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七十


  第十一章

  凱拉邦大人站在嚮導一邊,有點反對阿赫梅侄子的意見。

  因為這時候嚮導及時地提出了一個值得考慮的建議。

  旅行者們離斯居塔裡的高地還有多遠?大約60公里。還剩下多少時間?48個小時。如果馬匹不肯走夜路的話,這點時間是太少了。

  若是放棄這條由於彎彎曲曲而大為延長的道路,直接穿過這個位於黑海海岸和馬爾馬拉海海岸之間最盡頭的拐角,總之是抄最近的路的話,就可以把路程縮短足足12公里。

  「凱拉邦大人,」嚮導以他特有的冷漠聲調說道,「這就是我向您提出的打算,我還要堅決要求您同意這個計劃。」

  「可是海邊的路不是比內地的路安全嗎?」凱拉邦問。

  「在內地和在海邊一樣,不用擔心什麼危險,」嚮導答道。

  「您對建議我們走的路很熟悉嗎?」凱拉邦又問。

  「我在採伐這些森林的時候,已經在那裡走過20次了,」嚮導不屑地說。

  「我看沒什麼猶豫的了,」凱拉邦說道,「為了把剩下的路程縮短12公里,改變一下路線也是值得的!」

  阿赫梅聽著一言不發。

  「你認為怎麼樣,阿赫梅?」凱拉邦大人問他的侄子。

  阿赫梅沒有回答。他顯然對這個嚮導有所提防,而且應該承認隨著目的地的臨近,他的提防也越來越警覺了。

  事實上,這個人的狡黠的舉止,有時他走在隊伍前面會無緣無故地不見,休息時又總是藉口宿營而躲在一邊,他投向阿赫梅的奇特的甚至是可疑的目光,似乎專門對姑娘進行的監視,這一切都不能使阿赫梅放心,所以他的目光也不離開這個在特拉布松收下的、不清楚來自何方和是個什麼人的嚮導。但是他的叔叔對此卻不以為然,很難使他把預感的東西當成現實。

  「怎麼樣,阿赫梅?」凱拉邦又問道,「在根據嚮導的新建議作出決定之前我要聽聽你的意見!你對這條路線有什麼看法?」

  「我想,叔叔,到現在為止我們一直在走海邊的路,離開它們也許是不謹慎的。」

  「那是為什麼,阿赫梅,既然嚮導對要讓我們走的路非常熟悉?再說為了節省時間也是值得的!」

  「叔叔,我們可以再使勁趕馬,不難……」

  「好,阿赫梅,你這樣講是因為阿馬西婭和我們在一起!」凱拉邦喊道。「可是如果現在她在斯居塔裡等著我們,你就會第一個催著我們上路了!」

  「可能是這樣的,叔叔!」

  「那好,我是負責照管你的利益的,阿赫梅,我認為我們到得越早越好。我們總是在耽誤時間,現在既然能把路程縮短12公里,就沒什麼可猶豫的了!」

  「好吧,叔叔,」阿赫梅答道。「既然您要這麼辦,我也就不爭了……」

  「這不是我要這麼辦,而是因為你沒有理由了,侄兒,我完全可以把你駁倒!」

  阿赫梅沒有回答。無論如何,嚮導可以深信這個年輕人對他提出的建議是有些想法的。他們的目光只在刹那間相遇,不過用擊劍的術語來說,已足以使他們「相互試探」了。所以阿赫梅決定不再僅僅是「提防」,而是「準備應戰」。對他來說嚮導就是一個敵人,只等著機會陰險地向他發動攻擊。

  再說,旅行者們從特拉布松以來幾乎沒有休息過,對於縮短路程的決定自然只能感到高興。範·密泰恩和布呂諾急於趕到斯居塔裡以便擺脫困境;亞納爾大人和尊貴的薩拉布爾想乘海岸的客輪,與他們的妹夫和未婚夫一起返回庫爾德斯坦;阿馬西婭盼著和阿赫梅終成眷屬,納吉布是為了參加婚禮的慶典!

  於是這個建議就被接受了。他們決定在9月27日至28日的夜裡休息,以便在第二天進行長途跋涉。

  不過嚮導也指出要採取一些預防措施,要緊的是帶好夠24個小時用的食品,因為要穿過的地區沒有村鎮。一路上也沒有商隊客店、杜坎或旅館,因此必須儲備足夠的食品。

  幸虧在凱爾普海角出了高價就買到了所需要的一切,甚至買到了一頭驢來馱這些剛買的東西。

  應該承認,凱拉邦大人對驢有一種偏愛——無疑是因為同樣固執——而且特別喜歡在凱爾普海角買的這一頭。

  這頭牲口個子不大,但根結實,能夠像馬那樣負重,馱運大約90「奧克斯」即100公斤的東西。這種驢在安納托利亞的這些地區到處都是,它們把穀物從這裡一直馱到海岸的各個港口。

  這頭機靈活躍的驢的鼻孔是被剪開的,這可以使它更加方便地噴出鑽進鼻子裡去的飛蟲。這樣一來它就有了一種高興的神態,一種快樂的模樣,因而被稱為「笑驢」。它與泰奧菲爾·戈蒂埃談到的那些可憐的小動物、那些「耷拉著耳朵瘦骨嶙峋的脊樑上淌著鮮血」的悲慘的牲口完全不同,而且很可能和凱拉邦大人同樣固執,所以布呂諾想它也許是找到自己的主人了。

  至於食品,是就地燒熟的四分之一隻羊;「布古爾」,就是一種用小麥粉做成的麵包,在爐子上烘乾後再塗上黃油。這麼短的路程,有這些東西就足夠了,而且把驢套在一輛兩輪小車上就能運走。

  第二天是9月28日,所有的人在日出之前不久就都起床了。馬車立刻套好,每個人各就各位。阿赫梅和嚮導騎在馬上,帶著這支讓驢子走在前面的小隊伍,他們就上路了。一個小時以後,遼闊的黑海已經消失在高高的懸崖後面。在這個地區裡,旅行者們覺得腳下的路有點高低不平。


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