十五歲的船長(50)_凡爾納

五十

　　第九章　卡索塔

　　5 月 26 日，販賣奴隸的隊伍終於抵達了卡索塔。

　　一路上奴隸們已死去了一半，可對於販賣黑奴的老闆來說，這筆生意依舊有利可圖。

　　現在大批買主正要求「進貨」，市場上，價格看漲。

　　最近一段時間，安哥拉有大批「黑貨」成交，駐在羅安達或本格拉的葡萄牙殖民當局，很難阻止這種罪惡的商業活動，因為各個「沙漠商隊」都在非洲大陸內地運送黑奴。

　　在販運港海邊上存放「黑貨」的木房子，即押存奴隸的地方大有人滿為患的趨勢。

　　只有少數黑奴販子能逃過沿岸巡邏艇的追捕，押著黑奴出海，但其數量遠遠不能滿足西班牙在南美各殖民地的需要。

　　卡索塔位於寬紮河入海口以東 300 英里的地方，是安哥拉的一個主要「黑貨」市場，當地人稱之為「拉科尼」。

　　「黑貨」的交易，設在卡索塔當地人稱為「乞托卡」的大廣場上，「黑貨」都被陳列在這個廣場上，供人挑選。黑奴販子們在這兒買了「黑貨」，組成「沙漠商隊」分批押送到大湖區。

　　卡索塔和中非別的大城鎮一樣，全城分成兩個轄區，一個是阿拉伯、葡萄牙或當地土著黑奴販子活動的地區，他們建有「黑貨」柵欄木板房。

　　另一部分則是土著王、酋長的居住區。卡索塔的土著王是個兇惡的醉鬼，他統治的唯一方法就是恐怖，靠黑奴販子們供給他的食品和武器過日子。

　　卡索塔和商業區，是由約瑟·安東尼奧·阿菲斯管轄的，哈裡斯和尼古魯都是這個大販奴老闆的手下。

　　阿菲斯販賣黑奴的商行的總經理處，就設在這兒。另外兩個經理處，一個設在比耶，另一個設在本格拉地區的卡松格。

　　幾年以後，喀麥隆上尉就是在卡索塔見到阿菲斯的。

　　卡索塔有一條中央大街，兩邊是當地人叫作「唐壁」的平頂房，每處房子都有一個泥牆圍起來的院子，院子裡養著家畜。

　　大街的盡頭，就是那個進行「黑貨」交易的「乞托卡」大廣場，廣場周圍有很多關押黑奴的柵欄木房。

　　大街兩旁長著幾棵巨大的榕樹，枝葉挺拔。還有些像倒立的掃帚似的棕櫚樹，偉岸而高大。

　　天上盤旋著 20 多隻專吃死屍的鷲鷹，它們總有吃的，就像垃圾工一樣，為卡索塔時刻清理著街道。

　　這就是卡索塔的全貌。

　　離卡索塔不遠有一條魯希河，河的源頭與流向均不清楚，可能是通向剛果河，也就是紮伊爾河的上游支流或分支流。

　　卡索塔土著王的居住區與商業區相連，只不過是一片方圓不足一英里，滿是破爛的茅草屋的地方。

　　這些茅草屋有的沒有圍牆，有的圍著些蘆葦，有的則是無花果樹叢形成的籬芭。

　　有一個院子顯得很特別，圍牆是天生的紙莎草，裡面有 30 多間屋子，許多茅屋是連在一起的。那是酋長的妻子們住的。這就是土著王酋長的宅子。

　　酋長的官邸是一座高大的房子，有半邊長滿了木薯的枝葉。

　　土著王 50 歲上下，叫瑪尼·侖伽，他的勢力區遠遠不如他的前輩。他手下的士兵不足 4000 人，而當地的大黑奴販子共擁有兩萬名士兵。他也不能像過去那樣，每天殺 30 個奴隸祭天了。

　　因為縱欲過度，土著王未老先衰，每天他都泡在烈性酒之中。他性情殘暴，行為古怪，他可以憑自己一時興起而任意肢解自己的臣民、軍官和大臣，割掉鼻子、耳朵，剁掉手和腳！

　　看樣子他不會活多久了，他的死大概引不起他的臣民們的悲哀。

　　如果瑪尼·侖伽死了的話，受損失的只有一個人，就是黑奴販子阿菲斯。

　　他跟這個醉鬼土著王酋長的關係很好。

　　土著王的勢力範圍還是不小的，他自己也有點後顧之憂，那就是他怕自己死後，他的第一夫人莫阿娜執政會遭到人們的反對，他擔心他的瑪尼·侖伽土著王的領地會受到野心勃勃的鄰國、烏庫蘇的一個土著王的入侵。

