蓓根的五億法郎(14)_凡爾納

十四

　　然而，必須有一個特殊的機會才能最終引起馬塞爾的上司們對他的注意。這樣的機會遲早都會有的，而且，很快就出現了，但不幸的是，它是在最悲慘的情況下出現的。

　　一個星期天的上午，馬塞爾聽見鐘敲響了十點，但卻沒見他的小朋友卡爾回到家來，不免頗覺蹊蹺，便下樓來問鮑爾太太知道不知道是什麼原因。他發覺鮑爾太太十分著急。卡爾起碼兩小時之前就該到家了。馬塞爾見她如此焦急不安，便主動去打聽情況，朝奧爾佈雷克特礦井方向走去。

　　一路上，他遇上了好些個礦工，便立即向他們打聽是否看見卡爾了，但都說沒有看見，他和他們道了一聲「Gluck auf！」（「平安出來！」）之後，就繼續往前趕去。

　　就這樣，他在十一點鐘光景，來到了奧克雷克特礦並。沒見平常上工時的嘈雜忙亂勁兒。偶爾有這麼個年輕的「制女帽女工」——這是礦工們風趣地用來挖苦選煤女工的稱謂——正在跟記工員閒聊。由於職務所系，記工員即使節假日也得呆在礦井旁。

　　「您看見41902號的小卡爾·鮑爾上來了嗎？」馬塞爾問那個記工員。

　　那人查了一下名單，搖了搖頭。

　　「這個礦還有別的出口嗎？」

　　「沒有，只有這一個，」記工員回答，「在北邊開的一個『口子』還沒完工哩。」

　　「這麼說，那孩子還在下面？」

　　「肯定是。不過，這確實有點奇怪，因為每到星期天，只留五個專門的守衛呆在下面。」

　　「我可以下去看一看嗎？……」

　　「未經許可是不可以的。」

　　「也許是出事了，」「制女帽女工」插言道。

　　「星期天是不會出事故的！」

　　「可是，不管怎麼說，」馬塞爾又說，「我必須知道那孩子的下落！」

　　「您去找管機器的工長吧，就在這間辦公室……但不知他在不在……」

　　工長穿著節日盛裝，襯衫領子像白鐵皮一樣地硬挺，幸好他因有事沒處理完，還沒離去。他是個聰明而仁道的人，立即同馬塞爾一樣擔心起來。

　　「咱們去看看究竟是怎麼回事，」他說。

　　他立即讓當值機工準備好放罐籠，準備同年輕工人馬塞爾一同下到礦井裡去。

　　「您有加里貝氣箱嗎？」馬塞爾問，「可能用得著的……」

　　「您說得對。井下不知會發生什麼事的。」

　　工長在一隻櫥子裡取出兩隻鋅皮貯氣器來，樣子就像巴黎的賣可可的小販背在背上的可可箱。這是一種貯有壓縮空氣的箱子，有兩個橡皮管接到嘴上，用牙齒咬著角質管嘴。用特製的、可把箱內空氣壓出來的風箱把氧氣灌進箱裡去。有了這種送氣設備，再把鼻子用一個木夾子夾住，就可以毫無危險地下到空氣最稀薄的地方去了。

　　準備完畢之後，工長和馬塞爾便上了罐籠，鋼索在滑輪上往下滑著，開始下降。二人在兩隻小電燈的照亮下，一面交談著，一面往地層深處降下去。

　　「對於一個不屬礦上的人來說，您的膽子可夠大的，」工長在說，「我看見有些人一進罐籠，就嚇得像孩子似的，不知該呆著還是逃出罐籠！」

　　「是嗎？」馬塞爾說，「我倒是覺得沒什麼大不了的。我倒是真的下過兩三次礦井。」

　　二人不覺已到了礦井底部。在交叉道口值班的守衛說是根本就沒有見到過小卡爾。

　　於是，他們便向馬廄走去。只有馬在那兒，而且好像煩躁得不行似的。至少從它們的嘶鳴聲中可以看出它們是這樣的。它們以嘶鳴代替布萊爾·阿索爾向這三個來人表示歡迎。在一顆釘子上，掛著卡爾的包，在一個很小的角落裡，一把馬刷子旁邊，扔著他的算術本。

