十五歲的船長(9)_凡爾納

九

　　「一個昆蟲學家有這種不屑一顧的勁頭兒，怪了！」

　　「說得對，我是昆蟲學家，可我是一個專門研究六足昆蟲的專家！」

　　「啊，看樣子它引不起你的興趣，不過如果你有鯨魚那樣的胃口，情況就會大大的不同了，你會說『多棒的食品啊！』惠爾頓夫人，我們在捕鯨季節裡只要一看到眼前出現這麼一大片小甲蟲，那就得趕緊準備魚叉了，因為周圍肯定有鯨魚！」

　　「這麼小的蟲子，能讓大鯨魚吃飽嗎？」小亞克問。

　　「啊，孩子，米和麵不都是由沙土一樣細的果實的加工品嗎？做成飯不是挺好吃嗎？大自然就是這麼安排的。當一條鯨魚漂遊到這一大片紅水中間時，它的午飯就算做好了，只要把嘴張開就行了。無數的小甲蟲到了它的嘴裡，此時鯨魚上顎上像梳子一樣的鯨魚須就伸了下來，像在一個大漁場的出水口下的網一樣，除了水什麼東西也跑不出去，那一大堆小甲蟲就全都進了鯨魚的大肚子，就跟你吃飯時把面粥喝進肚子裡一樣。」

　　「雅克，鯨魚媽媽不會浪費時間，像你吃蝦要剝皮似的一個個去剝開小甲蟲的硬殼的！」迪克說。

　　「正是因為貪吃的大鯨魚只顧一個勁兒地吃飯，我們才容易接近它，這個時候是順利叉捕鯨魚的好時機。」船長說。

　　就像證實胡爾船長的話，這個時候船頭上的一個水手大叫：

　　「左舷有一條鯨魚！」

　　胡爾船長精神為之一振：

　　「鯨魚？」

　　職業的本能使他飛快地奔向「浪子」號的船頭。

　　惠爾頓夫人、雅克、迪克甚至還有拜蒂柯特表兄也都跑了過去。

　　在順風方向四海裡遠處，一大片海水上下翻騰，這是鯨魚在紅色的海水裡遊動，這一點，捕鯨船上的人們是可以肯定的。

　　由於距離還太遠，沒法認出這是哪一種鯨魚，因為鯨魚的種類很多。

　　北洋鯨沒有脊鰭，但是皮下脂肪特別厚，雖然一般長度不超過 60 英尺，但是大的也可能到 80 英尺。只要捕到這樣一條，就可以收穫 100 桶鯨魚油。

　　相反，溫鯨類的鯨魚都是有脊鰭的，兩條白色的長脊鰭有軀體的一半長，像鯨魚的兩條翅膀，好像能飛的鯨魚似的。

　　而有一種脊鰭鯨跟溫鯨類不同，它只長著一條脊鰭，長度和北洋鯨差不多。

　　胡爾船長他們目前還不能作出判斷，他們以一種貪欲多於欣賞的目光注視著。

　　正像一個修表匠見到一座掛鐘會有一種強烈的願望，想去撥一下座鐘的發條；一個專業的捕鯨人員看見眼前一條鯨魚，他會產生比修表匠強烈多少倍的願望的，他要全力以赴去捕捉這條鯨魚！俗話說，打大野獸的獵人比打小野獸的獵人熱情更高；獵物越大，越能激發人們心中的貪欲。所以捉大象的、捕鯨魚的人總是熱情高漲的，更何況「浪子」號幾乎是從北海漁場空手而回……

　　胡爾船長用他那雙久經鍛煉的捕鯨船長的眼睛，努力去認准遠處的鯨魚，他不放過任何細小的特徵。

　　一股噴泉從鯨魚的鼻子裡噴出來，胡爾船長由此斷定：

　　「這不是北洋鯨。北洋鯨的水柱比這個高，也不會這麼粗。噴水的聲音有點像火槍，以此看像溫鯨類的座頭鯨；可仔細聽，噴水的聲音還是有所區別的，這是另外一種聲音。迪克，你看呢？」

