巴爾薩克考察隊的驚險遭遇(17)_凡爾納

十七

　　他把介紹信遞給巴爾薩克先生。我們的探險隊長急速地讀起信來，臉上很明顯地露出不滿的神色。讀完之後，他把信遞給我們，並且要我們作證：這是公開地對他不尊重。

　　我故意最後一個去看這封信，以便把它抄下來。信的全文如下：

　　法蘭西共和國

　　塞內加爾省

　　巴馬科軍區命令

　　茲命令大尉比耶爾·馬爾色雷及其騎兵隊火速開赴塞固西卡諾，並從該地前進，沿尼日爾河西上，抵達廷巴克圖，向該城要塞司令報到。該騎兵隊之馬匹全部留給塞固西卡諾駐軍飼養。

　　由殖民地步兵七十二團中尉拉庫爾（改任騎兵隊長）帶領蘇丹志願兵團二十名騎兵持此命令至，錫卡索，將此件交議會組織之「尼日爾環形地區」考察隊第一分隊隊長巴爾薩克先生。拉庫爾及其所屬騎兵隊隸屬巴爾薩克，並應將該考察隊護送至目的地。

　　此令

　　巴馬科軍區司令團長色特阿邦（簽字）

　　我心中忐忑地抄錄這份命令時，巴爾薩克繼續在發牢騷：

　　「豈有此理！僅僅給我們二十個人的衛隊。這樣太沒有道理了！回到巴黎之後咱們再作道理。難道國民議會能夠容許別人如此對待她的議員嗎？」

　　「可是現在該服從命令，」馬爾色雷大尉說道。他甚至也不想掩飾自己的懊喪心情。

　　巴爾薩克把大尉拉到一邊去。但我有一雙新聞記者的耳朵，聽得很清楚。

　　「可是，大尉先生，如果命令是假的呢？」巴爾薩克輕聲說道。

　　大尉馬上否定了他的假設。

　　「假的！」他重複道，「您不能這樣想，議員先生！很遺憾，現在沒有什麼可懷疑的地方，這命令上有正式的印鑒。況且，我在色特阿邦團長屬下服務過，他簽字的筆跡我是非常熟悉的。」

　　我認為，巴爾薩克想的也太過分了。幸好，拉庫爾中尉還沒有聽到。

　　巴爾薩克沒有找到答案，於是就保持沉默。

　　「議員先生，請讓我來介紹一下，這就是拉庫爾中尉。」大尉說道，「並請讓我就此辭行。」

　　「中尉先生，您是否知道，」這時巴爾薩克問道，「您的上級為什麼發出這樣一個命令？」

　　「當然知道，議員先生。」中尉答道，「杜亞勒吉人（杜亞勒吉人——阿爾及利亞等地的一個民族）正在醞釀一場暴動，威脅著廷巴克圖要塞的安全。所以團長調他們回去，以加強防範。」

　　「可是我們呢？」考察隊長表示不滿，說道，「削弱我們衛隊的力量，難道這合適嗎？」

　　「這沒有什麼可擔憂的，這一帶地方是絕對平靜的。」

　　「殖民部長在會上說了，科納克裡的總督也證實了：尼日爾河西岸是非常危險的地區，騷亂事件經常發生。」

　　「那是以前的事了，」拉庫爾中尉答道，仍然微笑著。

　　馬爾色雷大尉走了過來，說道：

　　「議員先生，請讓我向您告辭。」

　　「怎麼？幹嗎這樣性急？」巴爾薩克叫道。

　　「必須這樣。」大尉答道，「我們必須立即趕到塞固西卡諾和廷巴克圖去。」

　　「執行命令吧，大尉！」巴爾薩克讓步了，說道，一邊向大尉伸出了手。此時他的牢騷已被激動之情代替了，「祝您一路平安！我們每個人都不會忘記我們一起度過的這些日子。我相信我這麼說也是代表大家，對您忠誠的保衛工作表示衷心感謝。」

