大臣號遇難者(26)_凡爾納

二十六

　　——12月5日。

　　天氣很熱，在赤緯圈以下16°的海域，12月份的氣候沒有秋天的那種涼爽，倒是更像夏季一樣炎熱。要是沒有風來驅散烈日的高溫，我們就得飽受酷暑的煎熬。

　　不過這時的風浪倒是不小。船體一大半浸沒在水裡，活像一塊剛剛冒尖的礁石。浪花的泡沫濺上了桅樓，我們的衣服被這麻麻細雨般的水珠浸得透濕。

　　現在大臣號露出水面的部分越來越少，只剩下三個桅杆的上桅，船首斜樓——為安全起見，小舢舨就懸掛在這裡，再就是船的尾樓和首樓。在尾樓和首樓之間，有一條狹小的舷牆還露在水外，而整個甲板都已被淹沒在水中。

　　人們分散在各個桅樓上，相互聯繫很不便利，船員們只有順著支索攀援才能從一頭爬向另一頭。桅杆下方，滾滾的海浪連連拍擊弧形舷牆，有一部分舷牆已經散開，一塊塊木板七零八落地在水面上漂蕩，大家忙著把這些木板撈上來。逃到狹小桅樓上避險的乘客看到巨浪在腳下翻滾，聽到狂濤在耳邊怒吼，心緊緊地繃了起來。仁立在風頭浪尖上的桅杆不住地顫抖，搖搖欲墜。

　　眼前的情景恐怖之極，最好閉上眼什麼都不看，什麼也別想，因為深淵近在腳下，隨時都會將人吞沒。

　　水手們可沒閒情來領略這番恐怖的情景，他們正在為做第二隻木筏忙得不可開交。人們頭頂上的上桅、頂桅還有桅桁都被用作了造筏的木料。在羅伯特·卡爾蒂斯的指揮下，大夥儘量把活幹得漂亮些。現在看來，大臣號一時還沉不了，正如船長說過的那樣，它或許能在水中多懸一段時間。這樣，羅伯特·卡爾蒂斯就有時間儘量把木筏做得結實一些，日後木筏要在海上漂流很長時間，因為最鄰近的海岸——圭亞那離這兒也有好幾百海裡遠。大夥最好在桅樓上再堅持一天，這樣就可以從容地造出安全可靠的漂浮器來，我們都同意這麼做。

　　這時水手們的情緒安定了一些，工作在井然有序地進行。

　　有一位年約六十歲的老水手，他的鬍鬚和頭髮都讓海風吹白了，只有他死活不同意拋棄大臣號。這位老頭是愛爾蘭人，名叫奧爾艾迪。

　　他在尾樓上碰見了我。

　　「先生，」他悠閒自在地嚼著煙絲，「我的同伴們要離開這條船，我才不呢！我經歷過九次海難——四次在深海，五次在淺海。我的本事就是會死裡逃生，這些災災禍禍我見得多啦！再說，我要是不看著那些坐著木筏或者是救生船逃命的壞蛋被活活地淹死，上帝會罰我下地獄的！只要船在，就不要拋下它，記住我的話！」這些話擲地有聲，這位愛爾蘭老人是問心無愧的，他要以親身經歷來證明他的見解沒錯，話說完了，他也就沉默不語了。

　　這天下午將近3點的時候，我看見科爾先生和前任船長西拉斯·亨特利在前桅樓上說話，情緒激動。那位石油商似乎在逼迫對方答應什麼，而看上去對方好像不大同意科爾先生所說的話。西拉斯·亨特利幾次長時間地看著大海和天空，每次都不住地搖頭。他們長談了一個多小時，最後西拉斯·亨特利沿著前桅支索繩滑到了前首樓上和一夥水手們攪在一起，從我的視野中消失。

