巴爾薩克考察隊的驚險遭遇(4)_凡爾納

四

　　其他成員中，特別值得提出的是醫生沙多雷。這是一位出色的醫務工作者。他的個子在五尺八寸以上（尺、寸——英制長度單位，1尺＝12寸＝30.48釐米），臉上總是流露出快樂的表情。雖然他剛剛五十歲，頭上的卷髮卻全白了，濃密的鬍鬚也如銀絲一般。沙多雷醫生是一位極好的人，富於同情心，性情活潑，經常動不動就響亮地笑出聲來。

　　還值得提出的是地理學會的通訊會員依西多爾·旦遜。這是一位對自己的專業入了迷的地理學者，個子矮小，性格卻很剛毅。

　　其餘的三名成員是波賽恩、基裡耶、赫裡耶，他們都是政府各部的工作人員，一些很普通的人。

　　除了這些正式的成員外，考察隊裡還有第八個旅行家。這是一個淡黃色頭髮的男子，有一副精力充沛、性格剛毅的外貌，叫阿美傑·弗羅拉斯，是《法蘭西擴張報》的特派記者。這就是十一月二十七日乘「圖阿待」號輪船抵達科納克裡的全部重要人物。

　　科納克裡總督華爾頓和他手下的主要官員，在輪船靠岸的地方為客人們舉行了隆重的歡迎儀式。他的歡迎詞很簡短，而且講得很得體。巴爾薩克代表考察隊致了答詞。然後大家到總督的府邸去。考察隊要在那裡停留三天，以便確定詳細的行程。

　　考察隊計劃考察的這個省，有一百五十多萬平方公里的面積，比兩個法國還要大（法國本土面積為五十五萬多平方公里）。為了擴大考察範圍，考察隊準備在半途分成兩個小分隊。從科納克裡出發，向康康前進，途中將經過瓦莎、吉姆坡（弗特查隆南部的重要行政中心）和康魯莎（尼日爾河上游靠岸邊的一個驛站，距河的發源地不遠）幾個地方。

　　過康康之後，考察隊將經過弗拉巴、弗拉巴庫拉、基阿拉、瓦蘇拉和格勒杜卡幾個地方，然後抵達錫卡索城——這是錫卡索地區的首府。

　　錫卡索距海邊一千一百公里。考察隊的兩個分隊將要在這裡分道揚鑣。一個分隊由波特裡耶率領向南進發。途中要經過西達爾杜卡、尼阿姆布坡和其他許許多多大大小小的村鎮，到達剛果的一個省會，接著由此繼續南下，經巴烏拉抵達象牙海岸的格蘭巴沙。

　　另一個由巴爾薩克率領的分隊將繼續東進，其路線是經瓦加杜古抵尼日爾河岸的莎伊，然後與河流平行前進，穿過摩西亞，最後，經由庫爾瑪、布爾卡，到達達荷美的海港科托努，結束自己的旅程。

　　如果把路途的困難和可能耽擱的時間計算在內，要完成這次探險性的考察任務，第一個分隊至少要幾個月時間，而第二個分隊則要十到十二個月。他們十二月一日一同從科納克裡啟程，波特裡耶的考察隊到達象牙海岸的格蘭巴沙應在第二年的十月初。

　　我們的故事將要敘述他們的長時間的探險歷程。

　　十一月三十日，啟程的前夜，巴爾薩克在科納克裡的熱帶陽光下遊覽歸來，感到有點疲倦。他正想舒服地歇一會兒，突然侍者來報告說，有兩個人在外面要求接見。

　　「是誰？」巴爾薩克問道。

　　侍者擺了擺手，表示不知道。

　　「請他們進來！」巴爾薩克吩咐道。

　　此時是下午六點。如果不計時間差，那麼本書第一章所敘述的英國倫敦中央銀行德克辦事處的搶劫案，正是發生在這個時刻。

　　來訪者是一男一女。男的在四十歲左右，女的在二十到二十五歲之間。他們被引進巴爾薩克的休息室。

　　那男子身材相當高，一雙長腿支撐著短短的軀幹，細長的脖頸上長著一個好像是拉直了的頭顱。他雙眼靈活，鼻樑高，嘴唇肥厚，無情的剃刀把他嘴唇上的鬍子刮得精光，頭頂閃閃發亮，只在它的周圍有幾束花冠似的火紅色卷髮和短短的連鬢胡。這幅肖像雖然排除了被人們稱為美男子的可能性，但卻討人喜歡。因為他的厚嘴唇流露著誠實的品格，他的靈活的眼睛裡閃耀著善良的，有點調皮的光輝。