　　「謝謝，議員先生。」大尉答道，他也非常激動。

　　他和我們一個個地告別，當然，最後跟莫爾娜道別。

　　我偷偷地注視著他們的舉動。

　　然而，一切進行得出人意料地平常。

　　「再見了，莫爾娜小姐！」大尉說道。

　　「再見了，大尉！」莫爾娜小姐答道。

　　這就是全部過程。但我們這些知內情的人懂得，這兩句簡短的話有其特殊的含意，勝過形式上的山盟海誓。

　　大尉自己也感受到了這一點，容光煥發。他握住莫爾娜的手，尊敬地吻了一下，便跨上他的駿馬，站到隊伍的前面去了。他最後一次向我們致意，然後揚起馬刀，他們的馬隊便急馳而去。我們惘然目送著他們，幾分鐘後，馬隊在地平線上消失了。

　　於是，我們就這樣和拉庫爾中尉、他的兩個中士和二十個騎兵呆在一起了。老實說，在一個鐘頭之前，我們還根本沒有想到過他們的存在。

　　我急速地掃視了一下新派來的衛隊，不由得打了一個冷顫——他們的模樣實在可怕，我不敢在黑暗中看到這種人。

　　第十章新的衛隊

　　摘自弗羅拉斯的旅行日記

　　當天晚上

　　不，我不敢在黑暗中看這樣的人。但事實是：我們不但得在黑暗中呆在一起，而且是在灌木叢中。這多麼糟糕！

　　我感到六神無主了。莫非這些人是強盜？可是那色特阿邦團長親筆簽發的命令是不容懷疑的呵！確實，命令使我毫無根據去證實前述假設，但新衛隊和它的指揮官給我的印象卻太壞了。

　　首先令我懷疑的是這麼一件事：確實，這些人，包括兩個中士在內，都是風塵僕僕的，正像趕了二十天遠路的人一樣；但他們的指揮官，卻完全衣冠楚楚。襯衣潔白，皮鞋鋥亮，鬍鬚上搽了油。你完全可以想像，他是隨時準備去參加跳舞會的。在灌木叢中很少碰到過這樣打扮的人。

　　拉庫爾中尉的個子很小，我感到他是一個很固執己見的人。他長著一雙蒼白透藍的，不懷好意的眼睛，沉默少言，落落寡合。今天下午他僅僅從帳篷裡出來過兩次，而且只是為了檢查自己的隊伍。

　　整天沒有見到莫爾娜，楚木庚也不見影子。所以我的通訊稿仍舊塞在行李軍袋裡。

　　二月十五日

　　早晨，我發現我們的隊伍沒有一點出發的準備。向東加勒一打聽，才知道原來還要在這裡呆一天。昨天已經休息了一天，今天仍不動身，不免使人感到有點奇怪。

　　一個偶然的機會使我碰到了拉庫爾中尉，他還是那樣衣冠楚楚，我問他為什麼今天還要停留在這裡。

　　「這是巴爾薩克先生的命令，」他回答得非常客氣。然後向我行了一個舉手禮，便向後轉了。看來，這位拉庫爾中尉確是個不願與人多交談的角色。

　　難道在衛隊減少到原來的五分之一之後，我們的考察隊長決定不再前進了？我也有這種願望。但如果這樣，我這剛剛轟動一時的新聞報導不就此結束了嗎？這又使我不安起來。

　　十點鐘左右，我碰到了巴爾薩克。他正背著手，低著頭，大步地走來走去。看樣子，他心情很不愉快。這並不妨礙我，我還是決定向他打聽一下。

　　巴爾薩克並不生氣。他停住步子，注視我好一陣，終於開心了：

　　「幾天以前，弗羅拉斯先生，您向我提出了一個問題，我當時沒有回答。今天我告訴您：該如何回答您的問題，說實話，我不知道！」

　　「這就是說，您還沒有作出任何決定嗎，議員先生？」

　　「沒有任何決定。我琢磨了很久，認真考慮了到底是贊成還是反對……」他又沉默起來。然後突然說道，「為什麼不叫大家來一起商量呢？您是一位能幹的人，思路很有條理（謝謝您的誇獎，巴爾薩克先生），您給我出個主意吧。」

　　我深深地鞠了一躬。

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