巴爾薩克考察隊的驚險遭遇(55)_凡爾納

五十五

　　第十五章尾聲

　　馬爾塞爾·卡馬雷和威廉·費爾賴就這樣死了。如此死去的，還有避開世人耳目在秘密中建立起來的、神奇的布勒克蘭特。

　　原來的城市，只留下一堆廢墟。而且，在沙漠的覆蓋下，這一堆廢墟也很快地消失了。雲層停止供應使萬物生機勃發的雨水，紅河乾涸了，田野開始龜裂。人類活動的任何微小痕跡，也在沙漠中泯滅了。

　　卡馬雷的事業，按照它的創造者的意志，已經完全毀掉了，沒有給未來的時代留下任何足以使人想起這位發明家的痕跡。

　　馬爾色雷大尉為了縮短在這個地方逗留的時間，盡了最大的努力。有幾百具屍體需要掩埋，為了使受傷的人能夠經得起長途跋涉之苦，使虎口餘生的人們恢復體力，需要等待一段時間。所以，過了一個月，他們才啟程。

　　許多工人再也見不到自己的故鄉了，他們之中死去了二十個男人、三個女人和兩個孩子。幸而命運之神照顧了巴爾薩克考察隊的全體成員。除阿美傑·弗羅拉斯受了點輕傷外，其餘的人，包括東加勒和瑪麗，都安然無恙。

　　虎口餘生的人們在休息，逐步從驚惶中恢復過來。受傷者在接受治療，傷口漸漸癒合。馬爾色雷大尉在這期間把走散了的布勒克蘭特的居民們都召集起來，倖存的強盜們被一個個抓住。黑人們被集合起來，受到了撫慰。然後他們被送到尼日爾河邊，一個個回到了家園。

　　六月七日，隊伍啟程回家了。口糧是在廢墟中和郊外的田野裡搜尋到的。有幾個傷員不得不用擔架抬著走，所以他們的行動很緩慢。不過，雖然旅途困難重重，卻沒有發生什麼重大事件。

　　在離開布勒克蘭特之後六個星期，他們抵達廷巴克圖。又過了兩個月，這場戲劇性的歷險記的英雄們便踏上了歐洲的大地。一部分人回到了法國，另一部分人回英國去了。

　　為了向讀者交代這些人以後的命運，還有幾句話需要囉嗦：波賽恩回到了他服務的部裡，沙多雷醫生仍舊去為病人解除痛苦，巴爾薩克議員又回到了國會裡。

　　瑪麗和東加勒結了婚。

　　遜柏林……不過，關於遜柏林沒有什麼故事。他仍舊在打獵，釣魚。他將滿臉鬍鬚的對談者稱為「太太」，而把女人稱為「先生」。他的故事就是如此。不過，除此而外，遜柏林的故事也就是冉娜·巴克斯頓的故事，而又因為冉娜的故事和她的兄弟路易斯·巴克斯頓以及馬爾色雷大尉的故事是緊密相連的，所以我們要把他們四人的命運一起介紹給讀者。

　　不言而喻，馬爾色雷大尉在回到廷巴克圖時，重新向阿列爾團長請假，這一次是毫無困難地獲准了。於是，他決定把冉娜、路易斯·巴克斯頓和遜伯林護送回英國。在布勒克蘭特的廢墟上逗留的那些日子裡，他向自己的未婚妻敘述了馬爾塞爾·卡馬雷的電報是如何奇跡般地通過太空傳到他那裡去的，他怎樣去找阿列爾團長請假，而後者斷然拒絕之後他又是如何痛苦。幸而第二天便來了色特阿邦團長的複電，他宣稱那命令是偽造的，並建議立即去援救巴爾薩克議員。於是，一支遠證隊馬上組織起來了。馬爾色雷大尉的部隊沿著尼日爾河東下，抵達高坎之後再穿過沙漠。雖然沿途有諸多艱難險阻，但他們還是及時地趕到了布勒克蘭特。

　　冉娜、路易斯·巴克斯頓、馬爾色雷大尉和遜柏林一踏上英國的領土，便急著趕到格列諾爾城堡去，這之前，他們已往那裡發出了電報。

　　冉娜離開城堡已經將近一年。現在，她已經恢復了自己家族的榮譽，勝利歸來了。父親的情況怎麼樣呢？女兒長期離家，銀行辦事處被盜和第二個兒子失蹤，這些不幸連在一起，給他帶來了新的恥辱——一個八十四歲的老人還有力量經得起這些殘酷的打擊麼？幸而，過去幸災樂禍地大聲鼓噪的那些報紙，如今都在忙不迭地糾正自己的錯誤了。虧得阿美傑·弗羅拉斯的努力，現在全世界都知道喬治，路易斯·巴克斯頓兄弟是清白無辜的了。但是，格列諾爾勳爵是否讀到了這些消息呢？給他的幸福是不是太晚了？

　　還好，冉娜現在已經俯身在長期癱瘓的老人的床前。幸而他的眼神還熠熠有光。

　　冉娜當著路易斯、遜柏林和馬爾色雷大尉的面，向父親敘述了她的探險歷程，說出了見證人的姓名，出示了在庫坡墳墓旁寫的證明書。她還揭露了目前報紙還對之保持沉默的東西，那就是卑鄙的威廉·費爾賴對格列諾爾家族的刻骨仇恨，以及他對這個家庭所採取的殘忍手段。

　　一切都搞清了，格列諾爾勳爵沒有什麼可懷疑的了。如果說，他的一個兒子已經死去，但兩個兒子的名譽都拯救過來了。

　　老人定睛注視著女兒，用心地聽她講。當她講完時，一股熱血湧到了他的臉上，嘴唇哆嗦著，全身輕微地顫動起來。他的意志力在和長期禁錮他那衰竭的軀體的沉重枷鎖作鬥爭。

　　意志力終於取得了勝利！格列諾爾勳爵終於動彈起來，說話了！

　　他把臉轉向女兒，用顫動著的手摸索著尋找那忠誠而又勇敢的少女的手，嘴唇哆嗦著，說道：

　　「謝謝！」

　　然後，似乎就在這一刻，他喪失了對生活的任何興趣，長歎一聲，閉上雙眼，停止了呼吸。巴克斯頓·格列諾爾勳爵溘然長逝了。

　　至此，我們的故事也就結束了。

　　讀者們已經知道所有主人公的命運。至於我自己……不忙！這個秘密暫不公開！阿美傑·弗羅拉斯呢？他仍然在《法蘭西擴張報》當記者。他在報上連續登載了他的歷險記，得到每行三十生丁的稿酬。為了一箭雙雕，他根據這些材料寫了一部長篇小說。小說？什麼樣的小說呢？就是我的讀者朋友剛剛讀完的這一本。

　　猶如一個深思熟慮的心理學家，弗羅拉斯懂得，如果僅僅局限於真實事件，讀者看了也許會大打呵欠，而這些同樣的事實如果用小說的形式加以描述，那麼，它們就會吸引讀者了。

　　最後，不管擺在您面前的這本書是好，還是壞，是有趣，還是乏味，您的恭順的僕人總得簽上自己的姓名：

　　《法蘭西擴張報》記者阿美傑·弗羅拉斯。

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