大海入侵(31)_凡爾納

三十一

　　當中尉下達出發的命令時，他的表已指向4點40分了。中士長走在中尉旁邊，阿拉伯人走在兩個北非騎兵的中間，時刻受到監視。應該對他留心，尼科爾和他的戰友現在也贊成對梅紮奇懷疑了，毫無疑問，他已經感到對他不信任了。因此，他匆匆趕上工程師和阿爾迪岡上尉。於是大家決定，既然明天施工隊不能重新回到工地，就應該幹該幹的事。

　　馬快步走。大家感到很快就要來到的暴風雨對馬的刺激了。電壓到了極高點，現在烏雲從這個地平線擴散到另一個地平線。閃電劃破雲層，穿過空間相互交織，可怕的雷聲轟轟作響，尤其在荒涼的平原，沒有任何回聲折射回來。此外，沒有一絲風，也沒有一滴雨，在這種似火燒的天氣裡，大家都透不過氣來，肺只能呼吸火熱的空氣。

　　可是，即使天氣狀況並未變得更差，維埃特中尉及其戰友，還是甘願受大累，不太晚地返回來。他們大概主要擔心的是，雷雨會轉為狂風暴雨，首先是風，接著是雨，會突然出現，在連一棵樹都沒有的乾旱平原上，到哪兒去尋找避雨的地方呢？

　　因此，重要的是，用最短的時間重返347公里處。但是馬不能聽從騎手們的命令了。他們試也沒用！不一會兒，它們停下來，好像它們的蹄子被拴住了，它們的肋部被馬刺刺出了血。況且，人本身很快也感到軟弱無力了，不能走完這最後的路程了。這麼健壯的「爭先」已精疲力竭，每走一步，它的主人都擔心它會倒在滾燙的土地上。

　　可是，在中尉的督促和激勵下，將近晚上6點鐘時，大家已走完了四分之三的路。如果一層厚厚的烏雲不把離地平線很近的太陽遮住，人們可以看到，離那兒一公里的邁勒吉爾鹽湖地區閃閃發光的鹽霜。綠洲的樹叢，模模糊糊地擴大，估計再有一個小時，准能到達那裡。當小分隊走過最初看見的樹時，天還沒完全黑。

　　「前進！朋友們，加油，最後加把勁兒！」中尉反復地說。

　　但是，儘管他的士兵有耐力，他卻看到小分隊已亂七八糟了。幾個騎兵已落在後面，為了不拋下他們，只好等他們。

　　他確實希望雷雨不發生，代之以雷和閃電交替。最好風使空氣變得清爽些，大塊的雲不變成雨！缺少的是空氣，肺在這樣使人窒息的空氣裡運轉得極困難。

　　風終於起來了，大概空中的高電壓決定了它的猛烈。這股高壓氣流越來越大，在它們交匯時形成了旋風。震耳欲聾的聲音與雷聲交織在一起，形成難以相信的尖銳的呼嘯聲。由於雨沒能壓住塵土，就形成巨大的陀螺形，受電流的影響，以令人難以置信的速度旋轉，這個巨大的陀螺就決定了無法抵抗的吸力。人們聽到被捲進這旋風中的鳥在喊叫，最大的力量都無法把它們從中救出來。

　　馬處在有龍捲風的路上，被它抓住了，它們彼此分不開，許多人很快被掀下馬。大家彼此再也看不見、聽不見。旋風卷走了一切，向傑裡德南部平原而去。

　　維埃特中尉所走的這條路處在這樣的情況下，他卻不能瞭解到。他的人和他一起被推到鹽湖，這是確實的，但是卻遠離了營地。幸運的是，滂沱大雨突然降臨。因受陣風的襲擊，旋風在濃夜裡消失了。

　　這樣，小分隊被驅散了。要把它集中起來不是沒困難。況且，在閃電的光下，中尉認為綠洲並不在一公里多一點的東南方。

　　最後，經過在暫時平靜時反復呼喚，人和馬又重聚在一起，突然，中士長大喊：

　　「阿拉伯人在哪兒？」

　　兩個負責看守梅紮奇的北非騎兵也回答不出。在龍捲風把他們拖進旋渦中時，由於彼此離得遠，他們也不知道他怎樣了。

　　「無賴！……他溜了！」中士長重複著。「他溜了，而他的馬……我們的馬與他一起……他把我們騙了，這個阿拉伯人，他把我們騙了！」

　　軍官沉思著，一言不發。

　　差不多就在尼科爾想把阿拉伯人抓起來的同時，狗瘋狂地叫起來沖過去，跳著消失在鹽湖的方向。

　　「到這裡，『切紅心』……到這裡！」中士長極不安地喊道。

　　但是，也許狗沒聽到，也許狗不願意聽，狗消失在黑夜中。

　　總之，大概「切紅心」撲向梅紮奇的腳印，而這種努力，尼科爾不能求助他的馬了，這匹馬像其它的馬一樣，已累壞了。

　　於是，維埃特中尉考慮到，是否發生了災難，是否在他去基澤普的時候，有什麼危險威脅著留在古萊阿的工程師、阿爾迪岡上尉和其他人。無法解釋阿拉伯人的消失，使得一切假設都變得合乎情理了，像尼科爾反復說的那樣，分遣隊不是在和一個奸細打交道嗎？

　　「儘快回宿營地！」維埃特中尉下令。

　　此刻，雷雨還在下，正如大家看到較高的風幾乎平息了，但雨越來越大，雨水沖出了寬寬的水溝，在地表出現許多水坑。可以說，天已黑了，雖然太陽還未消失在地平線以下。向綠洲走變得困難了，沒有任何火光標明宿營地的方位。

　　然而，為了保證中尉回來，工程師沒有忽略的謹慎正在這一點。柴火不缺，在綠洲裡有大批的枯木。雖然有風有雨，人們還是能點一堆火，其亮光在一般距離內可以看到，小分隊大概不比半公里更遠。

　　因此，無論什麼不安糾纏維埃特中尉，中士長都分擔他的不安，這是他對軍官說的一句話。而軍官則回應說：

　　「前進，但願我們不太晚到達！」

　　然而，他們走的方向正好不對，小分隊到達的正是鹽湖地區綠洲的左邊。必須沿它的北岸返回向東走，當大家在邁勒吉爾盡頭歇腳時，還不到8點半。

　　還沒有任何人出現，可是，北非騎兵剛剛用反復的喊聲示意他們返回了。

　　幾分鐘後，中尉到了林中空地，那兒本應停著四輪馬車，立著帳篷……

　　還是沒有任何人，既沒有德沙雷先生、上尉、下士，也沒有任何留下來與他們在一起的人。

　　大家呼喚、鳴槍……沒有任何回應。許多有樹脂的樹枝被點著了，發出暗淡的光亮穿過樹叢……

　　帳篷沒有了，至於四輪馬車，應該意識到它們被搶劫了，並且沒用了。拖車的騾子、阿爾迪岡上尉和他戰友的馬，都不見了。

　　宿營地就這樣遭到了攻擊，毫無疑問，梅紮奇只是為了這次新的襲擊才介入同一地方，並把維埃特中尉和他的北非騎兵引到基澤普方向。

　　不言而喻，阿拉伯人並沒返回。至於「切紅心」，中士長呼喊它也白費勁，整夜的時間都過去了，它再也沒出現在古萊阿的宿營地。

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