大臣號遇難者(31)_凡爾納

三十一

　　——12月7日，續。

　　第一天，木筏上沒發生什麼意外。

　　今天上午8時，卡爾蒂斯船長把乘客和水手召集到了一塊。

　　「朋友們，」他說，「請大家聽清楚了，過去，大臣號由我指揮；現在，這條木筏也由我指揮。我要求每個人都必須服從命令。要使每個人都能安全脫險，我們必須同舟共濟，讓蒼天保佑我們！」他的這番話得到了大家的贊許。

　　這時洋面上刮起了陣陣微風，船長用羅經測定了風向，真走運，風向轉北了。我們必須利用這個有利時機，儘早到達美洲海岸。木工達烏拉斯趕緊把桅杆插進木筏前面已經安裝好的桅座裡，然後在桅杆兩側又各加上一條斜扶木，這樣桅杆就得到牢固的支撐。與此同時，大塊頭和水手們把一面小篷帆系在了桅杆的橫桁上。

　　桅杆在9點30分安裝完畢，木筏兩側的側支索隨後繃緊，桅杆立得更加牢固。這時木筏上張開了風帆，下緣索和下角索同時拉緊，這個漂浮器借助有利的風勢在水面上快速滑行。

　　木工剛把這件要緊的活兒幹完，又開始著手在木筏上裝舵。羅伯特·長爾蒂斯和法爾斯頓工程師也給他出了一些點子。兩小時之後，木筏後面的舵造好了，它很像一隻櫓，馬來人的舢板上就裝有這種東西。它既可像槳一樣劃水，也可以像舵一樣把握方向。

　　在此期間，卡爾蒂斯船長為準確測量木筏所處方位作好一切必要準備。

　　正午一到，他便準確地測出了太陽的高度。

　　我們現在所處的確切方位是：

　　北緯15°07′。

　　格林威治本初子午線西經49°35′。

　　船長把這個方位標在地圖上，現在大家清楚了，它與美洲大陸最近的海岸，即帕拉馬裡博東北海岸相距大約六百五十海裡。我們以前曾經提到過這個海岸，它位於荷屬圭亞那境內。

　　我們待在一隻沒有吃水能力的簡陋木筏上漂泊，即使一路順風，木筏平均每天只能在水上滑行十至十二海裡。由此算來，就是不發生任何意外情況，我們也要花上兩個月時間才能到達那個海岸。在大西洋這片海域上，來往的船隻少如麟角，這兒真是個鬼見愁的地方，它偏偏處在安的列斯航線和巴西航線之間的空白地帶，要不然我們就有可能遇上英格蘭或者是法蘭西的遠洋船。由此看來，我們最好還是不要指望出現什麼奇遇。

　　更令人擔心的是，風什麼時候會突然停下來，或者風向一轉把木筏刮向了東邊，要是遇上這種倒黴事，兩個月就差遠了，非得花上四個月甚至六個月不可，而木筏上的食品卻只夠勉強維持三個月啊！

　　為了防患於未然，從現在開始，我們就要謹身節用。

　　卡爾蒂斯船長向我們說出了他的計劃，對此我們毅然決然地表示要嚴格遵從。食物定量是經過計算作出的，按照這個吃法，在今後的日子裡，大家雖不至於饑腸轆轆，卻會常常感受饑渴的滋味，好在操縱木筏消耗不了多大體力，所以把定量縮減到這種程度也不至於威脅人的生存。我們的那桶葡萄燒酒只有五加侖①，分發時就要精打細算，未經船長許可，任何人都不得多沾一滴。

　　按照食品配給規定，每人每天有五盎司鹹肉和五盎司餅乾。這實在是少得可憐，但不可能再提高定量，因為就是這樣節省著吃，十八張口每天就要吞掉五斤多鹹肉和五斤多餅乾，三個月下來就要耗去六百斤食品，而木筏上的食品加在一起總共不過六百斤。再清楚不過了，每人每天的食品只能到此為止。我們的淡水大概有一百三十二加侖①，每人每天的飲水量規定為一品脫②，這樣大約可以維持三個月。

　　每天上午10時分發食品，這項工作在大塊頭的監督下進行，到時每人都能領到一天定量的餅乾和鹹肉，至於在什麼時候享用，那就是各人的一己之事了。發放淡水是件麻煩事。我們沒有合適的盛水器皿，只有一隻燒水壺和愛爾蘭人的那只鐵杯子。這樣發水就得分作兩次：上午10時一次，下午6時一次，每次分配的水必須當時喝完。

　　船長的計劃周全可行，它既然得到了大家的認同，大家就應該嚴格地付諸實施。只有一絲不苟地按照計劃行動，我們才有可能擺脫餓殍的那種可怕厄運。前車之轍多不勝數，我們應該引以為鑒，也只有這樣，我們才不會把命運之神拒之千里。

　　①約合23公升——作者注。
　　①約合600公升——作者注。
　　②約合56厘升——作者注。

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