環繞月球(5)_凡爾納

五

　　「你聽見爆炸聲了嗎？這個聲音一定是非常可怕的。」

　　「沒有聽見，」阿當回答，他也覺得很奇怪，「的確沒有聽見爆炸聲。」

　　「你聽見了嗎，巴比康？」

　　「我也沒有聽見。」

　　「究竟是怎麼回事？」尼卻爾說。

　　「這倒是事實！」俱樂部主席嘟嚷著說，「我們為什麼沒有聽見爆炸聲呢？」

　　三個朋友面面相覷。這真是一個無法解釋的現象。炮彈既然發射出去，必然要發出爆炸聲呀。

　　「首先要弄清楚我們現在到底是在什麼地方，」巴比康說，「來！我們來打開舷窗。」

　　這個工作很簡單，他們很快就做好了。他們用一隻活絡扳手，旋下右舷窗外面護窗板螺栓的螺帽。他們把螺栓推出去以後，馬上用帶橡皮的活塞堵塞螺栓留下的孔洞。於是，護窗板剛剛象舷門一樣在鉸鏈上垂下，透鏡玻璃就露出來了。第二個同樣的舷窗在左面，第三個在拱頂，第四個在拋射體底部。這樣就能夠從四個不同的方向，透過兩側的透鏡觀察天空，透過下面和上面的透鏡直接觀察地球和月球。

　　巴比康和他的同伴們立即撲到剛露出來的舷窗上。外面沒有任何亮光。包圍著拋射體的是一片漆黑，雖然如此，巴比康仍然大聲說：

　　「是呀，朋友們，我們沒有掉到地球上去！也沒有沉到墨西哥灣海底！情你們瞧瞧這些閃閃發光的星星，瞧瞧橫在地球和我們之間這一片深不可測的黑暗吧！」

　　「烏拉！烏拉！」米歇爾·阿當和尼卻爾同聲高呼。

　　事實上，這片黑暗恰恰證明拋射體已經離開了地球，因為當時正當月明之夜，如果他們還在地球上，就能夠看到月光。黑暗同時也證明他們已經穿過了大氣層，因為光線擴散在空氣裡，就會在拋射體的金屬外壁上留下微弱的亮光，舷窗也應該微微發亮，可是現在連這種亮光也看不到。用不著懷疑。旅客們已經離開了地球。

　　「我輸了。」尼卻爾說。

　　「我應該向你祝賀！」阿當說。

　　「這是九千美金，」船長從口袋裡取出一疊紙幣說。

　　「你要收條嗎？」巴比康接過錢來問。

　　「如果不太麻煩的話，」尼卻爾回答，「這樣更符合正常手續。」嚴肅、冷靜，象坐在自己的出納室裡一樣，巴比康取出一本筆記簿，撕下一頁白紙，用鉛筆寫了一個合格的收條，注明日期，簽字，畫押，交給船長，船長把收條細心地放在皮夾裡。

　　米歇爾·阿當脫下他的鴨舌帽，向他兩個同伴鞠了一躬，在這種情況下還要如此講究形式，他簡直無話可說了。他從來沒見到過這麼「美國味」的美國人。

　　巴比康和尼卻爾辦完了手續，重新轉向窗口，觀察天空的星座。在黑色的天空上，星星好象一個個明亮的點子，特別引人注目。從東向西運行的「黑夜的天體」，這時候大概就要爬上天頂了吧，不過在這邊看不到它。因此引起了阿當的深思。

　　「那麼，月亮呢？」他自言自語他說，「它會不會偶然失約呢？」

　　「你放心好了，」巴比康回答。「我們未來居住的天體仍然在堅守崗位，不過我們在這邊看不到它。我們來打開另外一邊的舷窗。」

　　正在巴比康離開這個窗口，準備打開對面的舷窗的時候，一個越來越近的發亮的物體引起了他的注意，這是一個碩大無朋的圓盤，對它的面積一時還無法估計。簡直可以說是一個反射著月亮亮光的小月亮。它以不可思議的速度飛速前進，仿佛它那環繞地球的軌道將要和拋射體的軌道交叉在一起。它一面前進，一面進行自轉，正象所有被拋棄在空間裡的天體一樣。

