從地球到月球(2)_凡爾納

二

　　但是有一天，那是一個陰沉、淒涼的日子，戰爭中的倖存者簽訂了和約，爆炸聲慢慢地停了，臼炮沉默了，罩著炮衣的榴彈炮和加農炮被運回軍火庫裡，炮彈堆在工廠裡，血淋淋的回憶慢慢地消褪了，在上了大量肥料的田野裡，棉花長得非常茂盛，喪服隨著悲哀一起消失了、大炮俱樂部也無事可做了。

　　幾個熱情的工作者還在埋頭計算彈道；他們還在夢想發明巨大的臼炮彈和無可比擬的榴彈。但是脫離了實踐，這種空虛的理論有什麼意義呢？因此，俱樂部的廳堂裡冷落起來了，侍役在接待室裡睡大覺，報紙在桌子上發黴，陰1暗的角落裡傳來了憂鬱的酣聲，從前是那麼愛吵鬧的大炮俱樂部的會員們，現在都被悲慘的和平壓得悶聲不響，沉入空想的制炮學的夢鄉裡去了！

　　「真夠慘的！」有一天晚上，勇敢的湯姆·亨特在吸煙室的壁爐旁說，他那兩條木腿眼看就要烤成炭了，「什麼事情也沒有！什麼希望也沒有！多無聊的生活！每天早上快樂的炮聲叫醒你的那種日子到哪裡去了呢？」

　　「那種日子再也不會來了，」精神煥發的倍爾斯貝試著伸一伸他那已經失掉的胳膊回答說。「那時候可真有意思！

　　誰要是發明了一種榴彈炮，炮剛鑄成，就拿到敵人面前去實地試驗；接著，他帶著席爾曼的鼓勵，或者和麥克克利蘭拉拉手，回到兵營裡！可是現在，將軍們都回到他們的櫃檯那兒，他們不再運輸炮彈，卻運輸對誰也都沒有害處的棉花包去了。唉！炮神巴爾勃啊，美國制炮學的前途實在不堪設想了！」

　　「是的，倍爾斯貝，」布魯姆斯伯裡上校大聲說，「真叫人灰心！當初我們拋棄了安靜的習慣，練習使用武器，離開巴爾的摩到戰場上去轟轟烈烈地幹一番，可是剛過了兩三年，又不得不扔掉千辛萬苦換來的成果，兩手插在口袋裡，過這種悲慘的遊手好閒的日子。」

　　話雖這樣說，這位勇敢的上校卻不能做出這種遊手好閒的姿態，雖然他並不缺少口袋。。

　　「什麼戰爭的希望都沒有了！」這時候，大名鼎鼎的梅斯頓用鐵鉤子搔著他那用古搭波膠做的腦殼說。「天邊沒有一點烏雲，而偏偏在制炮學方面這正是大有可為的時候：老實對你們說吧，今天早上我完成了一種臼炮的圖樣，平面圖、橫斷面圖和縱斷面圖也都繪好了，它註定要改變作戰的法則！」真的嗎？

　　「真的，」對方回答說。「不過，做了這麼多工作，克服了這麼多困難，究竟有什麼用呢？這不是白自地浪費精力嗎，新世界的人民好象約好了要和平地生活下去，連我們那鬥志昂揚的《論壇報》也預言人類將來的災難只可能是由可怕的人口增加引起的！」

　　「不過，梅斯頓，」布魯姆斯伯裡上校說，「歐洲還在為維護民族自決的原則而進行戰鬥哩！」

　　「那又怎麼樣？」

　　「怎麼樣！也許可以到那邊去碰碰運氣，假使他們願意接受我們的幫助……」

　　「你這樣想嗎？」倍爾斯貝叫起來了。「替外國人研究彈道學！」

　　「這總比不研究好吧，」上校反駁他說。

　　「毫無疑問，」梅斯頓說，「當然比較好，不過我們不應該朝這方面想。」

　　「為什麼？」上校問。

　　「因為舊世界的晉級觀念和我們美國的習慣是背道而馳的。一個沒有以少尉身分服兵役的人居然當了將軍，對他們來說，幾乎是無法想像的，換句話說，一個人不親手鑄大炮就不能當個好炮手！所以事情很簡單……」

　　「真是荒唐可笑！」湯姆·亨特一面用獵刀削椅子扶手，一面回答人「既然這樣，我們只好去種煙草或者煉鯨魚油了！」

　　「什麼！」梅斯頓用響亮的聲音叫道，難道我們再也不能利用我們的晚年改良槍炮了！再也沒有機會試驗我們炮彈的射程了！我們的炮火再也不會照亮大氣層了1再也不會發生國際爭端，使我們可以和一個大西洋強國宣戰了！難道法國人就不會擊沉我們的一艘輪船，英國人就不會違反國際法，絞死我們三四個同胞！」

　　「不，梅斯頓，」布魯姆斯伯裡上校回答說，「我們不會有這樣的福氣！不！再也不會發生這樣的事，而且，即使發生，我們也無法加以利用！美國人容易激動的感情越來越淡薄了，我們只好把衣缽傳給娘兒們！」

　　「是的，我們只好忍氣吞聲！」倍爾斯貝說。

　　「這是人家逼的！」湯姆·亨特憤憤地說。

　　「這都是實在的情形，」梅斯頓又激烈地說，「現在就有成千個打仗的理由，可是他們卻不打！他們捨不得胳膊和腿，而這只對那些不知道使用它們的人有好處！瞧！不必到很遠的地方去尋找戰爭的理由，北美洲早先不是屬英國人的嗎？」

　　「毫無疑問，」湯姆·亨特拿拐杖狠狠地撥著爐火回答說。

　　「很好！」梅斯頓接著說，「為什麼不應該輪到英國屬美國人呢？」

　　「這真是天公地道，」布魯姆斯伯裡上校回答說。

　　「你們去告訴美國總統，」梅斯頓大聲說，「看他怎樣接待你們吧！」

　　「他不會好好地接待我們的，」倍爾斯貝咬著牙齒嘟嚷，四枚牙齒是他從戰爭裡搶救下來的。

　　「我起誓，」梅斯頓叫道，「下次大選，他再也別指望我的選票！」

　　「也用不著指望我們的！」那幾個好戰的殘廢軍人異口同聲地回答。

　　「現在，」梅斯頓又說，「總而言之，假如得不到在真正的場上實驗我的新臼炮的機會，我就退出大炮俱樂部，跑到啊肯色州的草原裡一死了事！」

　　「我們跟你一起去，」和大膽的梅斯頓在一起談話的人同聲應道。

　　情況發展到這樣的地步，大家的情緒越來越激昂，俱樂部受到了不久就要解散的威脅。恰巧在這個當口，一件意料不到的事情制止了這個可悲的災難。

　　在這次談話的第二天，俱樂部的每一個會員都收到了一份通知，上面寫著下面幾句話：

　　大炮俱樂部主席榮幸地通知他的會員，他將在本月五日的會議上作一個非常有趣的報告。因此，他請求他們接受這次邀請，屆時放下一切事務，前來參加會議。

　　大炮俱樂部主席

　　因倍·巴比康

　　巴爾的摩，十月三日

　　這些都是歐洲有名的大炮。

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