昂梯菲爾奇遇記(9)_凡爾納

九

　　隨著歲月的流失，老水手退休了，回到聖馬洛，一心教兒子皮埃爾學航海。1842年6月他突然收到一封信。那時，他已67歲了。

　　這封用法文寫的信是從哪兒來的呢？……從郵戳上看是從埃及寄來的。裡面寫些什麼？……原來只有幾句話：

　　「敬請托馬·昂梯菲爾船長牢牢記下這個緯度：北緯24°59′。經度暫缺，隨後告知。切記勿忘、勿漏，這是一筆巨額財寶，緯度和經度，總有一天將是價值連城的黃金、鑽石及珠寶，雅法戰俘謹以此報答船長救命之恩。」

　　這封信的署名是連寫的雙K。

　　這信勾起好心人托馬的遐想。事隔43年，卡米爾克還記得哪？他花了多少時間啊！毫無疑義，各種障礙使他未能如期報答。因為敘利亞的政局，只是在1840年7月15日簽訂了「倫敦協定」（1840年英、俄、奧、普四國在倫敦締結的聲稱共同保障奧斯曼帝國的「完整與獨立」，聯合向副國王提出的最後通牒，促使其投降蘇丹）之後，才終於穩定下來。

　　現在托馬·昂梯菲爾是一個緯度的擁有者，它是通過地球上的某一個點，而卡米爾克總督的財富就藏在那裡……或許也只不過是幾百萬塊錢罷了。但信中說要絕對保密。所以他對誰也不說，包括對自己的兒子。他期待著送信人總有一天會給他帶來那個經度。

　　他等啊等啊，等了20年。

　　如果他直到臨終時，還不見總督的信使，那麼，他就會把這個秘密帶往墳墓？……不！他想也不至於吧。他要把此秘密告訴一個能代替他的人——那此人便是他的兒子：皮埃爾·塞爾旺·馬洛。所以當1854年81歲高齡的老水手，深感自己活不了幾天時，便毫不遲疑地把總督的意圖告訴了皮埃爾。並讓他發誓——就象別人叮囑過他的那樣，永不忘卻那個緯度，珍藏簽有雙K的信，信心十足地等待信使的到來。

　　不久，老水手與世長辭了。親人們哭悼他，所有認識他的人都懷念他，他被葬進了自家墓地。

　　人們瞭解昂梯菲爾師傅，這樣的秘密透露給他，對他的精神，對他那一點就著的妄想，將會是什麼影響，他全身心都燃起了強烈的欲望。在他看來，那財寶價值會比他父親估計的幾百萬要擴大10倍。他想像著，卡米爾克總督好比「一千零一夜」裡的大富豪。那財寶就象埋在阿裡巴巴山洞裡的黃金和寶石。然而，他生性浮躁，神經質，根本做不到象他父親那樣守口如瓶，那樣12年隻字不漏，也不想瞭解雙K簽名人到底怎樣了？這一切，兒子根本做不到。1858年，在一次地中海的航行中，停在亞歷山大港，他想方設法四處打聽總督的下落。

　　是否真有其人？……這，既然父親有他親筆信，那還用疑義嗎？

　　他現在還活著嗎？……這是兒子最為關心的，得到的結果，令其失望，卡米爾克已離家近20年，目前下落不明。

　　這對昂梯菲爾是個可怕的打擊，但他並不灰心。即使如此，也可斷言，1842年他還活著。那封信便是證明。或許出於難以言明的理由，他離開祖國，但只要時機到來，他的信使一定會帶來那令人焦盼的經度。既然父親已故去，兒子出面迎接也是理所當然的。於是，昂梯菲爾回到聖馬洛，儘管這次他付出了代價，而他和誰也沒說。

　　但是，這整天無所事事，總為一個念頭所纏繞，又是多麼無聊呢？24度59分就像只可惡的蒼蠅在繞頭亂飛！他終於熬不住了，把秘密告訴了姐姐、外甥女、侄子以及吉爾達·特雷哥曼。因此，這個秘密——至少是一部分，不久便傳遍全城，甚至傳到了聖塞爾旺和迪納爾以外。眾所周知，一筆巨大的，不可思議的財富，總有一天會落到昂梯菲爾的手中，這本應是十拿九穩的事。然而，總是沒有人來告訴他：「這就是你所等待的經度。」

