大海入侵(9)_凡爾納

九

　　此外，商販還沒聽說越獄的消息已經傳開，當然，他肯定是最早知道消息是否傳開來的人之一。

　　然而，晨曦之光早早地露出在海灣東的地平線上。艾赫邁特不願意耽擱太長時間。重要的是，老婦人在天亮之前離開隱士墓，因為她是出了名的，如果抓不到她兒子，她肯定要被抓起來。

　　這樣，當黑夜還濃的時候，艾赫邁特追上了她，在他的帶領下，她又走踏上去沙丘的路。

　　第二天，巡洋艦的一隻小船到達港口要把犯人運到河船上。

　　當看守打開關押阿迪亞爾的那間單人牢房時，他只能發出信號報告圖阿雷格首領不見了。越獄在什麼情況下發生的，穿過排水溝去搜查，太容易發現了，排水溝的柵欄已被拆掉了。阿迪亞爾是企圖泅水逃跑，在這種情況下，難道可能他被海灣裡的水流卷到外海了？……或者，由他的同謀者用一隻小船把他運到海濱的某個地方了？……

　　這無法確定。

　　另外，到綠洲附近搜查也無結果。逃跑者沒留下任何蹤跡。無論在傑裡德的平原，或者在小沙洲的水域裡，既找不到活人也找不到死屍。

　　第四章　撒哈拉海

　　德沙雷先生對應他之邀到會的人寒喧一番之後，在感謝過法國和突尼斯的軍官、職員、達官顯貴們榮幸地出席顯貴會議之後，發表了如下講話：

　　「先生們，應該承認，由於科學的進步，把歷史和傳奇混為一談越來越不可能了。歷史終將揭露傳奇。傳奇屬詩人們的事，而歷史屬科學家，每個科學家都擁有自己的擁護者。今天，我不得不把傳奇放到想像領域裡，並讓它回到由科學觀察所證明的現實中。」

　　新的加貝斯俱樂部大廳很難召集公眾，讓他們更好地跟隨著報告人進入有趣的論證。聽眾們都是事先得到要進行的方案。因此，他的講話自一開始就獲得了奉承的讚揚聲。只有幾個夾雜在聽眾中的土著人似乎持審慎的保留態度。這是因為，事實上，半個世紀以來，傑裡德地區定居的或遊牧的部落，對德沙雷先生準備研究歷史的計劃熟視無睹。

　　德沙雷先生又說：「我們願意承認，古人是靠想像生活的人，而歷史學家習慣於用他們的見解來說明歷史無非是傳統。他們從這些純粹的神話故事中受到啟發。

　　「先生們，請不要忘記埃羅多特、龐貝牛斯·梅拉和托勒密所講的。第一位在他的《民族史》中，難道沒談到有個地區一直延伸到特裡通河，這條河就注入叫這個名字的小海灣裡？……他不是把阿耳戈英雄旅行的故事作為插曲，講到亞松的小船被風暴推到利比亞，被拋到未發現其西部界線的特裡通小海灣以西嗎？因此，應該從這個故事得出結論，所謂的小海灣當時是與大海相通的。此外，這就是希拉克斯在其《地中海遊記》中關於這個大湖所告訴我們的事：在湖邊住著利比亞的各個民族，他們理應佔據現在這個鹹水湖和鹽湖地帶，但是這個大湖由於一條狹窄的運河而不再與小沙洲灣連在一起了。

　　「在埃羅多特之後，就是龐貝牛斯·梅拉了，幾乎在基督紀元之初，他還注意到有這個特裡通大湖，即帕拉斯湖，還與小沙洲灣即現在的加貝斯灣相通，由於湖水蒸發導致水位下降而消失。

　　「最後，根據托勒密的觀點，湖水繼續減少，湖水最終固定在四個凹地，形成特裡通湖、帕拉斯湖、利比亞湖和托爾圖湖，它們就是阿爾及利亞的邁勒吉爾鹽湖和拉爾薩鹽沼、突尼斯的傑裡德和費傑迪鹽湖，這些湖往往統稱為法拉溫鹹水湖。

　　「先生們，一定要抓住並拋掉，主要是拋棄掉與現代科學和精確性毫不相干的這些古老的傳說。不，亞松的船並沒被拋越過這個內海，這個內海與小沙洲灣根本就不相通，除非船插上一副像代達羅斯喜歡冒險的兒子伊卡洛斯那樣強有力的翅膀，才能飛越海濱這脊狀隆起！自19世紀末的觀察，勿庸辯駁地證明了，一個覆蓋著整個鹹水湖和鹽湖地帶的撒哈拉海根本就不存在，因為一部分凹地的某些地方的海拔高度有時超過加貝斯海灣高度15至20米，主要是靠海岸最近的一些地方，而這個海，至少在歷史上，從來不像人們想像的那樣有550平方公里。

　　「可是，先生們，就是把這個海還原到這些鹽湖地帶和鹹水湖地區的原始狀態所允許的範圍，那麼用加貝斯灣之水來造撒哈拉海的計劃也是行不通的。

　　「因此，這就是由幾名既大膽又實際的科學家經過多少次波折而提出的、最終不能實施的計劃，這就是我想提請各位回憶的關於撒哈拉海的歷史沿革，以及拖了那麼多年的徒勞的方案和殘酷的挫折。」

　　在聽眾中響起了一陣贊許聲，因為報告人用手指著一張掛在講臺牆上的地圖，所有人的目光都集中到這邊。

　　這張地圖包括突尼斯部分和阿爾及利亞南部，34度緯線穿過該地區，位於3至5經度之間。那兒畫著比斯克拉東南的大片凹地。首先是整個阿爾及利亞的鹽湖地帶，低於地中海水平面，名稱分別為邁勒吉爾鹽湖、格蘭德鹽湖、阿斯魯傑鹽湖以及直至突尼斯邊界的其它鹽湖。從邁勒吉爾鹽湖的邊緣開始，是連接小沙洲灣的運河。

　　北部展開一片平原，遍佈著各個部落，南部是一望無際的沙丘地帶。這個地區的主要市、鎮都標出確切的位置：加貝斯、拉哈馬位於加貝斯灣沿岸，在南部，利馬涅、索夫廷、布阿布達拉和貝什亞，位於伸向費傑迪和傑裡德之間的舌形地帶；塞達達，克裡、托澤爾、內夫塔，在傑裡德鹽沼與蓋爾塞鹽沼之間；謝比卡位於北部，而比爾克雷比亞位於西部；最後，策裡拜安那加、塔希爾拉蘇、姆萊耶、法古薩靠近穿越撒哈拉伸向阿爾及利亞鹽湖地帶西部的的路。

　　這樣，聽眾就能在地圖上一覽無餘地看到這些凹地的全貌，在這些凹地中，幾乎完全被淹沒的拉爾薩和邁勒吉爾，可能會形成一個非洲的新海。

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