冰島怪獸(44)_凡爾納

四十四

　　「那麼，我們只要下船到岬角上去就行了，傑奧林先生，說不定我們會在那裡找到『珍妮』號船員的蹤跡呢，如果他們最終是從紮拉爾島逃出來了的話……」

　　關於「哈勒佈雷納」號船上人們的精神狀態，容我再說上幾句。幾鏈之地開外，坐落著阿瑟·皮姆和威廉·蓋伊十一年前涉足的小島。「珍妮」號抵達時，遠遠不是處於有利的情形之中：燃料開始缺乏，敗血症症狀在船員身上已表現出來。我們的雙桅船情形則相反：水手們個個身體健壯，讓人見了心情舒暢。後來招募的人背後嘀嘀咕咕，老船員們則表現得熱情充沛，滿懷希望，對於接近目的地非常滿意。

　　至於蘭·蓋伊船長此刻的思緒、願望和迫不及待的心情，是可想而知的……他雙眼緊緊盯著貝尼小島，恨不得將它吞掉。但是，還有一個人，眼光更加死盯盯地望著貝尼小島，這就是亨特。

　　自從拋錨以來，亨特沒有像往常那樣在甲板上睡覺，甚至兩三個小時打個盹他都不肯。他胳膊肘支在船首右舷舷牆上，寬寬的嘴巴緊閉著，額頭上千百條皺紋深陷，從不離開這個位置。他的雙眼一刻也不曾離開過岸邊。

　　我再提醒一下，以志備忘。貝尼，是「珍妮」號船長合夥人的名字。「珍妮」號在南極洲這一部分發現的第一塊陸地，便用他的名字來命名。

　　離開「哈勒佈雷納」號以前，蘭·蓋伊囑咐大副絕不要放鬆警戒——其實對傑姆·韋斯特完全無需囑咐。我們出去探查，大概最多半天時間也就夠了。如果到了下午還不見小艇回還，就要派出第二艘小艇前去尋找。

　　「也要注意我們招來的人，」蘭·蓋伊船長又加了一句。

　　「放心吧，船長，」大副回答，「你不是需要四個人劃漿嗎？在新船員中挑四個好了。這樣船上可以減少四個搗蛋的。」

　　這個主意很明智。在赫恩的惡劣影響下，他的福克蘭同伴身上，不滿情緒日見滋長。

　　小艇武裝好了，四個新船員上艇，坐在船首。應亨特的要求，讓他掌舵。蘭·蓋伊船長、水手長和我，坐在船尾，全副武裝，離船向小島北部駛去。

　　半小時以後，已經繞過岬角。從近處看，岬角已不像是一堆搓好的棉球。這時小海灣展現出來，「珍妮」號的小艇曾在海灣深處靠岸。

　　亨特引導我們向小灣駛去。盡可相信他的本能。岩石尖角不時露出水面，亨特操作起來，竟毫釐不差。真的要以為他對這個登陸地點了如指掌呢……

　　探查小島時間不會很長。當初威廉·蓋伊船長只用了幾個小時就走遍了全島。任何蹤跡，只要存在，是肯定逃不過我們的搜索的。

　　我們在小灣深處下艇，岸邊岩石上鋪著單薄的地衣。已經退潮，露出沙底，類似海灘。黑乎乎的大塊岩石星羅棋佈，有如偌大的釘頭。

　　蘭·蓋伊船長讓我注意觀察，這沙質地毯上，有大量長條的軟體動物，長度三到十八法寸不等，寬度一到八法寸不等。有的側身平臥；有的爬行尋找陽光，吞食微生物。珊瑚即由這種微生物所形成。果然，在兩三處地方，我觀察到好幾個支杈梢梢，那是正在形成的珊瑚。

　　「這種軟體動物，」蘭·蓋伊船長告訴我說，「就是人稱之為海參的東西，中國人十分欣賞。我之所以要你注意這個問題，傑奧林先生，是因為『珍妮』號來到這一海域，本來的目的就是搞海參。你大概沒有忘記，我哥哥曾經與紮拉爾島首領『太聰明』進行洽談，為了提交幾百擔這種軟體動物，在岸邊修建了庫房，三個人應該負責加工產品。在這期間，雙桅船則繼續進行其地理大發現的遠征……最後，在什麼情況下，『珍妮』號受到攻擊，船隻被毀，你大概都還記得……」

　　是的！這一切詳細情形我都記憶猶新。就連阿瑟·皮姆對海參的詳細描述我都記得一清二楚。這就是居維埃（居維埃（1769—1832）法國動物學家、古生物學家）稱之為腹足類的動物。它頗類似一種蟲，一種青蟲，沒有甲殼，沒有足，只長著有彈性的環節。從沙灘上將這種軟體動物拾起來以後，沿長短方向劈開，摘除肚腸，清洗乾淨，煮熟，埋在土裡幾小時，然後放在陽光下暴曬。一俟曬乾並裝桶，就啟運到中國去。在天子帝國的市場上，海參和另一種被認為是補品的燕窩一樣，身價百倍。頭等質量的貨色，可賣到九十美元一擔——等於一百三十三點五英鎊——而且不僅在廣州，就是在新加坡、巴塔維亞（今印度尼西亞之泗水）、馬尼拉也是如此。

　　我們一踏上岸邊岩石，便留下兩個人看守小艇。蘭·蓋伊船長、水手長、亨特和我，由另外兩人陪同，往貝尼小島中心方向走去。

　　亨特走在前頭，一直沉默不語。我與蘭·蓋伊船長和水手長有時交談幾句。亨特儼然是我們的嚮導。對這一點我忍不住發表幾句議論。

　　這都無關緊要。最重要的是，不全面偵察完畢就不回船。

　　我們腳踏的土地異常乾旱，不宜於生長任何作物，也不可能提供人的食物來源——哪怕是野人，到此也無法生活。

　　這裡除了一種帶刺的仙人掌以外，任何植物都不生長。最廣適性的反芻類，其要求恐怕也得不到滿足，人又怎麼能生活呢？如果威廉·蓋伊及其夥伴，在「珍妮」號失事之後無處躲藏，逃到這個小島上，饑餓定然早已摧毀了他們最後一個人的生命。

　　小島中央有一不高的圓形小丘。站在小丘上，整個小島一覽無餘。所見之處一片荒蕪……說不定什麼地方有人的足跡，爐灶柴灰的殘跡，坍倒的茅屋吧？總之，是否有保留下來的「珍妮」號的幾個人可能來過的物證呢？……

　　我們懷著認真查實的強烈願望，決定從小艇靠岸的小海灣深處開始，將沿岸周圍巡視一遍……

　　從小丘上下來以後，亨特又走在前面，仿佛事先已經商定他為我們引路一般。他朝小島最南端走去，我們也就跟隨著他。

　　到了盡頭，亨特的目光環視四周，彎下身去。在亂石中間，他把一塊已爛掉一半的木材指給我們看。

　　「我想起來了！……」我大叫起來，「阿瑟·皮姆提到這塊木材，好像是一艘小船艏柱上的，上有雕刻的痕跡……」

　　「我哥哥認為那個圖案是烏龜……」蘭·蓋伊船長補充道。

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