黑印度(5)_凡爾納

五

　　考慮到煤的消耗量的增加，以下是所測定的這種可燃燒的礦石在歐洲何時耗盡的最終統計：

　　法國　　1140年後

　　英國　　800年後

　　比利時　750年後

　　德國　　300年後

　　根據每年50億噸計算，在美國，礦床可提供煤6000年。

　　而就在這個故事發生的年代，蘇格蘭的最重要煤田之一，由於開採過速被挖空了。實際上，阿柏福伊爾的煤礦開採地就在這一區域，伸展在愛丁堡和格拉斯哥之間，在一塊10到12裡的中等大小的土地底下，工程師詹姆斯·史塔爾曾那麼久地領導著那裡的工程。

　　而10年來，這些礦不得不被丟下了。儘管勘探曾深入到1500甚至2000英尺的深處，卻未能找到新的礦脈，當詹姆斯·史塔爾離開時，他確信，連最貧瘠的礦脈也被挖完了。

　　因此，在這種情況下，在英國地下深處發現一個新的煤田，顯然將是個引人注目的事件。西蒙·福特宣佈的情報會不會是關於這類性質的事？這既是詹姆斯·史塔爾尋思著的。也是他所希望的。

　　總之，這片富饒的黑印度上是不是有另一個角要召他來再次征服？他願意這麼認為。

　　關於這一點，那第二封信曾一度迷糊了他的思路，但現在他不再考慮它了。何況，老工頭的兒子就在那兒，按照約定等候著他。因此，匿名信不再有任何價值了。

　　工程師剛踏上碼頭。那個年輕人就朝他走來。

　　「你是哈利·福特？」詹姆斯·史塔爾開門見山地急急問他。

　　「是的，史塔爾先生。」

　　「我都認不出你了，孩子！啊！10年過去。你成了大人了！」

　　「我，我認出了您。」年輕的礦工答道，帽子拿在手中，「您沒變，先生。您還是分別那天在多查特煤倉擁抱我的您！這是忘不了的，這些事！」

　　「把帽子戴上，哈利，」工程師說，「雨很大，禮貌不應該造成感冒。」

　　「您願意我們去躲會雨嗎，史塔爾先生？」哈利·福特問。

　　「不，哈利。沒時間了。這雨會下一整天，我很急。走吧。」

　　「聽您吩咐，」年輕人回答說。

　　「跟我說說，哈利，父親好嗎？」

　　「好極了，史塔爾先生。」

　　「那母親呢？……」

　　「母親也很好。」

　　「是你父親給我寫的信，約我去耶魯礦井？」

　　「不，是我。」

　　「可西蒙，福特是不是因此給我寄了第二封信，要取消這次約會？」工程師急急地問。

　　「沒有啊，史塔爾先生，」年輕的礦工回答說。

　　「行！」詹姆斯·史塔爾答道，不再提那封匿名信。

　　接著，又說：

　　「那你能否告訴我老西蒙要我幹什麼？」他問年輕人。

　　「史塔爾先生，我父親執意要親自對您說。」

　　「可你知道那事？……」

　　「我知道。」

　　「好吧，哈利，我不問你了。上路吧，因為我急著想跟西蒙·福特聊聊——對啦，他現在住在哪兒？」

　　「在礦裡。」

　　「怎麼！在多查特煤倉？」

　　「是的。史塔爾先生。」哈利·福特答道。

　　「怎麼！工程結束後你們家沒離開過老礦？」

　　「一天也沒，史塔爾先生。您瞭解父親。他是在那兒出生的，他要死在那兒！」

　　「我懂，哈利……我懂！他的故鄉的煤礦！他不願丟下它！那你們在那兒快樂嗎？……」

　　「是的，史塔爾先生，」年輕的礦工答道，「因為我們彼此真誠地愛著，我們沒有太多的需要！」

　　「那好，哈利，」工程師說，「上路吧！」

　　於是，詹姆斯·史塔爾跟隨著年輕人穿過了卡蘭德的街道。

　　10分鐘後，兩人離開了這個城市。

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