　　他後面的那位女郎也是高個子。她身材苗條，體態優雅，長著一張生氣勃勃的漂亮的嘴，一個細直的鼻樑和兩隻大眼睛，頭上是鬆軟豐厚的黑髮，這是一個十足的美人。

　　巴爾薩克請他們坐下。那男子開腔了：

　　「請原諒。議員先生，打擾您了。讓我們自己介紹一下吧。我叫阿任諾爾·德·遜伯林，法國雷恩城的一個房產主，單身漢。」這樣表白了自己的社會地位後，阿任諾爾·德·遜伯林稍停了一下，繼而指著那年輕女郎介紹道：「她是冉娜·莫爾娜小姐，是我的姨母。」

　　「您的姨母？」巴爾薩克感到驚奇。

　　「是的，冉娜小姐確實是我的姨母。」阿任諾爾·德·遜伯林證實道。此時一個愉快的笑容微微啟開了少女的雙唇。

　　她那張秀麗的臉龐——唯一的缺點是過於嚴肅了——頓時容光煥發起來。

　　「德·遜伯林先生按親族關係是我的外甥。」她用帶點英語腔調的法語解釋道，「他從來沒有放過一個機會要把我們的輩份關係表白一番。」

　　「這使我年輕一些。」他插嘴道。

　　「但是，」她繼續說道，「要是印象已經造成，並且法律許可的話，他是願意和我換一個位置，而按照家族傳統當阿任諾爾舅舅的……我一生下來，他就住在我們家裡了。」

　　「這和我的年齡是相當的。」實為外甥的舅舅解釋道，「不過議員先生，請讓我們談談我們的來意。莫爾娜小姐和我都是科學工作者，我的實為姨母的外甥女還是一個勇敢的旅行家。我這個好心的實為外甥的舅舅就讓她拉到這遙遠的國度裡來了。我們的計劃是深入到這個國家的內陸去。即使冒點風險，但可以得到許多新的知識，欣賞許多從未見過的景色。我們準備好了，正打算出發，卻得到了你們考察隊將和我們共一條路線的消息。於是我對莫爾娜說，儘管這個國家很平靜，但是，如果考察隊同意的話，我們還是想和你們一起走。我們來這兒的目的，是請求您同意我們能一起隨您去旅行。」

　　「我看原則上這沒有什麼不好的地方，」巴爾薩克答道。「不過，您知道，我得和同事們商量一下。」

　　「這是理所當然的事。」遜伯林贊同著。

　　「或許，」巴爾薩克繼續說道，「他們會擔心這位小姐，有可能影響我們的前進速度，而完不成預定的計劃……要是這樣的話……」

　　「這個請你們放心！」阿任諾爾舅舅叫道。「莫爾娜小姐是一個名副其實的『小夥子』。她自己也請求你們把她當一個真正的夥伴。」

　　「當然，」冉娜·莫爾娜證實道，「而且我還補充一點，從物質條件這方面來說，一點也不會麻煩你們。我們有馬匹和挑夫，甚至還雇了兩名嚮導兼翻譯。這是兩個柏柏爾人，從前的塞內加爾省的步後兵，您完全可以放心。」

　　「要是這樣的話，確實是好……」巴爾薩克承認道，「我今晚上和我的同事們商量一下吧，要是他們同意，這件事就這麼決定了，我到哪裡去答覆你們呢？」

　　「明天早上出發的時候吧。因為不管怎樣，反正我們明天離開科納克裡。」

　　客人們告辭走了。

　　巴爾薩克把他倆的請求轉告了同事們，大家欣然同意。於是巴爾薩克考察隊裡增加了兩名新成員。現在，除了挑夫和衛隊之外，考察隊總共有十人。

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