十五歲的船長(16)_凡爾納

十六

　　其一，這一片海域的水流情況複雜，迪克只能大概測出「浪子」號在這種水流中的航速，這種複雜的水流在迪克不可能觀察到的情況下，使「浪子」號偏離了原來的航道。

　　其二，尼古魯的黑手使羅盤轉向。船長室的羅盤摔壞以後，迪克就無法對駕駛室的羅盤進行校正和檢查了。他一直認為，也只能認為自己是在向東航行，而事實上是東南。

　　迪克的眼睛一刻也不離羅盤，測程器也按時放下水測出數據，這兩種數據是他駕駛「浪子」號的根據。現在這兩個數據都出了問題。

　　迪克總是讓惠爾頓夫人放寬心，航行中的一些小事故往往使惠爾頓夫人愁眉不展。

　　「到達目的地是不成問題的，肯定能到美洲海岸，不管是哪一個港口吧！」

　　「是的，我相信。」

　　「惠爾頓夫人，如果你不在船上，我只要考慮自己這一攤子，那樣我可能要心安理得一些，可是現在……」

　　「迪克，我不在船上，拜蒂柯特表兄、雅克、娜安也都沒有上船，也沒有從海上救出湯姆他們，如果那樣，現在船上就只剩下你和尼古魯了，你怎麼辦，我的孩子？」

　　「我把尼古魯關起來！」迪克的回答斬釘截鐵。

　　「你一個人開船？」

　　「還有上帝與我同在！」

　　迪克·桑德的話堅定有力，給人以信心和力量。然而惠爾頓夫人看著自己的小亞克，總是感到憂心忡忡！她一點也不願意讓別人看到自己作為一個母親的憂慮，但是她內心深處的那種難以名狀的不安是絕對地無法排除的。

　　迪克·桑德雖然在水道測量學的造詣上，還不足以測定自己船的經緯度，但他卻具有一個老練的水手所特有的預見天氣的能力。

　　現在天空的氣象和晴雨錶的變化，都傳遞給他一個信息：天氣可能突變。精于氣象觀察的胡爾船長，曾經十分耐心地指導迪克·桑德使用預報氣象相當准的晴雨錶。

　　觀察晴雨錶的注意事項如下：

　　A．如果晴天持續了一段很長的時間以後，晴雨錶的水銀柱突然下降，那麼可以肯定有雨。不過，晴雨錶上的水銀柱也可能下降兩三天以後才下雨。從水銀柱下降到下雨之間的間隔越長，下雨的時間也越長。

　　B．如果持續的雨天中，水銀柱開始緩慢而有規律地上升，那麼天就快晴了。從水銀柱開始上升到天晴的間隔越長，晴天持續的時間也越長。

　　C．以上兩種天氣變化中，如果在變化之後水銀柱立刻就出現上升或下降，那麼這種剛剛變化了的天氣的持續的時間不會太長。

　　D．如果晴雨錶的水銀柱持續上升，天就會轉晴，即使現在大雨下個不停。反過來，從晴天到下雨也是如此。不過，如果下雨天水銀柱連續上升了幾天，然後天晴了，但是水銀柱馬上開始下降，這就說明馬上又要陰天了。從晴天到陰雨也是如此。

　　E．春秋兩季，水銀柱突然下降說明有風。夏天，如果在一個大熱天裡水銀柱突然下降，那就要有暴風雨了。冬天，結冰的季節裡，水銀柱急劇下降，說明風向要變，同時還可能下雨、解凍。如果結冰的天氣持續了好長時間，水銀柱突然上升，那就要下雪了。

　　F．晴雨錶的水銀柱如果上下波動頻繁，這說明不會有穩定的晴天、陰天。只有持續上升或持續下降，才有準確的預測陰晴的意義。

　　G．秋末，持續了一段風雨天氣之後，如果水銀柱開始上升，這就說明要刮西北風，離結冰也不遠了。

　　這些常識迪克·桑德十分熟悉，他在自己作見習水手的幾年中，這些知識也都在實踐中得到了一一印證，這使他很精于應付海上變化無常的氣候。

　　2 月 20 號那天，晴雨錶上的水銀柱的上下波動，引起了年輕的船長的注意，他很細心地記下晴雨錶上每一次細微的變化。

　　果然，水銀柱開始了緩慢地又是不停地下降，要下雨了。可雨並沒有來，迪克知道壞天氣、漫長的壞天氣來臨了。事實也確實如此。

　　風雨俱至。

　　主要是風，已經達到 60 英尺／秒了。

　　迪克必須採取預防措施了，否則「浪子」號上的桅杆和風帆就會毀於風魔的暴虐。

　　前桅頂方帆、主桅頂帆和斜桅三角帆都已經卷了起來，現在他要把前桅小方帆收起來，前桅二方帆縮起來兩折（風帆可以折起一折或兩折，也就是減少一個或兩個帆架，以縮小帆面。如果風勢太大，就要收帆，也就是把帆全部卷起來）。

　　縮卷二方帆的操作比較困難，迪克的水手們還缺乏這方面的鍛煉。然而一切都容不得猶豫。

　　迪克·桑德、巴德、奧斯汀爬上了前桅杆的繩索，好不容易才卷好了小方帆。

　　天氣形勢如果不是這麼可怕，迪克可能會把風帆縮卷兩折來，讓空下的兩個帆架留在桅杆上。他知道，大風來臨時，桅杆上的全部風帆都要收起來。所以他卸下了那兩個空帆架，把它們放到了甲板上。

