大海入侵(41)_凡爾納

四十一

　　第十六章　「泰爾」

　　阿爾迪岡上尉和他的戰友離開欣吉茲最遠點，已經過了七個多小時。鹽沼地的特殊性質迫使他們小心翼翼地向前走。地表的鹽霜，不能讓人瞭解是否這塊地有足夠的牢度，不知每一步是否會陷入坑中。

　　工程師按照魯代爾的探測和他自己的探測，對形成鹹水湖和鹽沼底層的土壤構成，心中有數。上層是一層鹽殼，受某些明顯振動支配。下面的沙子混合著有時流動的泥灰岩，水從那裡進入其中，這使它們失去了堅實性。有時，探測器只到了很深的地方才會碰到岩石。因此，當人和馬消失在這些半流動的地層中，這也不必驚奇，好像土地把他們吞噬了，不可能救援他們。

　　從欣吉茲出來，逃跑者希望找到阿迪亞爾和他的圖阿雷格人的小隊穿過這片鹽沼留下的痕跡。既然近幾天沒有風雨橫掃邁勒吉爾東部，這些腳印還來不及被抹掉。在這種情況下，只要循著這些腳印，不偏離這些土著人才熟悉的小路，就能直達古萊阿綠洲，很可能圖阿雷格人首領到綠洲也是走此路。但是，德沙雷先生尋找這些腳印是徒勞的，他准是從中得出結論說，土匪們並沒沿著欣吉茲的岸邊一直到它的最遠端。

　　在慢慢走的過程中，上尉和工程師堅持走在前面，狗作為偵察兵跑在更前面。在走什麼方向之前，他們設法確定土壤的結構，在長長的鹽層上試驗相當麻煩，只能慢慢走。因此，第一段路走完時快到11點鐘了，只不過才走過4、5公里。於是，應該停下來，既是為了休息，也是為了吃飯。眼前既無綠洲也無樹林，甚至連一叢樹也沒有。只有數百步外沙地微微的隆起，打破平原的單調。

　　「我們沒有選擇，」阿爾迪岡上尉說。

　　所有人向這個小沙丘走去，坐在太陽照不到的那面。每個人都從口袋裡取出一塊肉。下士想找一個泉從中汲些可飲用的水，卻白費工夫。沒有一條河從邁勒吉爾的這個地區穿過，只能用在上一個營地採集的椰棗來止渴。

　　將近12點半，又開始走，繼續走並非不累，也並非無困難。阿爾迪岡上尉盡可能靠太陽的位置，設法維持向東的方向。差不多每時每刻沙子都沒過腳。凹地那時的海拔很低，可以肯定的是，當它被淹沒時，將是在欣吉茲與運河的邊緣之間，鹽沼的深度大約比海平面低30米左右。

　　這就是工程師指出的，他接著說：

　　「因此，這一側比別的地方的土壤不穩定，我毫不奇怪。在雨季，這些凹地必然容納從邁勒吉爾流過來的所有水，它們永遠不能變結實。」

　　「雖然討厭，但我們又不能避開這些凹地，」上尉提醒說：「至於朝北走或向南走，都不能保證會找到更好的路，這會耽誤時間，我們一天都不能浪費。總之，我們的方向能把我們引向我們所能到的最近的地方，最好不要改變方向……」

　　「這是毫無疑問的，」德沙雷先生聲稱，「假如阿迪亞爾及其匪幫去347公里處，不走這條路，不是也這樣嘛。」

　　其實，大家沒有找到他們經過的任何痕跡。

　　行進多麼困難又多麼慢啊！在路上要遇到多少麻煩啊！「切紅心」一直向前走，當它感到白色的鹽殼下陷了，就自己返回來。於是應該停住，探探路，向左右閃閃，有時要躲開50來米，這樣就要曲曲彎彎地走路，在這樣的情況下，這第二段路還走不到4公里半。天黑了，他們精疲力竭地停下來，況且，他們沒有急切的需求，他們怎麼能冒險夜行呢！

　　夜裡5點鐘。阿爾迪岡上尉很清楚他的戰友不可能走得更遠。可是，這個地方作為夜間營地不太有利。只是平坦的平原，甚至連可依靠的土岡子都沒有。沒有任何可以汲些可飲用水的水源。在低凹地甚至沒有一叢沙棘。一些鳥也迅疾地飛過這不毛之地返回最近的綠洲，雖然這些綠洲離這裡只數公里遠，逃跑者肯定不能去。

　　此時，下士走近軍官，對他說：

　　「我的上尉，恕我直言，我覺得在那個位置宿營更好，圖阿雷格狗雜種不稀罕那地方！」

　　「什麼，下士？」

　　「請看……除非我錯了！這不是像那種上面長了幾顆樹的沙丘嗎？」

　　順著他向東北方向伸的手，皮斯塔什指著鹽沼的一個地點，距離至多有3公里。

　　所有眼睛都跟著轉向這個方向。下士並沒錯。很幸運，那兒有一個綠蔭蔭的小丘，當地人稱「泰爾」，在泰爾上長著3至4棵本地罕見的樹。如果阿爾迪岡和同伴們能到那兒去，或許他們能在不太惡劣的環境下過夜？

　　「應該去的是那兒……不惜一切代價。」軍官表示。

　　「何況我們沒有明確地離開我們走的路……」德沙雷先生加以補充。

　　「然後，誰知道是否鹽沼底部那邊對我們可憐的爪子更好些！」下士說。

　　「我們走，朋友們，最後努把力！」阿爾迪岡上尉下了命令。

　　所有人跟著他。

　　但是，在「泰爾」那邊，是否像皮斯塔什剛才說的那樣，鹽沼底部又上升，是否逃路者可能碰到比較堅實的土地，其實在這段路的最後時刻，事情並非如此。

　　「我永遠不會到了！」弗朗索瓦先生反復說。

　　「不……抓住我的胳臂！」樂於助人的下士作出這樣的反應。

　　當太陽落下時，他們勉強才走了兩公里。剛處於上弦月的月亮緊跟著太陽，很快就隱到地平線後面了。在低緯度區短暫的黃昏過後，跟著就是幽黑的夜幕。因此，重要的是，要利用白天最後的時光到達「泰爾」。

　　阿爾迪岡上尉一行6人，排成縱隊，看一步走一步，路越來越差。鹽殼在腳下折斷，沙子在下面退縮，使水往上冒，有人陷入流動層直至膝蓋，還不易拔出來。弗朗索瓦先生因離路過遠，竟陷進半個身子，如果他不把手臂伸開，他的整個身子完全會被我們曾說過的「海眼兒」吞沒。

學達書庫(xuoda.com)