　　「船長，我看是一條脊鰭鯨。你看那根透明水柱，衝力很大！水的成份比濃縮的氣體要多，這是脊鰭鯨的一個重要特徵。」

　　「說得對，迪克，毫無疑問，在那片紅色海水中遊動的就是一條脊鰭鯨！」

　　「太棒了！」小亞克也高興起來。

　　「對呀，孩子，你想想，這大鯨魚正在那兒大吃大喝還沒意識到我們在打它的主意，這太妙了！」

　　「肯定是一條身軀龐大的脊鰭鯨。」迪克·桑德說。

　　「不錯，可能是 70 英尺長！」胡爾船長更加興奮。

　　「這麼大的鯨魚，有半打就把我們的船裝滿了。」水手長說。

　　「半打，足夠了！」胡爾船長邊說邊爬到了斜桅杆上。

　　「要抓住它，用不了幾個鐘頭，我們艙裡還空著的那 200 只鯨油桶就會裝滿一半啦！」水手長說。

　　「確實能裝滿 100 桶，可要抓這麼大的一條脊鰭鯨不會太容易！」迪克說。

　　「這種鯨魚的尾巴非常厲害，最結實的獨木舟也經不住它的一擊，接近它必須十分小心。不過想到豐盛的收穫，還是值得去冒險的！」胡爾船長說。

　　「這個漂亮傢伙還能賺大錢啊！」一個水手說。

　　「咱們要是就這樣從大鯨魚旁邊過去，不打個招呼，那就太沒禮貌了！」

　　水手們情緒高漲。在他們眼裡，這條鯨魚並非一條鯨魚，而是 100 桶遊動的鯨魚油，現在的任務就是要把這 100 桶鯨魚油搬進「浪子」號的貨艙。

　　有幾個水手爬上了前桅的梯網，高興得大呼小叫。胡爾船長一聲不吭地咬著手指甲。鯨魚像一塊磁鐵，吸引著「浪子」號上所有的人。

　　「媽媽，媽媽，我真想捉一條大鯨魚！」小亞克嚷著。

　　「好，小亞克為什麼不想有呢？你們說呢，小夥子們？」胡爾船長在缺少捕鯨船員的情況下，經過短暫的猶豫，終於向自己內心深處的欲望讓步了。

　　「說得對，沒問題！」水手們異口同聲。

　　「還是讓我來做投叉手，呆會兒你們看看我的手藝吧！」胡爾船長摩拳擦掌。

　　「快！走呀！幹呀！」水手們被船長感染得也情緒激昂起來。

　　第七章　最後的出擊

　　一直不走運的「浪子」號如今發現了鯨魚，大家頓時激動起來。也許，這條身軀龐大的傢伙會慷慨地裝滿「浪子」號的貨艙！

　　只是惠爾頓夫人有點擔心，「就這麼幾個人去抓那麼大一條鯨魚，危險太大了吧？」

　　「不會有事的，夫人，」胡爾船長說，「我有好幾次只用一條小艇去追鯨魚，而且勝利完成了任務，我們不會有什麼危險，你就更不會有危險了，請您放心。」

　　聽船長這麼說，惠爾頓夫人心裡有了底兒，不再說什麼。

　　胡爾船長開始佈置捕鯨的具體任務。以他的經驗，他知道肯定是有些困難要克服的，況且如今船上的船員只夠裝備一條捕鯨艇的。

　　「浪子」號上的主桅和前桅的船架上吊著一條駁船，有兩條捕鯨艇吊在左右舷的滑車柱子上，還有一條捕鯨艇在船尾欄杆外邊的吊環上。捕鯨艇一般是三條同時出動的。

　　如今船上只有五個船員。湯姆他們也要去，但他們沒有經過捕鯨艇上的專門訓練，幫不上忙。因為在向鯨魚的進攻過程中，掌舵、劃槳的動作稍有差池，就會葬身海底。

　　船上也必須留下一個可靠的人，因為要防備一切可能的意外。這個任務落在了迪克·桑德身上。

　　「迪克，你留在船上，我們很快就會回來！」

　　「是，先生。」迪克毫不猶豫地接受了任務。

　　他本來也想參加，但是他知道他胳膊上的力氣還差點，關鍵是只有他才能代替船長指揮「浪子」號保持與捕鯨艇的協作關係。

　　捕鯨艇上有包括水手長何維克在內的六個人，他們是「浪子」號上所有的正式船員。四個水手劃槳，何維克掌著船尾的那根長槳，這個長槳在捕鯨艇上是當船舵用的。普通的船舵遠不如用長槳作舵的捕鯨艇靈活，在左右舷的船槳都失去作用時，只要尾槳劃得好，就能使捕鯨艇躲開大鯨魚的反擊。

　　胡爾船長做投叉手。他先向鯨魚投擲魚叉，然後指揮放送系在叉尾上的繩索，在鯨魚重新浮上海面時，再用標槍徹底刺死它。

　　有的時候捕鯨艇上也用火炮，這是一種專門用於打鯨魚的武器，裝在艇前面，發射的一般是開花炮彈。

　　「浪子」號上沒有這種火炮。這種武器價格昂貴、操作困難，船員們又不大喜歡新玩藝兒，他們似乎更願意用魚叉和標槍。

　　這一次，胡爾船長就是要用一般的捕鯨方法作一次肉搏戰，抓住這條離「浪子」號五海裡遠的脊鰭鯨。

　　天氣不錯，海面平靜，很適合於捕鯨作業。捕鯨艇離船後，「浪子」號會極緩慢地隨流漂動。

　　此時此刻，右舷上的捕鯨艇放下去了，四名水手上了小艇。何維克給了他們兩根鯨叉標槍、兩根尖頭標槍，還有五盤又軟又長的繩子，行話管這繩子叫「牽繩」，長約 600 英尺。繩子這麼長是因為鯨魚會帶著魚叉下潛逃跑，短了就會把小艇帶翻。

　　一切準備就緒，只等胡爾船長開船的命令了。

　　捕鯨艇前面的空位子，就是留給胡爾船長的。

　　胡爾船長在跳上捕鯨艇以前，最後又察看了一次大船。大船停航，要把帆架上那些方帆調整得彼此所受風力能夠相互抵消，從而使船保持幾乎不動的狀態。

　　胡爾船長看到一切都安排好了，帆繩綁得很好，方帆張得也合適。把年輕的見習水手留在船上，自己離開好幾個小時，胡爾船長是希望除非有特別情況，在這期間內船上不需要任何操作的。

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