環繞月球(34)_凡爾納

三十四

　　「是的，」巴比康回答，「不過，毫無疑問，他們是在月球上存在了幾千個世紀以後才消失的。隨後，大氣層也慢慢地越來越稀薄，於是月球表面就不適於居住了，正象地球將來越來越冷，早晚有一天也要不適於居住一樣。」

　　「是因為寒冷嗎？」

　　「毫無疑問，」巴比康回答說。「隨著地下火的熄滅，月球中心熾熱的物質逐漸凝聚起來，外殼也越來越冷。這個自然現象逐漸產生的後果是：動物消失了，植物消失了。過了不久，大氣越來越稀薄，很可能被地球吸引過去了：最後連呼吸的空氣也沒有了，水分也蒸發掉。到了這個時期，月球就成了一個不適於居住的世界，一個死寂的世界，正象我們今天看到的這樣。」

　　「據你說，地球的命運也是這樣嗎？」

　　「很可能也是這樣」但是，什麼時候？」

　　「當它的外殼逐漸冷卻，冷到不適於居住的時候。」

　　「我們這個不幸的地球冷卻的時間，有人計算過嗎？」

　　「當然有人計算過。」

　　「你知道這些數字嗎？」

　　「當然知道！」

　　「那就請你快點告訴我們吧，令人寒心的科學家」米歇爾·阿當大聲說，「因為你已經使我急得象一鍋開水，馬上就要沸騰起來了！」

　　「好吧，我正直的米歇爾，」巴比康不慌不忙地回答，「我們已經知道地球的溫度一個世紀降低多少。根據某些數字，地球的平均溫度將要在四十萬年以後降低到零度！」

　　「四十萬年！」米歇爾嚷嚷起來了。「啊！這下子，我可以喘口氣了！說真的，我剛才真嚇壞了！聽你說話的口氣，我還以為我們只有五萬年可活呢！」

　　巴比康和尼卻爾聽到了他們的同伴的憂慮，不由地笑了。然後，尼卻爾又重新提出了剛才討論的第二個問題，他希望得出一個結論。

　　「月球上曾經有人居住過嗎？」他問道。

　　回答是肯定的，而且全體一致。

　　他們的討論總結了科學在這方面所取得的一般概念，但是他們那許多理論未免過於輕率了。這當兒，拋射體正在迅速地向月球赤道前進，同時非常有規律地離月球表面越來越遠。它從離月球表面八百公里的高空越過威廉環形山和四十度緯線，接著把皮塔克山留在右邊三十度緯線上，又從雲海南端飛臨雲海北端。隨後在一片白茫茫的光彩奪目的月光裡，隱約出現了許多環形山，其中有布尤山，有普爾巴赫山，差不多象一個四方形，中央有一個火山口，還有山內有山的阿爾紮赫山，山中心有一座高峰光芒四射，十分動人，筆墨無法形容。

　　最後，拋射體總是離月球越來越遠，山嶽的輪廓也在三位旅行家眼裡逐漸模糊不清，過了不久，地球衛星所有這些卓絕奇特的景色就只給他們留下一個磨滅不了的回憶了。

　　第十九章　和不可能搏鬥

　　有一段相當長的時間，巴比康和他的同伴們，象遙望加納福地的摩西一樣，遠遠地觀看著月球世界，一語不發，陷入了沉思；他們現在離這個世界越來越遠，再也不會回來了，拋射體和月球的位置也改變了，它的底部已經轉向地球。

　　巴比康覺察到的這個變化使他感到驚訝。如果炮彈必須沿著橢圓形軌道環繞地球衛星運行，為什麼不象月球環繞地球那樣，把它的笨重部分轉向月球呢，這是難懂的一點。

　　我們觀察拋射休的運行，能夠發現它正在沿著一條和『乞接近月球時劃過的曲線相類似的曲線離開月球，這個橢圓形很長，很可能一直伸展到地球和它的衛星的吸引力互相抵銷的那個死寂點。

　　這是巴比康根據他觀察到的事實得出的正確結論，他相信他的兩個朋友也同意這個結論。

　　於是許多問題就象下大雨那樣唰唰唰地提出來了。

　　「我們回到這個死寂點以後會落到什麼地步呢？」米歇爾·阿當問。

　　「這是一個未知數！」巴比康回答。

　　「但是我設想——我們總可以提出幾種假設吧？」

　　「有兩種假設，」巴比康回答說。「要麼是拋射體的速度太小，它就會停留在兩種吸引力相等的那條線上，永遠保持不動……」

　　「無論後果如何，我寧願要另外一種假設，米歇爾回答說。

　　「要麼是拋射體的速度相當大，」巴比康接著說下去「它就會沿著它的橢圓形軌道，永遠環繞著黑夜的天體運行。」

　　「這樣的運行也不會給人帶來多少安慰，」米歇爾說。「我們將要變成月球的卑賤的僕人啦，我們還一向把它看作是我們的女僕呢！這就是我們的前途。」

　　巴比康和尼卻爾都沒有回答。

　　「你們為什麼不吭聲？」米歇爾急躁地問。

　　「沒有什麼可說的，」尼卻爾說。

　　「難道我們不能想點辦法嗎？」

　　「不能，你認為我們可以和不可能搏鬥嗎？」巴比康回答說。

　　「為什麼不能？難道一個法國人和兩個美國人能在『不可能』這三個字面前退卻？」

　　「你願意作什麼呢？」

　　「控制這個把我們帶走的運動！」

　　「控制？」

　　「是的，」米歇爾越說越興奮，「控制或者改變這個運動，最後讓它幫助我們完成我們的計劃。」

　　「可是怎麼辦呢？」

　　「這就是你的事了！炮兵如果不能做他們的炮彈的主人，那就不能稱為炮兵了。炮手如果聽炮彈指揮，那就應當把炮手塞進炮筒裡！這倒是兩個漂亮的科學家，可不是！他們把我弄進炮彈裡以後，你們瞧！他們現在不知道該怎麼辦了……」

　　「弄進來！」巴比康和尼卻爾嚷嚷起來了，「弄進來！你這話是什麼意思？」

　　「咱們先別駡街！」米歇爾說。「我並不是在抱怨！我倒挺喜歡這次散步！炮彈，我也覺得不錯！不過，即使不能在月球上降落，我們也應該盡我們的力量在別的什麼地方降落呀。」

　　「我們也要求這樣做，我正直的米歇爾，可是我們沒有辦法。」

　　「難道我們不能改變拋射體的運動嗎？」

　　「不能。」

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