　　「哎呀！」米歇爾·阿當大聲說，「這是什麼，是另外一個拋射體嗎？」

　　巴比康沒有理睬他。這個巨大的物體的出現使他又驚訝，又不安。如果和這個物體相撞，後果就不堪設想了，要麼是拋射體受到它的影響逸出自己的軌道，要麼是經過撞擊之後，使拋射體重新墜落在地球上，最後，要麼是被這個小行星不可抵抗的吸引力卷走。

　　巴比康主席刹那間總結了這三個假設的後果，不論哪一個設想成為事實，他的試驗都要失敗。他的同伴們一聲不響地望著天空。那個物體越來越近，體積也越來越大，簡直令人不可思議，同時由於視覺關係，仿佛是拋射體在向它飛馳。

　　「上天保佑！」米歇爾·阿當叫道，「兩列火車馬上就要撞在一起了！」

　　出於本能，三位旅行家突然往後退了幾步。太可伯了。但這不過是刹那間的事。也許只有凡秒鐘。這個小小的行星在離他們幾百米的地方穿過，轉眼就消失了，這倒不是因為它的速度快，而是因為它這一面背著月亮，突然沉入黑暗裡，再也看不見了。

　　「一路順風！」米歇爾·阿當寬慰地舒了一口氣，大聲說。「怎麼樣！空間無限廣闊，足夠讓一顆可憐的小炮彈無憂無慮地在太空遨遊！哎呀！這個差點兒撞在我們身上的冒冒失失的球體，到底是什麼天體？」

　　「我知道，」巴比康回答。

　　「那當然！你什麼都知道。」

　　「這是一顆普通的火流星，」巴比康說，「不過體積特別大，它已經在地球引力的影響下，變成了地球衛星。」

　　「真的嗎？」米歇爾·阿當大聲說。「那麼，地球也象海王星一樣有兩個月亮啦。」

　　「是的，有兩個月亮，我的朋友，雖然一般他說，地球只有一個月亮。不過，這第二個月亮體積是那麼小，而速度又那麼大，以致地球上的居民不可能看到它。正因為注意到空間的某些干擾，一位法國天文學家帕蒂先生才得以確定這個第了衛星的存在，計算出它的數據。根據他的觀察，這顆火流星只消三小時二十分鐘就環繞地球一周。它的速度當然要大得驚人了。」

　　「是不是所有的天文學家都承認這顆衛星的存在呢？」尼卻爾問。

　　「不是，」巴比康回答，「不過，對於象我們這樣和它見過面的人來說，就再也用不著懷疑了。我現在想起來了，事實上，這顆幾乎撞到我們，可能給我們增添很多麻煩的火流星，倒使我們有可能確定我們在空間的位置。」

　　「怎樣確定？」阿當問。

　　「既然我們已經知道它和地球的距離，在和它相遇的地方，我們恰好離地球表面八千一百四十公里。」

　　「兩千多法裡啊！」米歇爾·阿當大聲說。「比地球這個可憐的天體上的快車開得更快！」

　　「我倒相信這個說法，」尼卻爾回答，他看看自己的表。「十一點，我們離開美洲大陸已經十三分鐘了。」

　　「只有十三分鐘嗎？」巴比康問。

　　「是的，」尼卻爾說，「如果我們一直保持每秒十一公里、的初速，一小時能夠前進一萬法裡呢！」

　　「一切都大好了，朋友們，」俱樂部主席說，「現在剩下來的還是這個無法解決的問題。為什麼我們沒有聽到哥倫比亞炮的炮聲呢？」

　　由於沒有人回答，談話突然中斷了，巴比康一面沉思，一面動手打開另一側舷窗的護窗板。護窗板打開以後，皎潔的月光突然從窗子裡湧入拋射體內部。尼卻爾是一個講究節約的人，他熄滅了沒有用處的煤氣燈，再說，燈光反而妨礙他們觀察星際空間。

　　圓圓的月亮無比皎潔。月光再也不需要經過地球霧氣騰騰的大氣層了，它直接透入舷窗，在拋射體內部的空氣裡；灑滿了銀色的亮光。蒼穹黑色的幛幔益發襯托出月亮的皎潔，在光線無法擴散的以太空間裡，月亮再也遮不住它周圍的星星了。從這裡望出去的天空，蔚為奇觀，這是人類的眼睛永遠無法看到的。

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