十五歲的船長(71)_凡爾納

七十一

　　有了火，就可以烤一些駝鹿或羚羊肉作為幾天的食物。

　　7 月 4 日，迪克只用一槍，就打死了一隻非洲梅花鹿。

　　梅花鹿長 5 英尺，頭上長著環形鹿角，皮毛棕黃，上面有發光的扁圓形的斑點，腹部是白色的，肉味鮮美。

　　這回，夠他們吃好幾天了！

　　這樣，航行，停船休息、打獵，他們漂流到 7 月 8 日時，大約已經漂流了 100 英里。

　　這已經是很長一段路了，迪克·桑德心裡早就在嘀咕了，河水會把他們帶到什麼地方？

　　一路上都有不少支流匯入，可河面並沒有明顯加寬，原來流向北，現在好像轉向西北了。

　　當然，迪克·桑德他們也從這河里弄了些食物來吃。他們用很長的藤蔓做成繩子，用上面的刺兒作魚鉤，這樣就能釣到幾條「桑鯽卡魚」，魚的味道很不錯，這個地區，人們把這種魚製成熏魚作為隨身攜帶的食品，還有一種很好吃的魚，叫「烏薩卡」；另外一種寬頭魚，它的下牙床軟骨可以作梳頭發的梳子。

　　有一種叫作「達加拉」的小魚，又名非洲白魚，這種魚最喜歡活水，跟鯡魚同屬一類，模樣頗像泰晤士河裡的白魚。

　　7 月 9 日，迪克·桑德經受了一次從來沒遇到過的考驗。

　　當時，他一個人上了岸，正舉槍瞄準一隻駝鹿，鹿的兩隻長角露在一片矮樹叢的上面，迪克·桑德開了槍。

　　突然，離他只有 30 米遠的地方突然竄出一個可怕的大傢伙來！

　　它可能也在一直盯著這只駝鹿，現在發現駝鹿中彈，就去搶食，這個相貌兇惡的傢伙就是一頭獅子。

　　這只獅子身體巨大，是被當地人稱為「卡拉魔」的雄獅，不是那種脖子上不長毛的雌傢伙。

　　雄獅身高 5 英尺，兇猛野蠻。

　　雄獅剛才一竄已經站到了被迪克·桑德射中的那只駝鹿身上了。

　　駝鹿沒有死，在獅子的利爪下，它在不停地顫抖、哀號。

　　迪克·桑德已經來不及再把第二顆子彈推上膛了。

　　獅子早就發現了迪克·桑德，可是它現在只是在那兒站著，望著迪克。

　　迪克知道，在這種情況下，只有一動不動才有可能得救。

　　他不打算再把子彈推上膛，甚至不打算逃跑，他是個很能控制自己感情的人，他一動不動地站在那兒，不能有任何動作。

　　獅子一直在盯著迪克·桑德，兩隻紅色的貓眼閃閃發光，它在猶豫：兩個動物都能吃，一個在掙扎，一個一動不動，吃哪個？

　　如果那只駝鹿在獅子的利爪下，不是在掙扎和抽搐，迪克·桑德肯定就沒命了。

　　這樣，獅子盯著迪克·桑德，迪克·桑德盯著獅子，眼睛都不眨地盯著，足足有兩分鐘。

　　突然，獅子的長尾巴用力一甩，一口叼起那只還在抽搐的駝鹿，像鷹抓小雞似的一扭身走了。

　　獅子走得很從容，鋼硬的大尾巴抽打著身旁的矮樹叢，消失在高大的樹林中了。

　　迪克·桑德還是不敢動，他又在那兒站了一會兒，確認獅子已經走遠，才離開。

　　對於這場以鎮靜取勝的無聲的戰鬥，迪克·桑德緘口不言，一個字也沒跟同伴們說。

　　他心裡明白，他們這幾個人如果不是隨水漂流，而是步行穿越森林和平原的話，那「浪子」號的倖存者現在早就一個也沒有了。

　　這一片地方，現在是杳無人煙，不過，以前似乎並非如此，在有些低窪的地方，他們曾多次發現以前的村莊的遺址。

　　像大衛·利溫斯敦醫生那樣多次在這些地區進行考察的旅行家就能辨認出，這些高大的大戟草（多年生草，葉如箭，有鋸齒。花為褐色，有毒，常作籬笆圍在院子或村落四周）形成的綠籬笆中間，已經沒有了茅屋的痕跡，只剩下孤零零的一棵祭神的無花果老樹在圍子中間，可以肯定這裡原來曾經是個土圍子，按土著人的風俗習慣，只要酋長去世，圍子裡的居民可能就要全部搬家，到別處去定居。

