大臣號遇難者(17)_凡爾納

十七

　　——10月30日，續。

　　我和勒杜拉爾先生就目前的困境交換看法。我以為能讓他相信我們在這塊礁石上呆不長，只要一有時機，很快就能離開。但勒杜拉爾先生似乎不怎麼同意我的看法。

　　「我倒擔心，」他說，「咱們會長期被困在島上！」「怎麼會呢？」我說，「把幾百包棉花從船上扔進海裡並不難辦，也花不了多長時間，兩三天足夠了。」「當然，這沒什麼問題，卡紮隆先生，只要今天船員們能行動起來，這活兒很快就能幹完。但是，現在要進入大臣號的底艙絕對不可能，因為那兒的空氣令人窒息，貨物中層的餘火還沒完全熄滅，誰知道還得過多少天才能下去搬運貨物！此外，火的問題完全解決了，船就可以行駛了嗎？絕對不成！

　　我們還必須把船下所有的漏水口堵死，要倍加小心地把它們一個個堵得牢牢實實，萬無一失。否則無異于才解燒身之憂，又患沉船之虞。不，卡紮隆先生，我這麼說並非危言聳聽，我認為要是一切進展順利，再過三個星期能離開島就是萬幸。上蒼垂憐，在我們入海之前，請它息怒，要不然大臣號就會在礁岩上撞得粉身碎骨，此地就會成為我們的墳墓了！」確實，這是我們面臨的最大威脅。火終將被制服，船終將會脫淺，至少我們對此抱有信心。但面對風暴，我們只能由它玩弄於掌股之間。當然，暴風肆虐時，我們可以躲在孤島頂上。但事過之後，擺在乘客和船員面前的是大臣號的一堆殘骸，大家的生路何在？

　　「勒杜拉爾先生，」我問，「您對羅伯特·卡爾蒂斯有信心嗎？」「信心十足，卡紮隆先生。亨特利船長把船上的指揮權交給了他，我感到這是上天的恩賜。我敢肯定，只有羅伯特·卡爾蒂斯才能拯救我們於危難之中。

　　後來我找到了船長，問他大家還要在礁島上呆多久，他說難以預料，不過他希望天氣不要再與我們作對。其實氣壓錶一直處於穩定狀態，未顯示大氣層頻繁運動時才出現的上下波動。它表明天氣晴好會持續一段時間，這是一個吉兆，我們可以趁這個機會採取必要的行動。

　　事不宜遲。

　　羅伯特·卡爾蒂斯首先想到的是把火完全滅掉，因為它仍在吞噬水平面以上的棉包，當然這樣做並不是浪費時間去搶救棉包。現在滅火的唯一行之有效的方法就是往火上大量澆水，因此泵水筒又派上了用場。

　　時下，由船員們用水龍來滅火已足夠了。儘管乘客們隨時待命效力，但眼下還用不著，等到船上卸貨時，我們就能出上力了。在無事可做的這段時間中，我和勒杜拉爾父子談古論今，閱讀書籍，另外，我還用一部分時間寫寫日記。法爾斯頓工程師則鴻儒碩學，他一如既往地把自己埋在數字堆裡，或者著魔似地畫機器的平面圖、切面圖和立視圖。但願他能發明一種機械化的龐然大物把大臣號從淺灘上拖進大海！科爾夫婦呆在另外的地方，我們就聽不到他們無休止發牢騷的聲音了，這真是件好事。不幸的是奧爾貝小姐不得不和他們呆在一起，我們很少，或者確切地說壓根就見不到這位姑娘。至於西拉斯·亨特利，他對船的事一概不聞不問，對他而言水手生涯已經到頭了，他活像一個植物人苟延殘喘著。膳食總管奧巴爾特一如往常地為大家提供服務，好像船仍在正常航行著一樣。奧巴爾特是個圓滑虛偽、城府很深的人，他一向與黑人廚師吉克斯托意見不和。吉克斯托這個黑鬼相貌醜陋，一副兇狠殘暴、厚顏無恥的樣子，他總是和氣味相投的那幫水手混在一起。

　　船上幾乎沒什麼可消遣的，我腦中忽然閃出去大臣號擱淺的這個莫名小島上看一看的念頭。那上面大概沒多少路可走，也沒多少東西好瞧，但趁這個機會我可以與船上的單調生活小別幾小時，可以研究一下那些古怪礁石的成因，何樂而不為呢！

　　此外，必須把這塊礁島的平面圖詳細地繪製出來，因為它未曾標記在地圖上。我想要是和勒杜拉爾父子一塊幹，就能輕輕鬆松拿下這項水文地理學工作。當然若要把這件事做得完美無缺，還有待於卡爾蒂斯船長對礁島的經緯度再做一次精確測定。

　　勒杜拉爾父子欣然接受了我的建議，大臣號上那條備有水文探測儀的小舢舨可供我們使用，另外還有一名水手為我們划船。10月31日早晨，我們暫別了大臣號。

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