哈特拉斯船長歷險記(15)_凡爾納

一五

　　「好極了！又是一個星期五！」克裡夫頓聳了聳肩膀說道。「你們看，穿過極圈可不是那麼容易的！」

　　不管怎麼說，船員們這一天有點精力不濟。「前進」號開足馬力，沖向冰田，但沒法將它們分開，夜裡只得在這裡拋錨。

　　星期六，由於東風的影響，氣溫還在下降；天氣開始晴朗起來，目之所及，遠處的白色平原在陽光的反射下發出耀眼的光芒。早晨七點鐘，氣溫是-21℃。

　　醫生試圖靜靜地呆在艙裡讀極地旅行記，但他自問，按照他的習慣，這時候他最不願做的是什麼。他自答，就是在這種氣溫下到甲板上幫忙幹活，這沒有多少樂趣可言。因此，他嚴格遵守自己的行為準則，離開溫暖的船艙，來幫著拖船。他的氣色很好，戴著綠眼鏡，這樣他的眼睛就不致為反光所傷害，他後來觀測時總是小心翼翼地戴上雪鏡，以免染上在高緯地區發病率很高的眼炎。

　　傍晚，「前進」號向北行了數海裡，這多虧了船員們的努力和山敦的智慧，他善於利用一切有利的形勢。午夜時分，「前進」號經過了66緯度，通過探測，得知水深為23英吋，山敦認識到他來到了女王的戰艦「勝利」號所在的淺灘，逐漸靠近了東部30海裡以外的陸地。

　　但到那時為止，一直一動不動的浮冰群開始分解，並且開始移動起來，冰山似乎從地平線的四面八方湧來，船碰上了一座座移動的礁石，它們的壓力是無法抵擋的，船開起來相當困難，第一舵手加里掌舵，船後面的冰山有合攏的傾向。因而必經穿越這條冰河，無論是出於謹慎，還是出於責任都得向前進。困難越來越大了，因為山敦沒法在這些移動點中確定方向，它們變來變去，絲毫沒有穩定下來的可能。

　　船上的人被分在船的右舷和左舷兩側；每個人都拿著一根裝著鐵頭的長棍，推開那些危險性特別大的冰塊。「前進」號很快就進了兩座高高的冰山之間的狹胡同，桅桁的頂端擦過與岩石一樣堅硬的冰牆，它逐漸進入一條充滿雪的旋渦的彎彎曲曲的山谷，浮冰互相撞擊，四分五裂，發出巨大的聲響。

　　但是很快就確認這個峽谷沒有出口，一個巨大的冰塊進入了這條航道，迅速地向「前進」號漂來，看來沒法避開它了，同樣也無法後退，退路已經給堵上了。

　　山敦、約翰遜站在船的前面，觀察形勢。山敦用右手向舵手指示前進的方向，用左手向機械師旁邊的詹姆斯·沃爾傳達操縱發動機的命令。

　　「這怎麼才能結束？」醫生問約翰遜。

　　「那要看上帝樂不樂意，」水手長回答。

　　高達一百英尺的冰山離「前進」號只有一鏈之遙，有把它壓碎的危險。

　　「可惡的，該詛咒的！」佩恩叫了起來，發出恐怖的咒駡。

　　「住嘴！」有人叫道，在颶風中很難辨出是誰的聲音。

　　冰山看來向船沖來，出現了一個無法名狀的焦慮的時刻，船員們放下他們的鐵棍，紛紛後退，全然不顧山敦的命令。

　　突然傳來一聲可怕的巨響，巨浪掀起的一場真正的傾盆大雨落到船的甲板上。船員們發出一聲恐怖的叫喊，而掌舵的加里保持「前進」號穩步前進，儘管船出現了可怕的偏駛。

　　當人們將恐怖的目光落到冰山上的時候，冰山卻消失了，道路暢通了，那裡出現了一條被斜射的陽光照亮的運河，船可以繼續向前開了。

　　「好啦，克勞伯尼先生，」約翰遜說，「您能向我解釋一下這個現象嗎？」

　　「很簡單，我的朋友，」醫生回答，「這經常發生，當浮冰融化彼此分離開時，它們獨自漂流，處於完全平衡的狀態，但它們逐漸漂向南方，那裡的水溫相對高些，它們的底部由於其他冰山的碰撞開始融化，逐漸分崩離析，在某個時候浮冰的重心就會偏移，於是它們就崩塌了。只是如果這座冰山兩分鐘之後回轉的時候，它就向船撲過來，把它壓在底下。」

　　第九章　一條消息

　　終於跨過了極圈，「前進」號4月30日中午的時候經由霍爾斯坦伯格附近。壯麗的山脈屹立在東方的地平線。可以說海面上沒有了浮冰，或者說這些浮冰很容易避開。吹起了東南風，船撐起了前桅帆、後桅帆、第二層方帆、第三層帆，溯巴芬海而上。

　　這一天非常平靜，船員們可以稍作休息，眾多的鳥類圍繞著船遊弋和盤旋，醫生在其中注意到了alca-aua，幾乎同野鴨一模一樣，都有同樣的脖頸、翅膀、黑色的背脊和白色的胸脯，它們敏捷地潛入水中，他們潛水的時間經常超過40秒鐘。

　　這一天就發生什麼新鮮事，如果不是船上隨後又出了一件事，無論它看來多麼不同尋常，還是發生了。

　　早晨六點鐘，理查德·山敦值完班後回到了自己的船艙，他在桌於上發現了一封信，地址是這樣的：

　　「『前進』號指揮官理查德·山敦收

　　巴芬海。」

　　山敦簡直不相信自己的眼睛，但在知道這封奇怪的信的內容之前，他讓人叫來了醫生、詹姆斯·沃爾和水手長，把信給他們看。

　　「這很奇怪，」約翰遜說。

　　「這倒挺有趣，」醫生想。

　　「總之，」山敦喊道，「我們就要知道這個秘密了……」也動作麻利地撕開信封，讀到以下的內容

　　「指揮官，

　　『前進』號船長對你們的水手、你們的軍官以及您自己在上次表現出來的冷靜、智慧和勇氣非常滿意，他請您對全體船員表示感謝。

　　請您徑直向北駛往麥爾維爾海灣，您從那裡準備進入史密斯海峽。

　　『前進』號的船長

　　K.Z.

　　4月30日星期一，沃爾辛海姆近旁。」

　　「全都在這兒了？」醫生叫道。

　　「全都在這兒了。」山敦回答。

　　信從他的手裡掉下來。

　　「好啦，」沃爾說，「這個虛幻的船長甚至再也不提到船上來的事了，我覺得他再也不會來了。」

　　「但是這封信，」約翰遜說，「它是怎麼來的？」

　　山敦沉默無語。

　　「M·沃爾說的對，」醫生回答，他撿起信，翻來覆去地看了看，「船長沒有充分的理由來到船上……」

　　「什麼理由？」山敦急切地問。

　　「因為他已經在船上了，」醫生簡潔地回答。

　　「已經！」山敦叫了起來，「您這是什麼意思？」

　　「若不是這樣，怎麼解釋這封信的到來？」

　　約翰遜點頭表示贊同。

　　「不可能！」山敦衝動地說。「我認識所有的船員，莫非這個船長在船出發時就在他們當中了？這不可能，我已經告訴您了！兩年多來，沒有一個人我沒有在利物浦見過上百次，您的推斷，醫生，是不可接受的！」

　　「那麼，您怎麼看，山敦？」

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