大臣號遇難者(19)_凡爾納

十九

　　——11月6日至15日。

　　船擱淺的最初五天，刺鼻的濃煙從大臣號的底艙冒出，爾後煙的勢頭漸漸減弱，11月6日那天，我們已可斷定艙內的火完全熄滅了。羅伯特·卡爾蒂斯為了以防萬一，仍然要人不停地往裡注水，直到水從甲板上溢了出來方才罷休。退潮時艙內的水也在退，船內外的水平面總是保持著平衡。

　　「這表明，」羅伯特·卡爾蒂斯說，「船的破口一定很大，否則水不能漏得這麼快。」確實如此，船下被撞出了一個四平方尺的大洞。一個名叫弗萊波爾的水手潛入海中，摸清了船體破口的位置和受損的程度。漏水口位於舵室前部水下三十尺龍骨榫槽上面兩尺的地方，尖利的礁石在船的護板上劃開了三個大口子，當時船滿載著貨物，又是在狂濤中觸礁的，所以撞擊力很大。但奇怪的是船殼只有一處被撞穿，這樣，修補漏洞就容易多了。只要把底艙的棉包搬出來或挪一挪位置，木工師傅就可以下去進行修補。但進入大臣號的底艙把火損的棉包運出來，大概還得等兩天時間。

　　在這段時間中，羅伯特·卡爾蒂斯並沒閑著，他和水手們幹勁十足地著手進行另外一些修復帆船的重要工作。

　　船長的第一步打算是將觸礁斷掉的後桅復原。船員們先把水中的後桅連杆帶帆地整個拖上岸，然後採用事先在船尾搭好的起吊架把桅杆拉上了船，並挪到原先的位置上來。木工達烏拉爾這時有了用武之地，他幹淨利落地鑿好榫槽，桅杆被妥當地嵌接起來。大家用結實的繩索把連接處紮緊，又用鐵銷加固，斷成兩截的桅杆終於被牢牢地接上了。

　　隨後，水手們把帆纜索具一一理順，將桅杆的側支索，前後支索逐一安裝到位，再將它們一一繃緊。桅杆上換裝了一些嶄新的篷帆，並配上了動索，水手們試著操作了一下，它們伸縮自如，這樣航行時安全就有了保障。

　　另外，船的頭部和尾部要做的工作都十分繁重，因為船員室和尾樓都遭到火的嚴重損壞，修復起來要花不少時間和精力。但我們時間充裕，精力充沛，要不了多久就能把它們修好！

　　直至8日那天，大臣號才具備了卸貨條件。由於海平面較高，所以底艙內的水很深，大部分棉包都浸泡在水中。艙蓋的上方安放了複滑車，我們幫著船員們把沉重的棉包從底艙內吊到甲板上。大部分棉包都遭到火的損壞，大夥把它們一包一包地放在了捕鯨船上，然後一趟趟地運送到附近的礁島上。

　　最上面一層的棉包已經搬完，這時就得考慮把底艙內的水至少排掉一部分。這就需要把礁石捅開的窟窿儘量封死，這個活兒可不好幹。但水手弗萊波爾和大塊頭自告奮勇地承擔了這項艱巨的任務。他們潛入海中，遊到被撞開的洞口前，往上蓋了一塊銅板，然後用鐵釘釘死。但是在排水過程中，一旦艙內的水位降到了修補面以下，光靠銅板無論如何也承受不起海水的壓力。羅伯特·卡爾蒂斯想出了一個辦法——往破損處堆放棉花，讓棉包把修復面牢牢抵住。材料不缺，船上有的是棉包，於是大臣號的船底很快加蓋了一塊厚厚的「棉墊」，它既不透水又重若干斤。大家希望經過這麼一番努力，銅板能夠更好地承受海水的壓力。

　　船長沒想錯。底艙內的水位隨著排水的進程漸漸下降，水手們又可以在底艙內搬運棉包了。

　　「這麼一來，」羅伯特·卡爾蒂斯對我們說，「我們就有可能接近艙內壁的破損處，把裡面的損壞面修補好。當然最好的辦法是把船身傾倒進行修理，把船的包板換掉，但是我們目前還無法進行這項龐大的工程；另一方面，我還擔心天氣說不準什麼時候就會翻臉，如果船身傾翻著，就很容易被巨浪卷走弄沉。不過我可以向你們保證，船下面的破損口會修補好的，過不了多久，在確保船能安全航行的情況下，我們將重新啟航。」經過兩天的緊張忙碌，底艙內的大部分水已排出船外，卸貨是項非常累人的活兒，儘管如此，最後一批棉包還是按期卸下了船。我們替下了正在泵水的水手們，以便讓他們喘口氣恢復一下體力。大家都爭著幹，安德烈·勒杜拉爾儘管行動不便，也加入到我們的行列中來。不管能力大小，大家都在竭盡全力地履行各自的義務。

　　不過這項工作確實令人疲憊不堪，我們不得不時時停下來休息一會兒再接著幹。手中握著泵杆，一下又一下不停地泵水，弄得大家腰酸背痛，雙手發軟。現在我才明白為什麼水手們都不大喜歡幹這活兒，但是，人該知足。

　　事實上，我們幹活的條件真算不錯：船停得穩穩當當，並沒在大海上搖來晃去；我們的腳下是平平整整的甲板，誰也沒踏進龍潭虎穴；我們並不是在與劈頭蓋腦湧進艙內的海水作殊死搏鬥，我們也不是在作英雄末路式的抗爭，我們只是一下又一下地把水壓出去又抽上來，就這麼簡單！儘管如此，還是求上天發發慈悲，別讓我們再在一條漏水的船上接受同樣的洗禮！

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