　　不過，還有另一種可能，這條河所經過的地區，也像非洲其他地區一樣，土著人都住在地下挖的洞穴裡。

　　這些處在人類最低位置的土著人，只在夜間才走出他們洞穴，像日伏夜出的野獸一樣，你如果碰上這種土著人，和碰上野獸是沒有什麼區別的。

　　迪克·桑德知道，這個地區可能是有吃人習慣的土著人居住的地方。

　　有好幾次，他都發現在林中空地上，一堆尚有餘溫的灰燼裡，有燒焦的人骨頭，這是人肉野餐的可怕的痕跡！

　　迪克知道，隨時可能碰到這些吃人肉的傢伙。所以，除非絕對必要，他就不再停船靠岸，他還囑咐埃瑞爾，只要他在岸上一發出警報，他就要迅速把船開走。

　　埃瑞爾答應了迪克·桑德的要求，可是每次迪克上岸，他都很難在惠爾頓夫人面前掩飾住自己內心的憂慮。

　　7 月 10 日，河右岸出現了一個水上居住區，大家立刻加倍提高了警惕。

　　因為河水氾濫，在這個地方形成了一個淺湖，湖水中有 30 多間茅屋架在凸出水面的木樁上，河水從下面流過。

　　迪克·桑德的快船，也必須隨水流從這裡漂過，因為大河的左邊有很多石頭，阻擋了航道。

　　水上村莊裡確實有人居住，茅屋裡閃著燈光，可以聽到一些近似獸鳴的說話聲。

　　這些水上茅屋和那些木樁之間常常拉起一道攔網，迪克他們的船碰上了，就會發出響聲，那就危險了。

　　迪克站在船頭，壓低嗓子，發出航行操作指示，避免快船撞上那些茅屋下面被蛀蟲腐蝕壞了的木樁。

　　月色把水面照得如同白晝，航路清晰，可是別人也能清晰地看見快船。

　　前面有情況了！

　　兩個大聲講話的土著，蹲在湖面上的兩個木樁上，木樁之間是快船將要通過的航道，必須從那兒過，改變航道已經不可能了。

　　土著們會不會發現迪克·桑德的快船？他們要是喊起來，全村人都會跑來的，那可怎麼辦？

　　距離兩個土著還有 100 多英尺了，迪克聽見他們喊得更歡了。

　　一個土著指給另一個土著看漂過來的亂草堆，意思大概是怕這個亂草堆，撕壞他們兩個手裡正拉著的那個用藤蔓結成的攔網。

　　他們一面拚命抬起攔網，一面大聲喊人來幫忙。

　　五六個黑人從茅屋外面攀著木樁滑下來。站在連接兩個木樁的橫樑上。

　　他們大聲喊叫著，意思無法猜測。

　　在爛草偽裝的快船上，情形恰恰相反。除了迪克·桑德偶爾發出的幾聲低低的命令之外，一點聲音也沒有。

　　埃瑞爾儘量小心地用右手一推一拉地搖動著長櫓，丁克有時候忍不住低沉地叫一聲，小亞克用兩隻小手，使勁地按住大狗丁克的上下顎。

　　船外面，流水嗚嗚咽咽，浪花拍打木樁，吃人肉的土著在木樁上喊作一團。

　　土著正拚命抬起他們的攔網，攔網抬起來，船就可以順利漂過去，抬不起來，船就會把網撞壞，但是船裡所有人就都暴露了。

　　此時此刻，停船或者改變航向都沒有可能了。因為水流在狹窄的木樁之間，愈來愈兇猛，船速太快，什麼也不能改變了。

　　半分鐘之內，快船就要衝進了兩根木樁之間，幸運的是，土著們終於也把攔網舉了起來。

　　可就在沖過去的那一刹那，正如迪克·桑德擔心的那樣，右舷上蓋著的一大塊草棍兒被揭掉了。

　　一個土著大叫一聲。

　　他是不是看見了草下面的人？

　　他是不是已經把他所看到的一切都告訴了其他的土著？

　　可能，甚至可以說肯定。

　　只一瞬間，迪克·桑德他們已經逃出了危險區。

　　飛速奔騰的河水帶著他們向前，水上村莊已經消失在視野中了。

　　「向左岸靠攏！」為小心起見，迪克·桑德向埃瑞爾發出了命令。

　　「向左岸靠攏！」埃瑞爾複述著，把櫓向外一推。

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