哈特拉斯船長歷險記(73)_凡爾納

七三

　　再也沒有一個腳印，原封未動的雪毯鋪向遠方。

　　「好！」阿爾塔蒙喊道，「熊被甩掉了！它們沒有耐性！它們等累了！它們走了！旅途愉快！現在，打獵吧！」

　　「噢！噢！」醫生反駁，「誰知道呢？為了更有把握一些，我的朋友們，我請你們再警戒一天。敵人今晚肯定不會回來的，至少不會到這邊來……」

　　「在高原上巡視一周，」阿爾塔蒙說，「我們就知道我們該幹些什麼了。」

　　「非常樂意，」醫生。

　　但他們徒然地在兩海裡的範圍內小心翼翼地巡視了一周，不可能找到任何一點蹤跡。

　　「那麼，我們打獵嗎？」不耐煩的美國人問道。

　　「等到明天吧，」醫生回答。

　　「明天吧，」阿爾塔蒙回答，他費了好大力氣才控制住自己。

　　他們回到了堡壘。但是，像前夜一天，每個人都應在一小時之內到他的觀察哨位上去。

　　輪到阿爾塔蒙的時候，他到圓錐台頂上頂替貝爾。

　　他一出發，哈特拉斯就把他的同伴們喚到他的身邊，醫生放下他的筆記本，約翰遜離開了他的火爐。

　　可以想像哈特拉斯將要談到情況的危險性，他聯想都不用想。

　　「我的朋友們，」他說，「趁這個美國人不在，我們談談我們的事情，有些事情跟他沒有關係，我不願意讓他參予。」

　　船長的對話者們互相看了看，不知道他要何去何從。

　　「我想，」他說，「跟你們談一談我們未來的計劃。」

　　「好，好，」醫生回答，「談吧，既然我們單獨在一起。」

　　「在一個月之後，」哈特拉斯又說，「最遲六個星期之後，大規模的遠行的時候就要來了。你們想到夏季該做些什麼了嗎？」

　　「您呢，船長？」約翰遜問道。

　　「我，可以說我生命中沒有一刻不是在我的思想中度過的。我想你們當中沒有一個人想走回頭路吧？……」

　　這種暗示沒有立刻得到回答。

　　「我看，」哈特拉斯又說，「我該自己去，一直到北極去，我們離那裡最多有160海裡了，人從來沒離想去的目標這麼近過，我不會什麼都不去嘗試甚至那些不可能的事情，就失去這樣的一個機會。你們在這方面有什麼計劃？」

　　「跟您的一樣，」醫生激動地回答。

　　「您呢，約翰遜？」

　　「跟醫生的一樣，」水手長回答。

　　「輪到您說話了，貝爾，」哈特拉斯說。

　　「船長，」木匠回答，「我們沒有家人在英國等待我們，這是真的，但是還有祖國，畢竟是祖國呀！您難道不想回去嗎？」

　　「回去，」船長又說，「在發現極點之後也很好啊。而且更好。不會增加困難，因為，向前走的話，我們遠離了地球上最寒冷的地方。我們的燃料和食物還能維持很長時間。沒有什麼能阻擋我們，我們倘若不一直走到終點，是有罪過的。」

　　「好，」貝爾回答，「我們全都同意您的看法，船長。」

　　「好，」哈特拉斯回答，「我從未懷疑過你們，我們會成功的，我的朋友們，英國會獲得我們成功的一切榮耀。」

　　「但在我們當中有一個美國人，」約翰遜說。

　　哈特拉斯對這種提示禁不住打了一個憤怒的手勢。

　　「我知道，」他生硬地說。

　　「我們不能把他丟在這裡，」醫生又說。

　　「不，我們不能！」哈特拉斯機械地回答。

　　「他肯定會去的！」

　　「是的！他會去的！但誰來領導呢？」

　　「您，船長。」

　　「如果你們服從我，你們其他的人，但這個美國佬拒絕服從呢？」

　　「我不這麼認為，」約翰遜回答，「但總之如果他不願意服從您的命令？……」

　　「這是他和我之間的事情。」

　　三個英國人看著哈特拉斯，沉思不語。醫生接過話頭。「我們如何遠行？」他說。

　　「儘量沿著海岸，」哈特拉斯回答。

　　「但如果我們發現了暢通無阻的海洋，這怎麼可能呢？」

　　「那麼，我們就穿越它。」

　　「怎麼過？我們沒有小艇。」

　　哈特拉斯沒有回答，他顯然感到為難。

　　「或許可以，」貝爾說，「用『珀爾布瓦茲』號的殘片建造一條小艇。」

　　「不行！」哈特拉斯大聲喊道。

　　「不行！」約翰遜說。

　　醫生搖了搖頭，他理解船長的厭惡之情。

　　「不行，」後者又說。「用美國船的木頭造的小艇是美國的。」

　　「可是，船長……」約翰遜又說。

　　醫生向老水手長做了一個手勢，讓他此刻不要再堅持下去，他應該把這個問題保留到一個更為適當的時機，醫生一方面理解哈特拉斯的厭惡之情，但並不懷有同樣的感情，他打算讓他的朋友打消如此一個決斷。

　　他於是講起了別的事情，講起了直接沿海岸而上到北方去的可能性，講起了人們稱之為北極的這個地球上的陌生的點。

　　簡而言之，他扭轉了談話的危險勢頭，直到談話戛然而止，阿爾塔蒙進來了。

　　他什麼也沒注意到。

　　白天就這樣過去了，夜裡過的很平靜。熊顯然不見了。

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