哈特拉斯船長歷險記(49)_凡爾納

四九

　　「等等！哈特拉斯，等等！」醫生回答，「我覺得霧氣消散了。」

　　霧氣沒有消散，但它像池塘裡的水一樣慢慢乾涸了，它看來回到了地裡，那是它生出來的地方，閃閃發光的冰山頂在它上面逐漸擴大；其他的山頂那時一時淹沒在霧氣中，像新的島嶼一樣顯露出來；由於一種常見的光學幻象，旅行者們攀住了冰錐，卻自以為升到了空中，最高處的霧氣在他們下面消退了。

　　很快雪橇的最高處出現了，然後是駕車的狗，隨後是大約三十多頭別的野獸，最後是搖搖晃晃的巨物，達克跳了起來，它的頭從雪地裡抬起來，又一次次地把頭埋了進去。

　　「狐狸！」貝爾喊道。

　　「熊！」醫生回答，「一頭，三頭，五頭！」

　　「我們的狗！我們的食物！」辛普森喊道。

　　一群狐狸和熊來到雪橇旁邊，糟蹋了很多東西。掠奪的天性使它們達成了完全的一致，狗狂吠著，但這些野獸不以為意，破壞的場面激烈地進行著。

　　「開槍！」船長喊道，他把子彈推上了膛。

　　他的同伴們也照他的樣子做了。但是，聽到這四聲槍響，熊抬起頭來，發出一聲滑稽的嚎叫聲，做出了撤退的信號，它們小步地快跑起來，馬都比不過它們，那群狐狸跟在後面，它們很快就消失在北極的冰山之間。

　　第三十章　用冰塊堆成的路標

　　極地氣候的這種特殊現象持續了三刻鐘：熊和狐狸有足夠的時間進行掠奪；這些東西對於這些野獸來說，來得正是時候，它們在嚴寒的冬季餓壞了；雪橇的防雨布被有力的爪子撕破了，幹肉餅箱子被打開了，陷了下來，餅乾袋遭到了洗劫，茶都散落在雪地上，裝酒精的小木桶的桶板掀開了，那珍貴的液體都倒光了，宿營的用具到處都是，糟蹋得不成樣子，這一切都表明這些野獸有多麼兇殘，餓到了什麼程度，多麼貪得無厭。

　　「真是一場災難，」貝爾看著這淒涼的場面說。

　　「可能無法救藥了，」辛普森回答。

　　「先把剩下的撿起來，」醫生又說，「然後我們再說。」

　　哈特拉斯一言不發，已經拾起了散落的箱子和袋子。他們撿起了還能吃的幹肉餅和餅乾。丟了一部分酒精是一件討厭的事情；沒有酒精，就沒有熱飲料，沒有茶，沒有咖啡。清點了剩餘的食物，醫生發現丟了200磅幹肉餅和150磅餅乾；要是繼續遠行的話，旅行者們只能吃一半的口糧。

　　他們開始討論在這種情況下採取什麼措施。他們是回到船上再開始遠征嗎？但是怎麼捨得放棄這已經走過的150海裡？回去的時候不帶上至關重要的燃料，對船員們的精神是多大的打擊啊！還能找到願意跨越冰雪進行遠征的人嗎？

　　顯然，最好還是向前，即使遇到最嚴重的食物不足也在所不惜。

　　醫生、哈特拉斯和貝爾同意後面的決議。辛普森願意回去；旅途的疲勞已經損壞了他的健康；他明顯地虛弱了，但是看到只有他一個人持這種意見，他又占了在雪橇前面的位置，這支小隊伍又踏上了南行路。

　　在隨後的三天裡，從1月15日到17日，旅途上發生了單調乏味的事情。他們向前走得更慢了；旅行者們感到疲憊；他們腿上感到困倦；拉雪橇的狗艱難地前進。食物不足沒法讓牲畜和人打起精神來。天氣照樣變化很大，從嚴寒轉為潮濕刺骨的霧。

　　1月18日，冰場的情況忽然發生了變化。許多像金字塔一樣的懸岩長出了尖頂，增高了許多，屹立在地平線上。地面上的某線地方露出了雪層；好像生出了麻片岩，葉岩和石英岩，看樣子像是石灰岩。旅行者們終於踏上了堅實的土地，這片陸地據估計是叫做新科爾努阿依的大陸。