　　馬塞爾立刻讓大家看卡爾的礦燈不在了，這證明孩子應該還在礦井裡。

　　「他可能掉進一個坍陷坑裡去了，」工長說，「但這不太可能！大星期天的，他跑到掘煤坑道裡去幹什麼？」

　　「哦！也許他是想在出去之前，尋點昆蟲什麼的！」守衛回答說，「他對這個真的很著迷！」

　　一個管馬廄的小孩這時候走了過來，肯定了這個說法。他看見卡爾七點鐘前拿著礦燈走的。

　　現在只有認真地去找了。

　　他們吹了哨子，把其他的守衛叫了來，按照一張大礦井平面圖分了工，每人一盞礦燈，開始從分好的第二和第三分支坑道找起。

　　兩小時的工夫，礦裡的各個部分全都搜尋過了，七個搜尋者回到了交叉道口。沒有任何地方有絲毫坍陷的痕跡，可也沒有任何地方有絲毫卡爾的蹤跡。工長大概是肚子越來越餓了，所以趨同這種意見：那孩子大概出去時沒人注意，此刻早已回家了。但馬塞爾卻不這麼認為，堅持要繼續尋找下去。

　　「這是什麼意思？」馬塞爾指著平面圖上劃虛線的一片地區問道。這虛線部分位於周圍精確劃定、具體說明的地區中間，宛如地理學家用以標明北極陸地邊緣的「未經探明之地」（此處為拉丁文）一樣。

　　「這是臨時廢棄的地區，因為可開採的煤層太薄了的緣故，」工長回答道。

　　「有一個廢棄的地區？……那麼，必須去那兒尋找！」馬塞爾以權威的口氣說，眾人只得聽從。

　　他們很快便來到了那個坑道口，的確，從表層那滑膩發黴的情況來看，大概已經廢棄有好幾年了。

　　他們搜索了好一會兒，並未發現任何可疑之處。這時，馬塞爾叫住大家，對他們說道：

　　「你們沒覺得胸悶、頭暈嗎？」

　　「嗯！沒錯兒！」同伴們回答說。

　　「我可是覺得胸悶了好一會兒了，」馬塞爾又說，「這兒肯定有碳酸氣……我可以劃一根火柴嗎？」他問工長。

　　「劃吧，小夥子，照您想的做吧。」

　　馬塞爾從口袋裡掏出一小盒火柴，劃了一根，彎下身去，把點燃的火柴湊近地面，火柴立刻就滅了。

　　「我早就這麼想了……」他說，「這種氣體因為比空氣重，所以緊貼著地面……絕不能呆在這裡——我說的是沒有加里貝氣箱的人。如果您願意，工長，就咱倆繼續尋找吧。」

　　事情就這樣定下來之後，馬塞爾和工長各自用牙咬住氣箱膠管口，用夾子把鼻子夾住，鑽進一道道舊坑道。一刻鐘之後，他們又鑽了出來，給氣箱換上新鮮空氣，然後，又繼續找下去。

　　換了三次空氣之後，他倆的努力總算有了結果。遠處的黑暗中有一小點藍光，那是一隻礦燈的微光。他倆向那兒沖了過去……

　　在潮濕的牆根下，可憐的小卡爾一動不動地躺著，身體已經冰涼的了。他嘴唇發紫，臉部充血，脈搏止息以及躺著的姿態，說明了是怎麼回事。

　　原來，他是想在地上抬點什麼，便彎下身去，被碳酸氣給完全包圍住了。

　　無論怎麼搶救也都沒用了。他已經死了有四、五個小時了。第二天晚上，斯塔爾斯達德新建的墳場上又多了一座小墳頭，鮑爾太太這個可憐的女人，先是失去了丈夫，現在又失去了自己的孩子。

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