蓓根的五億法郎(18)_凡爾納

十八

　　舒爾茨先生表面上已稍稍平靜了些。然而，他的嘴唇在發顫，臉色由漲得通紅變得蒼白，這明顯地反映他內心還是很激動的。

　　難道必須忍受這麼大的侮辱嗎？他可是名叫舒爾茨呀，是全世界最大的工廠和第一流的鑄炮廠的絕對主宰呀，連各國的國王和議會都拜倒在他的腳下，可竟然任憑一個瑞士小繪圖員說他缺少發明創造，說他不如一個法國炮兵！……而且，這事竟發生在此時此刻？此刻，就在他的身邊，就在一堵鐵皮厚牆背後，有著某樣東西能讓這個大言不慚的傢伙驚歎不已、啞口無言，讓他的愚蠢看法見鬼去。不，不可能忍受這樣的一種折磨的！

　　舒爾茨先生猛然站起身來，連煙斗也叫他給碰斷了。然後，他以充滿嘲諷的目光，咬牙切齒地對他說，或者說是他從牙縫中擠出下面這句話來：

　　「跟我來，先生，我倒要讓您看看，我，舒爾茨先生，是否缺乏創造發明！」

　　馬塞爾走了一步險棋，但是，由於他的話語膽大包天又出其不意，令對方驚愕不已，也由於前教授舒爾茨先生虛榮心勝過謹慎，中了馬塞爾的激將法，所以馬塞爾贏了。舒爾茨急不可耐地要揭示自己的秘密。他不由自主地走進自己的辦公室，隨手把門關好，徑直走向他的圖書室，按動牆板中的一塊。牆上，一排書的後面，立刻出現一個缺口。那是一條狹窄通道入口，裡面有一道樓梯，直通公牛塔底下。

　　塔下有一扇橡木門，用一把小鑰匙把它打開。鑰匙是從不離開塔主人的身上的。然後是第二道門，用的是一把密碼鎖，類似保險櫃的那一種。舒爾茨先生轉動了密碼，打開了鎖，推開了那扇沉重的鐵門。門背面裝有一個複雜的爆炸裝置，馬塞爾想必是出於職業的好奇，很想察看一番。但是，舒爾茨沒有讓他來得及看一看。

　　二人此時來到了第三道門，門上看不出有鎖，輕輕一推便開了，當然，肯定也是有一定之規的。

　　這三道門過了之後，舒爾茨先生及其同伴便開始爬一座有二百級的鐵梯，然後，便上到俯視整個斯塔爾斯達德城的公牛塔塔頂。

　　在這座堅不可摧的花崗岩塔上，有一個圓形掩體，有好幾個炮口，中間放著一門鋼制大炮。

　　「看吧！」教授說道。他一路上一句話都沒有說過。

　　這是馬塞爾所見過的最大的攻城炮。它至少得有三十萬公斤重，通過炮栓裝填炮彈。口徑有一米五十。炮架在鋼制炮架上，可以在鋼板上轉動，由於裝有帶齒的輪子，操作十分方便，連一個小孩都能擺弄它。炮架後部裝有一個矯正彈簧，目的在於使之無後坐力，即使不能完全消除後坐力，至少能產生同樣的反作用力，使炮身在每次發射之後，恢復到原來的位置。

　　「這炮的穿透力有多大？」馬塞爾對這樣的大炮不由得讚賞不已，禁不住問道。

　　「我們裝上一發炮彈，能夠把兩萬米以外的一塊四十時厚的金屬板穿透像切奶油蛋糕一般地容易！」

　　「那它的射程有多遠？」

　　「射程！」舒爾茨興頭上來了，叫嚷道，「啊！您剛才還說我們的仿造能力有限，頂多把現在的炮的射程提高一倍！喏，用這門炮，我可以準確無誤地把一發炮彈發射到十法裡的地方去！」

　　「十法裡！」馬塞爾大聲嚷道，「十法裡！那您使用的是什麼新火藥？」

　　「哦，現在我可以把什麼全都告訴您了！」舒爾茨先生口氣怪異地回答說。「向您公開我的秘密已經不再有什麼不合適的了！大顆粒的火藥現已過時。我所使用的是雷汞火藥，爆炸力比普通火藥高四倍，而我又在其中以十比八的比例加了硝酸鉀，使其爆炸力又增加了五倍！」

　　「可是，」馬塞爾指出，「沒有任何一門大炮，即使是用最好的鋼製造的，也無法經受得住這麼大的爆炸力呀！您的這門炮，打了三發、四發、五發之後，就會受損，不能再使用了！」

　　「哪怕只發射一發，這一炮也就足夠了！」

　　「那就太昂貴了！」

　　「一百萬，因為炮本身的成本就是這個數！」

　　「一百萬一發！……」

　　「如果它能摧毀十個億，一百萬又算得了什麼！」

　　「十個億！」馬塞爾嚷道。

　　然而，他控制住了自己，免得流露出這個神奇的破壞物所產生的讚歎與恐懼交織在一起的那種感情來。然後，他又補充說：

　　「這無疑是一門驚人的、絕妙的大炮，但是，儘管它功能又多又大，可還是完全證實了我的說法：僅僅是進行了一些改良，一些仿造，而非發明創造！」

　　「不是發明創造！」舒爾茨先生聳聳肩膀回答說，「我再對您說一遍，我對您不再有什麼秘密了！您來！」

　　於是，鋼鐵大王及其同伴離開了掩體，回到下面那一層，這兒有水力升降機通到上面的平臺。那裡擺放著不少的圓筒形長物件，遠遠看去還以為是另一些拆卸開來的大炮。

　　「這就是我們的炮彈，」舒爾茨先生說。

　　這一回，馬塞爾不得不承認這種武器彈藥與他所知道的沒有任何相象之處了。

　　這是一些長兩米、直徑一米一十的巨大的管子，外殼上有一層鉛，刻有與炮膛絲絲入扣的螺旋紋，後部裝有一塊用螺栓固定的鋼板，前部裝著一個帶有擊發器的鋼制尖拱形尖頭。

　　這些炮彈的特性如何呢？從它們的外形是絲毫也看不出來的。只是能感覺出，它們的肚子裡一定裝有某種可怕的炸藥，爆炸力超出迄今為止所有的炸藥。

　　「您猜不著吧？」舒爾茨先生看見馬塞爾一言不發，便問他道。

　　「是猜不著，先生！一發炮彈為什麼要這麼長，這麼重呀？至少表面上看是非常地重的。」

　　「外表是騙人的，」舒爾茨先生回答說，「它的重量與同樣口徑的普通炮彈並無明顯的差異……好了，全都告訴您吧！……這是一種玻璃火箭炮彈，外麵包著橡木，裡面裝著七十二個大氣壓的液態碳酸。炮彈一落地，彈殼炸開，碳酸氣化。結果是：整個周圍地區的氣溫下降到大約零下一百度，同時，空氣中混入巨量的碳酸氣。著彈點方圓三十米內的一切生物都將同時被凍死和窒息而死。我說的方圓三十米是指的一個計算基數，實際上，作用範圍要更加大得多，也許要達到方圓一二百米！還有一個更大的優點是，由於碳酸氣比空氣要重，所以它在空氣下層會長時間地聚集不散，危險區域內的毒氣要保持好幾個小時，凡是想闖入該區域內的任何生物都將必死無疑。所以，這一炮既產生立竿見影的效果，也將把這效力保持下去！……因此，用這種炮彈，不會有傷者，只會是死者！」

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