　　幾年過去了，總督和信使均未露面。根本就沒有一個外國人跨過他家的門檻。昂梯菲爾常常大發雷霆，其根源就在於此。家裡人已不再相信此事了，那封信只不過是一顆定心丸。吉爾達早就有看法，他只覺得自己的朋友過於天真幼稚罷了。為此，在內河航行的同伴中竟招致難堪。但皮埃爾·塞爾旺·馬洛卻堅信不疑，誰也動搖不了他的信念。這巨額財寶，好象他已在握，聽不得半點不同意見，誰只要稍有異議，便會引起軒然大波。

　　因此，這天晚上，駁船長坐在斟滿白蘭地的酒杯前，決計不想惹怒這位鄰居，免得引起火藥庫的爆炸。

　　「噯，」昂梯菲爾瞧著他說：「你好象不明白？請直截了當回答我！總之，『阿美麗』號船老闆是從未測過方位……在朗斯河兩岸之間，沒必要測定高度，觀察日月星辰……」

　　通過例述航海學的種種基本實踐，皮埃爾顯然想表明，內河航行的駁船長閱歷比起他——近海航行的船老大相差十萬八千里。

　　和善的特雷哥曼只是微笑著，並不爭辯，眼瞧著那塊鋪放在雙膝上的花手帕。

　　「哎！你聽見沒有？駁船長？」

　　「聽著呢，朋友。」

　　「好！乾脆說吧，你準確知道什麼是緯度？」

　　「知道點兒。」

　　「緯度是和赤道平行的圓周，分為360度，即21660分，相當於100萬零280秒，你知道嗎？」

　　「我怎能不知道呢？」吉爾達·特雷哥曼笑呵呵地答道。

　　「15度的弧線相當於一小時，15分的弧度相當於一分鐘，15秒的弧度相當於1秒鐘……」

　　「是不是要我再給你背一遍？」

　　「不，那不必。哎！我知道24度59分這個緯度。可在這平行圓周上，有360度——你聽見嗎？360度！有359度我可以不去理睬！但，有一點我至今還不瞭解，只有當有人送來與之交叉的經度時，我才真正瞭解它，就是在那個地方，有……多少多少法郎……你別笑我……」

　　「我沒笑，朋友！」

　　「對，幾百萬屬我的財寶。知道它的藏處時，我就有權把它們挖出來……」

　　「好啊，」駁船長溫和地回答道，「必須耐心地等待才是。」

　　「耐心，耐心！……你的靜脈是什麼？」

　　「我想是糖分，別無其它。」吉爾達·特雷哥曼答道。

　　「我呢！是流動的水銀，它活潑，溶在我的血液裡是硝酸鹽……我無法冷靜……我心煩意亂，如坐針氈。」

　　「你要鎮靜些！」

　　「鎮靜？……你忘了，1854年我父親去世，而現在是1862年，他在1842年就得到這個秘密，快20年啦！我們至今還未解開這個謎。」

　　「20年啦！」吉爾達嘟噥著說：「光陰似箭啊！那時我還在指揮著『可愛的阿美麗』號……」

　　「誰跟您說這個？」昂梯菲爾喊叫起來，「是『阿美麗』號，還是這倒黴的『緯度』？」

　　他在駁船長眨巴著的眼皮下，飛快地晃動著那封有卡米爾克署名的，已經變黃的信。

　　「對，……這封信……這該死的信，」他接著說，「這鬼信，我真想把它燒成灰……」

　　「那許是明智的……」駁船長大著膽子說。

　　「嘿！……特雷哥曼船主，」昂梯菲爾立即反駁道，兩眼冒火，聲音振耳欲聾，「以後，再不許你這麼說。」

　　「再也不會了。」

　　「要是我一時想不開，忘了對親人的承諾，真的燒掉了這封意味著領主權的信件，要是您又不阻止我……」

　　「我會阻止你的，我的朋友，我會阻止你的……」吉爾達趕忙回答道。

　　昂梯菲爾師傅激動不已，用一杯白蘭地酒，和駁船長的酒杯碰了一下，然後說：

　　「祝你健康，船老闆。」

學達書庫(xuoda.com)