　　我沒把這件事放在心上，也沒去多想。我回到主桅樓上和勒杜拉爾父子、奧爾貝小姐還有法爾斯頓閒聊了幾個小時。烈日炙人，如果沒有篷帆遮陽，人呆在這塊地方肯定受不了。

　　5點鐘我們一塊進餐，每人都有一份餅乾、幹肉和半杯水。科爾夫人正發著高燒，什麼也不吃，奧爾貝小姐不斷用水濕潤她那兩片發燙的嘴唇，讓她好受一點，除此之外她不知道怎麼辦才好。這個倒黴的科爾夫人痛苦萬分，這樣下去，我看她撐不了多久。

　　6點差一刻時，我真的懷疑這個自私自利的女人的心臟是否還在跳動，她的丈夫一次也沒來看過她。就在這時，科爾先生用雙手圍在嘴前大聲呼喚前首樓上的水手，請求他們幫助他從前桅樓上下來。這麼說，他終於要來主桅樓看望他的妻子囉！

　　開始水手們根本不理睬科爾先生的呼喊。這傢伙見沒人答理，又使足力氣大聲叫喚起來，他說誰要是肯幫忙，就付給誰一筆酬金。

　　這時伯爾克和桑東這兩個水手應聲竄向舷牆，抓住前桅支索，爬上了前桅樓。

　　他們倆湊到科爾先生跟前，提出了做這筆生意的條件。顯然他們要價很高，而科爾先生偏偏要把價砍得很低，雙方爭執不休。我看見水手們已經準備從前桅樓上下來不幹了，科爾先生只好讓步，生意這才做成。他從系在腰間的口袋裡取出一紮美鈔，交給了其中一個水手，這人細細地點了點數，我估計他手中的錢不會少於一百美元。

　　按照這筆生意的要求，伯爾克和桑東必須通過前桅支索把科爾先生送到首樓上去。於是他們先用繩子把科爾先生與一個索具捆在一起，再把索具套在支索上，然後用勁地把這傢伙來回搖了幾下，接著像拋貨包似的把他送了出去。科爾先生就這樣順著支索往下溜，頓時在一旁觀看的水手們笑得前仰後合。

　　但是，我猜錯了。科爾先生根本不是去主桅樓看望自己的妻子，而是去前桅樓與等他的西拉斯·亨特利會面。他倆一塊在那兒待了下來，沒過多久天就黑了，這時我已看不清他們的身影。

　　夜幕剛剛降臨，風刮得小些了，但海上的浪濤仍然很大。下午4點就已經懸在了空中的月亮，現在透過雲層間隙瀉出幾縷銀光，而天邊一條條細長的雲帶卻染上了紅色，這是明天要起大風的徵兆。但願老天刮東北風，讓風把我們吹向陸地；要是風向稍有偏差，那就遭了，因為坐在木筏上只能隨風飄流，離陸地越來越遠。

　　晚8時，羅伯特·卡爾蒂斯上了主桅樓，天色使他擔憂，他想好好判斷一下，明天將刮什麼風，他站在高處足足觀察了一刻鐘，離開前，他握了握我的手，一言不發地回到了尾樓上。

　　我躺下來想睡覺，但地方太小，擠得難受，怎麼也睡不著。我有一種不祥的預感，周圍沒一點聲音，真是萬籟俱寂。風偶爾從索具上吹過，把金屬纜繩搖得叮噹作響。海中傳來一種聲音，這肯定是遠處的一條長浪與迎面撲過來的浪頭相撞發出的聲音。

　　夜間大約11時，皎潔的月光從兩塊雲層間撒向大海，水面上波光粼粼，這亮光仿佛來自海中，而不是由天而降。

　　我起身朝海面觀望，在銀輝粲然的水面上，有個黑點突然映入我的眼簾。

　　這不會是一塊露出水面的礁石，因為它忽上忽下地隨著波浪漂浮，真奇怪，這能是什麼呢？

　　不久月光被雲層遮住，眼前又是漆黑一片，我在靠近左舷支索的地方重新躺下來。

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