　　這位比他年輕、有生氣的土著王，已經佔領了屬卡索塔土著王管轄的好幾個村莊。

　　阿菲斯的對手黑奴販子狄波狄波，是年輕的土著王的支持者。狄波狄波是阿拉伯人，不久以後，喀麥隆上尉在娘威鎮見到過他。

　　實際上，阿菲斯是這個愚昧的黑人統治地區的真正統治者，土著王的罪惡行徑不得人心，阿菲斯充分利用了土著王的這些罪惡。

　　阿菲斯年齡已經很大了。他不是人們想像中的白人血統的商人，也就是當地人所說的「白鬼」，只有名字是葡萄牙人的，是為了經商的需要。

　　他自己是個真正的黑人。他在販奴業中臭名昭著，原名叫坎反賴，出生于寬紮河北岸的棟多。開始，他只是黑奴販子手下的一個小走卒，後來成了經營「黑貨」有名的大老闆，是個打著商人幌子的惡棍、流氓。

　　後來，1874 年年底，喀麥隆上尉在烏魯阿河也就是盧阿拉巴河上的城市卡松戈，也就是基蘭遇見了這個老阿菲斯，他押運著他的「沙漠商隊」帶著喀麥隆，走了 700 英里，一直到他設在北耶省的商行。

　　迪克·桑德所在的這個「沙漠商隊」到了卡索塔之後，立即被帶進了大廣場。

　　這一天是 5 月 26 日，迪克計算的路程得到了證實。從寬紮河到這兒，一共走了 38 天。奴隸們遭受了 5 個多星期的長途行軍的折磨。

　　走進卡索塔時，正是中午。皮鼓、號角與鳴槍慶祝的聲音響成一片，「沙漠商隊」的土著士兵朝天鳴槍，向約瑟·安東尼奧·阿菲斯致敬，商行的夥計們也興高采烈地鳴槍回應，以示歡迎。

　　阿菲斯手下的這群強盜，在分手 4 個月後又在舊地重逢，十分高興。他們要大吃大唱大玩大樂，彌補這 4 個月中的損失！

　　抓來的黑奴，都已疲憊不堪，只剩下 250 人。他們像牲口似的在皮鞭下跋涉，現在又被關進了這些給美洲農民當牛馬圈他們都不願意要的奴隸柵欄。

　　這些柵欄木房裡，原來已經關了 1200—1500 個黑奴，等著他們這一批奴隸到了以後，後天要被一塊兒送到卡索塔大市場上「展銷」。

　　「沙漠商隊」的奴隸們進入柵欄木房以後，所有的地方都擠滿了奴隸，他們脖子上沉重的木叉被取了下來，但依舊鎖著鐵鍊子。

　　腳夫們把背負的象牙放下之後，在廣場上等著，等著卡索塔的收貨商行點數。他們的報酬是幾碼白布或洋布。算清了帳，他們再去別的「沙漠商隊」去攬生意。

　　湯姆他們四個人的木叉也被取掉了。巴德和父親總算可以面對面地擁抱了！

　　大家彼此間都不敢說什麼，只是緊緊地握著手！其實他們也沒什麼可說的，除了絕望還有什麼呢？

　　巴德、阿克德洪、奧斯汀三個人身體都很好，是天生能幹重活的人，吃苦耐勞，可老湯姆連饑帶累，已經筋疲力盡了。如果再拖幾天，他也會成為路旁的棄屍，像老娜安那樣，等著喂野獸。

　　他們被關進一個柵欄木房，外面上了鎖。屋子裡有點吃的東西。

　　他們只有這麼等著黑奴販子來買了，他們想向黑奴販子說明自己的美國公民身份。但是，一點用處也沒有。

　　迪克·桑德還在廣場上，一個「沙漠商隊」的小隊長專門看著他。

　　總算到了卡索塔了。

　　他相信，惠爾頓夫人、小亞克和拜蒂柯特表兄肯定都在他之前，到了這兒了。

　　他四處張望、搜尋著，廣場上已經空無一人，大街兩邊的平頂房呆板地排列著，沒有人影。

　　惠爾頓夫人她仍不在這兒！

　　「他們把惠爾頓夫人帶到別處去了，沒來卡索塔？能去哪兒呢？不，不會！埃瑞爾不會弄錯的。

　　「把惠爾頓夫人弄到卡索塔來，肯定是哈裡斯和尼古魯的陰謀的一個步驟！

　　「可是這兩個壞蛋怎麼也不露面呢？」

　　迪克·桑德的心裡緊張地思考著。

　　他心裡非常焦急。如果說惠爾頓夫人被囚禁在卡索塔的別的什麼地方，迪克·桑德現在見不著他們，這也說得通。

　　可是，哈裡斯和尼古魯，特別是尼古魯，應該來看一看這個落在他們手心裡的船長啊！

　　他們會為了報一箭之仇，而立刻跑到他們面前來，嘲笑、侮辱、刑罰，精神上的折磨和皮肉之苦，都會接踵而至的，迪克·桑德對這一點早有準備。

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