　　醫生忍不住用一隻腳踩了踩這堅實的陸地；旅行者們離比爾徹角不超過100海裡了；但是走在這片遍佈著尖石頭、危險的隆起、裂縫以及懸崖的起伏不定的地面上，疲勞大大地增加了；應當深入到內陸去，爬上海岸上高高的懸崖，穿越窄窄的峽谷，上面的積雪有三十至四十英尺高。

　　旅行者們立即開始懷念那些幾乎通暢的、走起來很容易的冰田了，冰田對於雪橇的滑行是再合適沒有的了。現在，必須使勁拉著；那些狗已經疲憊不堪了，不夠用了；他們不得不和它們並排拉，為了讓它們鬆口氣而累得精疲力盡。很多次，不得不把貨物全部禦下來才能越過那些特別陡峭的山丘，它們結冰的表面沒什麼可抓得住的。這樣走10英尺需要數小時；在第一天，他們在高爾努阿依這片陸地上走了五海裡，這個地名的確名副其實，因為它代表了英國西南部的起伏不平、陡峰和怪石嶙峋。

　　第二天，雪橇來到了懸崖的高處；旅行者們已是精疲力盡了，無法建造雪屋，只好在帳篷裡過夜，裹在水牛皮裡，把他們的濕襪子暖在胸口上。人們明白這種過夜方法會引起無法避免的後果；這天夜裡的氣溫降到了-42℃以下，水銀凍上了。

　　辛普森的健康狀況令人擔憂地惡化著；不斷感冒，嚴重的風濕，無法忍受的痛苦，使他躺在雪橇上，他再也不能駕雪橇了。貝爾代替了他；他也有病痛，但他的痛苦不會令他躺倒。醫生也受到了在可怕的冬天進行遠征的影響；但是，他從來沒有說過一句抱怨的話；他向前走著，拉著拐杖；他照路，他什麼都幫著幹。哈特拉斯無動於衷，堅不可催，不動聲色，無比健壯，保持他那一貫的鋼鐵作風，默默地跟在雪橇後面。

　　1月20日，氣溫特別低，稍加活動就立刻導致完全的衰竭。路面很不好走，哈特拉斯和貝爾和狗並排拉車；意外的撞擊把雪橇的前面打碎了，得修理一下。每天會發生很多次這樣的事情，延誤行程。

　　旅行者們走在一條深谷裡，雪沒入了一半身體，周圍是刺骨的寒冷。他們不說話。忽然，走在醫生邊上的貝爾，驚恐地看著他，然後，他一句話沒說，拾起一把雪，使勁擦在他的同伴的臉上。

　　「好啦，貝爾！」醫生掙扎著說。

　　但貝爾繼續用力擦。

　　「好啦，貝爾，」醫生又說，他的嘴裡、鼻孔裡、眼睛裡都是雪，「您瘋了嗎？怎麼啦？」

　　「是這樣，」貝爾回答，「要是您還有鼻子，那您得感謝我。」

　　「鼻子！」醫生反問，用手摸著臉。

　　「是的，克勞伯尼先生；您完全被凍傷了；我看您的時候，您的鼻子全白了；要是沒有我全力搶救，您就沒了這件擺設了，旅行的時候不方便，但活著卻必不可少。」

　　最後，醫生的鼻子有點凍傷；幸好及時地恢復了血液循環，這多虧了貝爾的用力摩擦，才化險為夷。

　　「謝謝！貝爾，」醫生說，他也以同樣的方式回報貝爾。

　　「我想，克勞伯尼先生，」木匠回答：「但願上帝保佑我們別再受更大的苦了吧！」

　　「唉呀！貝爾，」醫生又說，「您說的是辛普森吧！這個可憐的小夥子痛苦極了！」

　　「您很為他擔憂嗎？」哈特拉斯激動地問道。

　　「是的，船長，」醫生說。

　　「您擔心什麼？」

　　「他會忽然患壞血病。他的腿已經腫起來了，他的牙床直打架；那個不幸的人在那裡，躺在雪橇上的被子裡，凍了個半死，路上的顛簸每時每刻都在加劇他的痛苦。我同情他，哈特拉斯，但我沒任何辦法能減輕他的痛苦！」

　　「可憐的辛普森！」貝爾喃喃地說。

　　「也許我們應該停下一兩天，」醫生又說。

　　「停下！」哈特拉斯喊道，「18個人的命取決於我們能不能回去啊！」

　　「但是……」醫生說。

學達書庫(xuoda.com)