就得這麼長時間。」

　　「這麼說我們的舅舅是在歐洲……在歐洲深處某個遙遠的地方囉？」薩米·斯金問。

　　「不是這麼回事，」公證人回答。

　　他把郵票上印有加拿大人物頭像的信封遞過去。

　　「您和本·拉多先生繼承的是一位美國舅舅，像歐洲人說的那樣，完全是一位美國舅舅。現在，這位美國舅舅有還是沒有這個角色的一切傳統的特點呢？這一點需要澄清！」

　　「這麼說，」薩米·斯金說，「他在加拿大，我們卻一無所知？」

　　「對，他在加拿大。不過，在多米尼翁（多米尼翁是加拿大官方的名稱。——原注）最偏遠的地方，在把咱們國家與美國阿拉斯加州分開的國境上，與那裡的交通又慢又不方便。」

　　「斯納賓先生，我估計是克朗代克吧？」

　　「對，是克朗代克。你們的舅舅大約10個月之前在那裡安家落戶。」

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