　　海風刮得太凶的時候，不僅要卷起風帆，而且要收起桅杆上所有的裝具（指網梯、繩索、帆架、風帆等等）。這樣可以最大限度地減輕船隻的負擔，因為高處的負擔小了，船隻再前後左右地搖擺時就不會太吃力。

　　迪克他們用了兩個小時，才完成了第一部分工作。

　　馬上，他們又去卷前桅的二方帆，要卷起兩折來。「浪子」號不像大多數新式帆船似的，安裝有方便調整風帆操作的雙層二方帆，　因此他們只能照過去的方法操作，就是要爬上繩梯，把被風吹歪了的風帆拉過來，縮卷起來用帆架繩結結實實地綁好。

　　這項操作很困難，費時而又危險。不過效果卻很好。二方帆的帆面折小了，風的壓力也小了，船的負擔就減輕了。

　　迪克、巴德、奧斯汀一起從前桅杆上下來了，「浪子」號現在已具備了在這種被稱為「大涼風」（「大涼風」是指海上以 43 海裡/小時移動的氣流）的海上風雨中航行的條件了。

　　以後的三天裡，風向風力發生了很大的變化。晴雨錶上的水銀柱不斷地下降，22 日，迪克發現水銀柱始終在 28°7′以下（英制美制晴雨錶有刻度，28°7′也就是 28 英寸 7 分）。

　　看樣子水銀柱在短時間內不會上升。

　　天陰沉沉的，風很大。濃霧久久不散，幾乎連太陽也看不見了，日升日落的方位已很難辨認了。

　　迪克陷入了憂慮之中。他一步也不離開甲板，一點覺也不睡了，只是因為強大的精神作用，憂慮才被壓在了內心深處。

　　2 月 23 日，風力有所減弱，桑德知道不可能風平浪靜。不出所料，下午的風又大起來，海水狂濤驟起，十分猙獰。

　　下午四點，極少露面的尼古魯走出廚房，上了前甲板。大狗丁克大約是睡著了，因為人們沒有聽到平常它見了尼古魯以後的那種狂叫。

　　沉默的尼古魯，直直地站在那兒沉默著，足足有半個小時。

　　海面上，一排排長長的大浪前仆後繼，滾滾向前。雖然海浪沒有相互衝擊，但其高度顯然已超過了海風的推力，因此可以肯定，在離此很近的西部的海面上，一定有大風暴，這場風暴馬上就要來了。

　　尼古魯注視著「浪子」號周圍險象環生的無邊大海，他那麼冷漠的眼睛同低低的雲天一般灰暗。

　　海天間的景象使人恐怖。海面上的烏雲與上空的烏雲以不同的速度滾滾向前，上面的跑得快，海面上的跑得慢。要十分警惕了，因為一旦上空的黑雲下降，這種「大涼風」的狀態就會一變而為一場狂烈的海上風暴，也許是颶風。

　　不知道尼古魯是天不怕地不怕，還是對這一切海上的災難天象一無所知，反正他好像什麼也沒看見一般，毫無感覺地在嘴角掛著一種微笑，可怕的微笑。

　　你可能會說尼古魯這傢伙在幸災樂禍了，可是他又爬上了船頭的斜桅，一直爬到綁帆架的繩索上，他在那兒眺望了許久，好像在尋找天邊上什麼可供辨認的地理特徵。下來以後，他依舊沉默著，什麼表示也沒有，又回船員休息室去了。

　　在所有災難的徵兆中，有一件事還是不幸中的萬幸，那就是風向，雖然風很大而且還會更大，但它始終是順風，而且「浪子」號似乎馬上就要見到美洲海岸了。

　　當然，即使沒有暴風雨，即使「浪子」號還能像前幾天那樣很安全地繼續行駛，等它靠岸時也會發現很多沒有預料到的危險的。

　　這也正是迪克·桑德所憂慮之處。等能見到海岸時，如果沒有領航員來接船，他該如何進港呢？如果海上的惡劣氣候使他無法找到一個港口避風，怎麼辦？他對這一帶海岸的情況太不瞭解了。

　　迪克如今還沒有一個成熟的想法，但是他相信自己會有辦法的！

　　從 2 月 24 日至 3 月 9 日，海上的天氣倒是沒有什麼太大的變化。一直是濃霧彌漫，風力時弱時強，晴雨錶上的水銀柱上下擺動的幅度有 12°，而且速度也很快，這不是好天氣的徵兆。水銀柱現在一直在下降，壞天氣的結束想必在短時間內是沒有指望了。

　　雷雨來了，有好幾次響雷就在離「浪子」號不遠的海面上炸開。傾盆大雨形成了一陣陣水蒸汽和水霧的旋風，把「浪子」號包圍在一片水霧之中。

　　迪克憂心如焚。

　　好幾個小時，他什麼也看不見了，「浪子」號如瞎子一般在黑暗中摸索前進。

　　吃水很深的「浪子」號顛簸得非常厲害，惠爾頓夫人感覺尚好，但是前仰後合的搖晃使小亞克痛苦萬分，她一直守在他身邊。

　　拜蒂柯特表兄的身體似乎與每天跟他打交道的美國蟑螂一般好，他依舊在用自己的所有時間研究這種蟑螂，就像是還平穩地坐在自己舊金山的工作室裡一樣。

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